LIVRE TUT, CHAPITRE 1Y

n'avaient pas été prévenus de la retraite de leur sérasquier, s'étant repliés en bon ordre, suivaient le rivage de la mer pour se rendre à Nauplie. Ignorant l'étendue des désastres de leur armée, ils tombèrent sur une avant-garde grecque qui s'était postée sur leur chemin pour les assaillir. Elle avait quitté une embuscade avantageusement située au bord de la mer, sous la protection d'un bateau armé, qui se trouvait à l'extrême droite de la ligne d'opération des Hellènes. Surprise isolément, elle avait déjà perdu une trentaine de ses meilleurs soldats, quand le bateau vint la dégager, en tirant à boulet sur les Turcs. Elle put ainsi se rapprocher de la côte ; mais quelques secours que lui donnassent les Hydriotes, il fallut sacrifier les blessés, qui furent en grande partie noyés, et les Turcs entrèrent triomphants, avec des têtes, à Nauplie.

Ce succès ayant rendu le courage aux Osmanlis, qui se trouvaient réunis au nombre de cinq à six mille devant Nauplie, ils résolurent de tenter de nouveau la fortune, pour se retirer vers Corinthe. Ils eurent le sort de leur sérasquier : neuf cents d'entre eux restèrent dans le défilé ; et de quinze cents qui le passèrent , il en arriva à peine douze cents auprès de Dramali, à cause des pertes que leur firent éprouver Nicétas, Colocotroni et le brave Anagnoste Pétimessas, qui gardaient les défilés supérieurs. On prit encore dans cette occasion huit cents chevaux et une quantité considérable d'armes, que les barbares jetaient pour s'enfuir avec plus de vitesse. Le 24 et les jours suivants, les Turcs firent plusieurs autres manœuvres pour sortir de l'Argolide, mais elles furent inutiles; et ils durent se concentrer autour de Nauplie, où Pierre Mavromichalis établit son quartier général, et les bloqua.

La capitulation éventuelle conclue avec les Turcs Nauplicns se trouvant ainsi rompue, les assiégés ayant reçu de Dramali quelques provisions de bouche et des munitions de guerre, l'époque de la reddition de la place devenait incertaine , lorsqu'on vit entrer dans le golfe A rgolique deux frégates, qui mouillèrent à l'entrée de la petite rade, non loin de la forteresse que les Hellènes occupaient. Le vice-président et plusieurs membres du gouvernement, qui tenaient la mer , vinrent leur présenter leurs hommages en les priant de ne pas communiquer avec les Turcs : chose plus que conforme aux lois marilimes, car Nauplie était en état de blocus effectif. Lecommodore anglais y consentit, et invita les magistrats Grecs à monter sur son bord,

où il les traita avec distinction , en leur témoignant le plaisir qu'il éprouvait à entendre le récit de leurs succès, qu'ils lui firent avec autant de simplicité que de modestie.

Pourquoi, car la vérité nous force de le dire, ne furent-ils pas accueillis avec un égal intérêt par un capitaine de frégate française, homme justement estimable, mais trompé par ces agioteurs, qui osaient qualifier un trafic interlope de commerce national? Non content du refus de condescendance à une demande que le commodore anglais, non moins jaloux de l'honneur de son pavillon, avait accordée aux Grecs, le Français exigea d'eux vingt-cinq mille piastres pour le bâtiment de ce contrebandier 1 que le commandant de Monembasie avait arrêté, et cinq mille pour je ne sais quel autre dédommagement. Le sénat des Hellènes consentit à tout ; et il fut convenu que les sommes réclamées seraient payées dans le délai de deux mois, c'est-àdire vers la fin d'octobre suivant. Les bâtiments étrangers reprirent ensuite la mer.

Le 25 août, Colocotroni, Anagnoste Pétimessas, Krévata, Nicétas et André Zaïmis, informés que Dramali, qui n'avait pas trouvé plus de subsistance à Corinthe que dans l'Argolide, se préparait à se débarrasser d'une partie de ses troupes, en les faisant filer vers Patras, où la flotte du capitan-pacha était arrivée, sortirent des montagnes pour se porter à leur rencontre. Débouchant à l'improviste par la vallée de Némée, Zaïmis joignit les mahométans au versant oriental des montagnes de la Phliasie, les battit et les mit dans une telle déroute, que de quatre mille hommes qu'ils étaient, il s'en sauva à peine deux mille, qui se réfugièrent sous le canon de l'Acrocorinthe. Ce fut alors que les chrétiens purent se dire victorieux, quoique Colocotroni ne regardât pas la chose comme terminée, si on en juge par la lettre suivante, qu'il écrivait sous la date du 27-15 août , de Souli , village de la Corinthie, au révérend dom Anlhème, religieux de l'ordre des confesseurs. Il avait perdu quatre-vingts hommes ainsi que le brave Anagnoste Pétimessas et son cœur saignait de cette blessure quand il traça ces lignes:

« Si depuis longtemps je ne vous ai pas écrit, vous en connaissez la » cause et j'espère que vous l'approuverez. Trouvant maintenant une » occasion sûre pour m'acquitter de ce devoir, je vous dirai que nos

• Je sais qu'on a retiré depuis le pavillon français à ce misérable ; mais la juslice sera incomplète, aussi longtemps qu'on n'aura pas sé?i contre ceux qui le commissionnèrent.