LIVRE VIII, CHAPITRE IV

métrius Kalergis, sous-lieutenant. On s'occupa à remplir de terre plusieurs caissons afln de soutenir le parapet, et on éleva un cavalier sur lequel on parvint à établir une pièce de trente-six, qui plongeait la ville basse. On ouvrit après cela plusieurs embrasures, et on fit les dispositions nécessaires pour avoir la plus grande quantité possible de bouches à feu dirigées contre la place. On établit en même temps des grils afin de chauffer des boulets, et on fit savoir aux assiégés qu'on allait les brûler s'ils ne cessaient pas de tirer.

Intimidés par ces menaces, les Turcs Naupîicns, craignant pour leur ville et leurs otages, quoiqu'ils eussent un nombre égal de ceux des Grecs en leur pouvoir, prièrent Dramali de retirer ses canonnière; et, plusieurs jours s'étant passés en négociations inutiles, le feu commença des deux côtés le 15 août au matin. On se canonna avec vigueur, sans que les insurgés, informés de la bonne foi des Naupliens, fissent usage des boulets rouges, qu'ils se réservaient d'employer dans le cas seulement où leur armée, forcée dans ses positions, serait obligée de se retirer vers Tripolitza. Malgré cette réserve, la ville ne pouvait manquer de souffrir, quoique les assiégeants ne tirassent qu'aux batteries et de plein fouet. On combattit ainsi pendant cinq jours. L'attaque, qui commençait à l'aurore durait jusqu'à dix heures du matin, terme de la plus grande chaleur, pendant laquelle on était obligé de part et d'autre de se reposer jusqu'à quatre heures après-midi ; alors on retournait aux batteries qui ne cessaient plus de tirer.

Pendant que les Grecs arrêtaient ainsi dans sa marche lesérasquier Dramali, on apprit que Nicétas le Turcophage qui se trouvait aux Thermopyles, franchissant les défilés du Parnasse, avait débarqué à Sicyone, d'où, traversant la Stymphalide à la tête de deux mille hommes, il venait de déboucher par Némée dans les passages de Cléones et du Trété dont il s'était emparé. 11 annonçait l'approche d'une armée turque qui se trouvait à Nevropolis dans la haute Phocide, mais on n'y fit aucune attention ; l'enthousiasme était au comble dans le Péloponèse. Chacun demandait de quel côté était l'ennemi ; et deux mille Arcadiens accourus sur les pas de Golocotrooi, venaient d'occuper également la passe du mont Polyphengos 11 arrivait en même temps quinze cents hommes à Pierre Mavromichalis, et les postes se

' Polyphengos. Voyez tome IV, pages 5, 179, 182, 183 et 192, de mon Voyage dans la Grèce.

trouvèrent disposés de façon que les Turcs furent cernés par onze mille Grecs embusqués autour du vallon d'Argos et privés de leurs communications avec Corinthe.

Après les avoir ainsi enveloppés dans un réseau de fer, les chefs, s'étant concertés, élurent Colocotroni pour généralissime. Ce fut alors que ce vieillard énergique, qui n'était connu que comme un partisan fameux, improvisant son plan à la vue de l'ennemi, mérita d'obtenir une des victoires les plus signalées parmi celles qui illustreront un jour le monument historique de la régénération de la Grèce, dont il ne nous est encore permis que de pouvoir ébaucher le péristyle 1 .

Instruit que les Turcs, dans l'ivresse de leur succès, avaient négligé de garder l'isthme de Corinthe, le gouvernement hellénique résolut de leur enlever cette position, et de les bloquer, de loin, dans une place que la lâcheté leur avait livrée. Détachant en conséquence deux mille hommes qui arrivaient de la Laconie et de la Mcssénie, il les Ot embarquer sur les bâtiments de transport mouillés à Lerne, dont le navarque J. Tombazis prit le commandement. Ce chef, appareillant aussitôt avec cette célérité qui est propre aux Grecs, profita si heureusement des vents, qu'il avait occupé le port de Cenchrée * avant qu'on eût avis de son départ, et que les Grecs de la Mégaride, conduits par l'archimandrite Grégoire Dikaios resté au milieu d'eux, informés de ce mouvement par un aviso 3 qu'on leur expédia, se fussent emparés des défilés de l'isthme. Ainsi les neuf mille hommes restés à Corinthe (car il n'y en avait plus que ce nombre depuis que Dramali, afin de réparer ses pertes, en avait appelé trois mille auprès de lui) se trouvèrent isolés, excepté du côté du golfe de Lépante \

Un courrier expédié à Nicétas le Turcopélékas, qui arriva dans quelques heures de temps de Cenchrée aux avant-postes grecs établis au kan de Courtessa , dans le défilé de Cléones , l'ayant instruit du

1 Nous espérons que ce ne sera pas le sieur Canlacuzène, réfugie à Dresde, qui se chargera de celte entreprise , quoiqu'il ait farci les journaux allemands de bou nombre d'articles qu'il cite comme des autorités. Il prétend que c'est aux Grecs à écrire leur histoire. Dans ce cas il n'a pas voix au chapitre; car il est né Valaque, et resté aussi étranger aux Hellènes qu'à leur langue toujours belle et harmonieuse.

* Cenchrée. Voyez tome IV, pages 58, 50, 140, 142, de mon Voyage dans la Grèce.

' Espèce particulière de bâtiments, connue dans la marine.

4 Ce fut alors que D. Bypsilantis qui s'était éloigné de Tripoltlza quelques jours avant la prise, demanda un décret de nomination, en vertu duquel il était chargé de la défense des défilés de l'isthme et de ceux de Cléones.