LIVRE YIII, CHAPITRE IV

entre les lagunes et au milieu des rizières, des groupes de tirailleurs, afin d'empêcher l'ennemi de fourrager dans les marais , et pour l'attirer, en le provoquant parfois, dans les fondrières où il était facile d'en venir à bout. Enfin quelques officiers français, parmi lesquels on cite le capitaine Jourdain et le colonel Lavillasse, dans les intervalles libres que la fièvre laissait à ce dernier; qui perdait peu d'occasions de faire le coup de fusil contre les Turcs, ayant fait construire des épaulements en pierre sèche , appuyés aux murs des maisons incendiées d'Argos, on réussit à s'établir, de manière à soutenir un coup de maio contre les barbares.

Tout ce qu'on pouvait faire étant ainsi prévu , il en résulta qu'au moyen des embuscades réparties le long de la mer , on réussit à lier depuis Argos la ligne d'opération avec la petite forteresse de Nauplie, que les Turcs avaient livrée aux Grecs , en vertu de la capitulation éventuelle conclue précédemment. Alors Nicolas Stamatopoulos et Nicétas, qui tenaient le blocus de Nauplie , s'établirent sur les montagnes en arrière de cette place, et plusieurs bâtiments furent désignés pour porter des secours aux différents postes établis près de la côte. Ainsi une péniche, armée de deux canons, reçut ordre de s'embosser sous la petite forteresse de Bourdzi, dont on remit le commandement au capitaine Philippe Jourdain, qui s'occupa aussitôt de faire embarquer les otages que les Grecs y avaient fait conduire comme garants de l'accord arrêté avec les Turcs qu'on prévint de cette disposition. Une autre péniche eut ordre de stationner aux moulins deLerne afin de veiller à la sûreté du quartier général ; enfin une troisième fut mise à la garde des bâtiments de transport , et on tint des chaloupes canonnières, ainsi qu'une foule de bateaux, à la disposition des commandants, pour se porter partout où ils seraient jugés nécessaires aux besoins du service. Le vice-président Kanacaris , et le comte André Métaxas de Céphalonie , devenus l'âme et le conseil de cette division navale, à la tête de laquelle se trouvait Bobolina, ainsi que quelques navarques d'Hydra, reçurent pour instruction , de se porter partout où il faudrait secourir et renforcer les postes des Hellènes; mais, en hommes prudents, les sénateurs qui n'entendaient rien à l'art nautique, laissèrent aux marins le soin de manœuvrer comme ils le jugeraient convenable. On savait qu'il fallait vaincre, que la loi rigoureuse de l'histoire est de juger les hommes d'après les événements ; on ne vit plus que la patrie, le monde chrétien et la postérité.

Pendant que les Grecs faisaient ces dispositions, Draroali, qui était depuis huit jours campé au pied des coteaux de Mycènes, au lieu de se mettre en rapport avec Nauplie, dont ses avant-postes n'étaient éloignés que d'une lieu et demie , attendait , comme on Ta su depuis, l'accomplissement de promesses de Jousouf-pacha. Les yeux tournés vers la mer, il cherchait à découvrir la flotte ottomane, quand, pressé par la disette qui se faisait sentir dans son armée , il se décida à marcher en avant. Les queues, signal du départ, furent arborées devant sa tente le 31 juillet; et le 1" août , un cri immense, entremêlé du hennissement des chevaux et du bruit des clairons , annonça l'approche des barbares qui inondèrent la plaine, tandis qu'une partie de leurs hordes se dirigeait vers Nauplie, où elles entrèrent aux acclamations des assiégés * . Le gros de l'armée, conduit par le sérasquier, se porta en même temps vers Argos , où les Grecs qui avaient reçu des renforts, n'avaient cependant à lui opposer que dix-huit cents hommes. En considérant ces faibles éléments de défense, il fut encore une fois question de se retirer dans les escarpements des monts Lyrcée et de l'Artémisius ; mais quand on consulta les stratarques et leurs soldats, tous demandèrent à n'abandonner les ruines d'Argos que teintes du sang des barbares , en disant qu'il serait toujours temps de suivre le parti qu'on leur proposait.

Le drapeau de la croix fut aussitôt déployé au fatte des montagnes d'Argos, où l'on n'avait laissé qu'un homme préposé à la garde des signaux destinés à donner avis des mouvements de l'ennemi. Les Turcs, précédés d'une forêt d'étendards , ayant commencé l'attaque avec cette furie ordinaire à leur premier choc, l'aile droite, forte de quinze mille hommes , est arrêtée tout à coup par trois cents Laçons embusqués au village de Coutzopodi , qui ne se retirent qu'après en avoir fait un grand carnage. Les barbares ne sont pas peu surpris de trouver sous les pas de leurs chevaux des trous et des fossés dans lesquels plusieurs s'abattent, tandis que ceux qui parviennent à franchir ces obstacles se voient de nouveau arrêtés devant des épaulements en pierre sèche, d'où ils sont assaillis par une fusillade terrible. Dans un instant les plus fanatiques, qui devaient leur courage aux vapeurs de l'opium dont ils s'enivrent au moment d'un combat, sont tués; et

1 Ce fut un nommé Ali-pacba, maintenant prisonnier des Grecs, qui pénétra dantelle Ville.