LIVRE Mil, CHAPITRE V

sultan, s'étant embarquées pour se rapatrier, avaient été rencontrées par les croiseurs de Psara, qui avaient coulé ou pris la totalité des bâtiments qu'ils montaient. On dépécha aussitôt plusieurs capigisbachisà Larisse, afin d'ordonner à Khourchid de marcher en avant et de douner des renseignements positifs sur l'état de la Hellade.

Les premiers officiers de la Porte qui furent ainsi expédiés ab iralo, étant arrivés au quartier du sérasquier le 15 août, le trouvèrent engagé dans une négociation qu'il avait entamée avec les insurgés redevenus maîtres du défilé desThermopyles. Il avait député vers eux l'archevêque de Larisse et plusieurs prélats de la Magnésie, qui avaient ordre d exhorter Odyssée à la soumission , et de lui demander passage pour se rendre en Morée. Leur but était en même temps de travailler à ramener les chrétiens de la presqu'île sous le joug de l'obédience du sultan Mahmoud.

Le fils d'Andriscos Odyssée, Panorias et les autres chefs avaient accueilli les ministres du Seigneur en fléchissant le genou devant la sainteté de leur caractère ; mais quand ils leur entendirent faire l'apologie des beautés du despotisme, de la magnanimité du sultan , et de la protection qu'il accordait aux autels du Christ, Odyssée tirant d'un sachet attaché sur sa poitrine un morceau de toile grossière qu'il présenta aux évêques, leur demanda s'ils connaissaient cette relique? — Ils répondirent qu'ils ne savaient ce que c'était. — Eh bien , celte relique sacrée qui fait la force de nos brave*, repartit Odyssée, est un morceau du linceul de notre patriarche martyr Grégoire. Voilà notre réponse à l'éloge que vous venez de faire de son assassin et des bourreaux qui l'ont égorgé... Puis reprenant la parole avec douceur, il offrit aux prélats de rester sous ses drapeaux, et ceux-ci s'étant excusés d'y consentir, il les congédia en les priant de ne plus faire de démarches inutiles auprès de lui et de ses frères d'armes.

Les choses en étaient à ce point, et Khourchid venait de faire traîner en prison l'archevêque ainsi que les prélats qui avaient échoué dans leur négociation, quand d'autres officiers de sa hautesse parurent pour le sommer d'entrer en campagne. Il s'y décida, et il venait de faire arborer les queues devant sa tente, pour annoncer que chacun eût à se tenir prêt à marcher dans le délai de trois jours, lorsqu'on apprit les désastres de Dramali dans l'Argolide. Il n'y eut dès lors qu'un cri dans l'armée : On veut nous mener à la boucherie! Qu'on laisse les ratas (Grecs) tranquilles ! Us sont les instruments de la

vengeance d'Allah, qui les a suscités pour châtier sur nous la démence de Khalel-e/fendi et du Fils de Vesclave(\e sultan) qu'il entraîne dans l'abîme.

Les janissaires de Larisse qui vociféraient ainsi , ayant remporté les marmites de leurs ortas aux casernes, déclarèrent qu'ils ne partiraient pas. Le restant de l'armée suivit leur exemple , et, deux jours après cette émeute, les capigis-bachis partirent pour annoncer à la Sublime Porte que son sérasquier Khourchid, n'ayant plus autour de lui que sa maison militaire, était dans l'impossibilité de prendre l'offensive, et qu'il ne pourrait peut-être pas passer l'hiver sur les bords du Pénée.

Les capigis-bachis s'acheminèrent avec ces fâcheux détails , mais sans savoir qu'au delà de la triple chatne de montagnes dont les croupes remplies d'insurgés les séparaient du Péloponèse , Dramali , battu par André Zaïrais dans une dernière affaire qui eut lieu le 18 septembre sur les bords de la rivière de Némée, avait perdu la réserve de son armée dont les débris périssaient en détail par la faim et les maladies.

À peine avait-il rétrogradé sur Corinthe après ce dernier échec, qu'il s'était empressé d'écrire au capitan-pacha de le débarrasser d'une partie de ses troupes, ainsi qu'à Jousouf-pacha, gou>crueur de Lépante, de lui envoyer des vivres; ces deux chefs, au lieu de répondre à ses justes demandes, avaient défendu la navigation du golfe. S'appropriant ainsi le monopole des fournitures, Jousouf tira des magasins de l'état du biscuit qu'il au rr.it dù fournir gratuilemeul à l'armée, pour le vendre aux soldats turcs , au prix exorbitant de cinq francs loque, du poids de quarante-quatre onces. Le capitanpacha empêchant, de son côté, les spéculateurs des îles Ioniennes de rien porter directement au camp des Turcs sous Corinthe, s'arrangeait à bas prix de leurs cargaisons pour en trafiquer, et Dramali comprenant qu'il fallait savoir tirer parti de tout, s'étant entendu a\ec les agioteurs, on \it trois chefs, qui auraient dù secourir leurs soldats, les réduire à vendra leurs armes pour se procurer le pain nécessaires leur existence. On permit aux enfants d'Israël de venir acheter les fusils, les sabres et les pistolets des soldats du sultan , qui s'en défai- !>aient pour obtenir les moyens de prolonger leurs souffrances ; car la vie qu'ils traînaient dans un pays en proie à la contagion n'était pour eux qu'uue longue agonie.