LIVRE VIII, CHAPITRE IV

succès de l'expédition de Tombazis, on ne songea plus qu'à resserrer l'armée de Dramali. Les insurgés, armés de fusils et assez abondamment pourvus de munitions de guerre, depuis qu'on avait formé une manufacture de poudre aux environs de Tripolitza, eurent ordre de rapprocher leurs postes, de manière à s'appuyer mutuellement. Les Turcs de Corinthe, quoique bloqués à grande distance, ne pouvaient plus s'éloigner de l'acropole ; Dramali était dans l'impossibilité de communiquer avec eux, et, cernés isolément, leur perte devint inévitable.

Les barbares étaient dans cette fausse situation quand ils furent attaqués, le 16 août au matin, par Pierre Mavromichalis ; et le Spartiate Krévata, avec ses Laçons, s'étant glissé au milieu des ruines d'Argos, parvint à leur enlever cinq pièces de canon de campagne. Dans le même temps D. Hypsilantis, qui avait fait un long circuit pour dérober la connaissance de sa marche aux ennemis, reparaissait dans la citadelle Larissa, où depuis plus de trente siècles on n'avait peut-être pas mis garnison. Après ce qui venait de se passer, les Grecs se retirèrent dans leurs positions, résolus de ne pas engager d'affaire générale contre un ennemi qu'ils pouvaient anéantir en détail avec de la persévérance et du temps.

Dramali semblait se prêter à cette mesure. Irrité devoir D. Hypsilantis maître de la citadelle Larissa, il voulut à tout prix l'en chasser, et il quitta en conséquence son quartier général de Tirynthe pour venir camper à Argos. Il flt en même temps transporter de Nauplie des mortiers et des canons de siège, avec lesquels il commença une attaque illusoire; car comment pointer sous un angle pareil à la hauteur à laquelle on voulait atteindre, qui était telle, que les bombes mêmes n'y pouvaient parvenir? Cependant la montagne était investie afin de protéger ce prétendu siège; et, pour fournir des vivres à D. Hypsilantis, qui s'était enfermé dans cette acropole aérienne avec trois cents hommes, comme il fallait sans cesse perdre du monde pour le ravitailler, on s'aperçut qu'il avait fait, en l'occupant, une bravade plutôt qu'une action réfléchie. Cependant comme on venait d'y introduire des vivres pour quelques jours, on résolut de les lui laisser épuiser avant d'aviser au parti ultérieur qu'on prendrait.

L'ordre de Colocotroni portait de harceler les Turcs ; et tandis que Dramali brûlait inutilement de la poudre devant l'acropole des Pélasges Argiens, qui n'avait pour porte que quelques fagots d'épines,

Nicolas Nicolas , frère du Turcopélékas, descendu du mont Arachné, reprit ses lignes de blocus devant Nauplie. Les combats commencèrent immédiatement sur toute rétendue du terrain occupé par les Turcs, obligés de faire face à une multitude d'ennemis , qui les attaquaient avec impétuosité, ou qui les attiraient dans des embuscades.

Les vignobles étaient pour les mahométans autant de pièges où, surpris chaque jour, ils payaient de leur vie le besoin qu'ils éprouvaient de se désaltérer en mangeant des raisins, qu'où Gnit par leur laisser cueillir en paix, dès qu'on fut informé qu'ils répandaient la dyssenterie dans leur armée. Réduits à manger leurs chevaux, ils n'eurent bientôt plus, avec la chair de ces animaux , que la ressource funeste des vignobles. Les chevaux eux-mêmes périssaient en détail ; car lorsque leurs cavaliers voulaient aller fourrager dans les rizières, seule verdure existante dans l'Argolide, ils étaient fusillés par les tirailleurs qu'on y avait embusqués.

Inquiétés de toutes parts, aussi longtemps que la chaleur du jour embrasait les vallons, la nuit n'était pour les Turcs qu'une longue souffrance. Assaillis par des myriades de moucherons, ils ne pouvaient fermer la paupière, et , au moment où ils éprouvaient le besoin le plus pressant du sommeil , des attaques partielles les réveillaient en sursaut. Il fallait se porter au secours des avant-postes ; et la forteresse de Bourdzi à laquelle on avait prescrit de tirer sept coups de canon d'heure en heure, à des intervalles inégaux, tenait les assiégés et le camp tout entier dans des frayeurs telles, que l'armée aurait succombé sans coup férir, si les Hellènes , trop empressés de se venger, en reprenant l'offensive, n'eussent voulu en venir aux mains avec les Turcs, le 18 août.

Constamment victorieux, ils se hasardèrent à les attaquer en rase campagne, et ce fut dans une de ces affaires qu'entourés par les ennemis, on vit des Grecs sauter en croupe derrière des cavaliers turs et les poignarder; d'autres, saisissant leurs chevaux par la bride, les démonter à coups de pistolet, tandis qu'un plus grand nombre saisissant leurs adversaires par les jambes , les renversaient et leur tranchaient la té te. Mais celui qui fit trembler l'armée entière des infidèles était un Arcadien d'une taille gigantesque, armé d'un faux avec laquelle il taillait en pièces autant d'Osmanlis qu'il en pouvait atteindre. La mort semblait être à ses ordres; et il ne tomba, sous les

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coups de fusil des Schypetars , qu'au moment où le soleil, en met* tant fin à une journée sanglante, disparut derrière le mont Arté-

misius.

On évacua, pendant cette nuit, la citadelle Larissa, dans l'idée que les Turcs ne manqueraient pas de s'en emparer, et que la garnison qu'ils y mettraient, en les affaiblissant, serait sous peu de jours au pouvoir des Grecs, qui ne pouvaient plus manquer de reconquérir VArgolide. D. Hypsitantis partit en même temps pour prendre le commandement des troupes qui occupaient les défilés de laCorinthie , et il perdit encore une fois le prix d'une victoire qu'il avait en quelque sorte préparée.

Voyant que Nicétas le Turcopélékas occupait les défilés de Ciéones, et que l'archimandrite Grégoire Dikaios défendait ceux de l'isthme , il adresse des lettres à tous les chefs des villages pour les appeler sous ses drapeaux. II s'embarque à Cenchrée, se rend à Salamine , écrit a Athènes, fait des promotions, réunit deux mille hommes, et cherche à se faire nommer chef de l'Aréopage. 11 s'agite avec toutes les ressources delà médiocrité, tandis que Colocotroni, planant, sur l'Argolide, continuait à harceler une armée à moitié expirante, qui comptait à peine douze mille combattants.

On venait de l'entamer, quand le sérasquier Méhémet-Dramali envoya son secrétaire au quartier de Mavromichalis. Il apportait des paroles de paix de la part de son maître, qui s'engageait , tant sa démence était grande, à gouverner avec douceur les Grecs, s'ils consentaient à déposer les armes, promettant qu'ils ne payeraient qu'un karatch modéré, et qu'ils seraient traités avec tous les égards qu'on devait à des ratas qui rentreraient dans le giron de l'obéissance.

On déchira, en présence de son parlementaire, la lettre du sérasquier Dramali, sans daigner faire aucune réponse à d'aussi absurdes propositions. On donna en même temps connaissance à l'armée qu'on serait vraisemblablement attaqué le jour même, ou le lendemain. Cet avis fut communiqué sur toute la ligne; les vaisseaux débarquèrent plusieurs pièces de canon, et on fit les dispositions nécessaires pour recevoir l'ennemi de manière à en finir par une action générale.

Des chants patriotiques retentissaient dans l'armée des Grecs , qui redisaient sur la lyre les actions héroïques de leurs ancêtres, tandis que d'autres s'exerçaient à la lutte et aux danses belliqueuses, ordi-

naires aux guerriers de l'Eurotas, quand les chefs furent prévenus* le 20 août, au lever du soleil, que le sérasquier Dramali avait retiré ses canonnière delà citadelle de Nauplie.

Tout autre qu'un homme habitué aux stratagèmes des armatolis l'aurait attaqué ; mais Colocotroni était pénétré, sans s'en douter, de cette pensée d'un capitaine que la postérité placera à côté d'Annibal : « 11 avait deviné que le génie de la guerre de montagnes, comme » l'a dit Napoléon 1 , consiste à occuper des camps, ou sur les flancs ou » sur les derrières de ceux de l'ennemi, qui ne lui laissent que l'alter- » native ou d'évacuer ses positions sans combattre pour en prendre » d'autres en arrière, ou d'en sortir pour attaquer : que dans une » pareille circonstance celui qui attaque a toujours du désavantage , » même dans la guerre offensive, l'art consistant à n'avoir que des » combats défensifs , et à obliger l'ennemi à attaquer. » Ces préceptes , comme on l'a vu par ce qui précède, avaient été fidèlement observés; les Turcs, à uue seule exception près, avaient constamment attaqué ; car les provocations des insurgés n'avaient amené que l'affaire de l'avant-veille, et leurs ennemis devaient encore prendre l'offensive pour sortir du pas dans lequel ils s'étaient engagés.

Pendant toute la journée la cavalerie des barbares lit de grandes évolutions dans la plaine ; et, le 22 , on commença à soupçonner que Dramali songeait à opérer sa retraite, en manœuvrant de manière à arriver vers le soir à l'entrée du Trété, qu'il se proposait de passer de nuit, tandis qu'une de ses divisions se porterait vers le défilé du mont Polyphengos, afin de rentrer par Némée dans la Corinthie. Colocotroni s'était porté sur ce point ; Nicétas, frère de celui qui se trouvait devant Nauplie, défendait le Trété ; et D. Hypsilantis, dont la valeur ne fut qu'un météore, devait être arrivé à Cléones. Pierre Mavromichalis détacha alors Krévata avec quinze cents hommes; et, dès qu'on sut véritablement que l'ennemi était en pleine retraite, on se mit de toutes parts à sa poursuite.

Les Turcs qui avaient perdu leurs chevaux tombèrent les premiers sous les coups des Grecs. Ne pouvant courir qu'en soulevant d'une main les larges pantalons qui entravaient leur marche, ils jetaient leurs carabines, et, épuisés au bout de quelques centaines de pas, ils s'asseyaient, attendant, le pistolet à la main, leurs ennemis, auxquets ils ne pré-

• Mémoires pour servir à l'histoire de France sous Napoléon, tome III, page 62.