LIVRE Y1II, CIIAP1TRB V

La flotte turque tira des bordées pendant toute la nuit du 24 au 25 pour sortir du golfe d'Argos, en abandonnant un de ses bricks, qui fut brûlé par les Grecs. Ceux-ci , dans l'après-midi du même jour, parvinrent , en serrant le vent , à livrer des combats partiels , et ils avaient roussi à attirer plusieurs frégates turques dans l'est de l'île de Spetzia, quand un brûlot se montra. Il voulait couper la retraite aux: barbares , mais il manœuvra trop tard ; car ils le virent à peine débouquer qu'ils virèrent de bord , en tirant leurs canons de poupe dans la direction qu'il tenait pour les chasser. Ce fut ainsi, en fuyant devant une frêle embarcation, que les Turcs s'éloignèrent des parages de la Hellade, où ils ne s'étaient montrés que pour attester à la face du monde leur impéritie , leur lâcheté et la honte éternelle du croissant.

Le 27 septembre , l'amiral de l'invincible armée de sa hautesse forçait de voiles pour s'éloigner des côtes de l'Argolide , lorsqu'une tempête furieuse, sortie du sein des nuages qui enveloppaient l'horizon, assaillit ses vaisseaux. Lèvent, sautant d'un point du compas à l'autre, les disperse; et les vagues soulevées, l'orage, les éclats de la foudre portant l'épouvante, font perdre le courage aux matelots, qui naviguent à l'aventure. Les uns se laissent emporter vers la Sicile, où ils arrivent endommagés, tandis que les autres naufrageaient au fond de la grande Syrte, et que le superbe ca pi tan-pacha, suivi du gros de l'escadre à moitié démâtée , entrait au port de la Sude. Suivant l'usage immémorial de sa nation, il ne se trouva pas plutôt en sûreté , qu'il annonça a l'armée d'Egypte, commandée par Hassan, lieutenant de Méhémet Ali , qu'il avait ravitaillé Nauplie et remporté une victoire éclatante sur les Hellènes.

On le crut sur parole; car jamais en Turquie on ne discute les bulletins d'un général ni d'un ministre aussi longtemps qu'ils sont en place. Le maître Va dit, telle est l'expression de l'esclavage ; mais jamais nouvelle ne pouvait arriver plus à propos pour calmer les inquiétudes de Hassan-pacha. Ce sérasquier du vice-roi philanthrope , qui a régénéré l'empire des Pharaons , en s'emparant de tous les biens-fonds ; en s'appropriant le monopole du commerce ; en faisant nettoyer , au prix du sang de trente mille fellahs , morts sous le bâton, un canal qui porte les eaux du Nil à Alexandrie, dont les talus sont garnis de palissades formées avec les ossements des malheureux employés à ce travail , Hassan , né , dit-on , comme son illustre sei-

YI. 3

gneur, d'un chef de brigands de la Macédoine transaxienne , ne portait plus ses regards que vers un effrayant avenir. La peste , qui régnait au Caire, avait été introduite dans son armée par les vaisseaux chargés de lui fournir des vivres. De cinq mille hommes venus avec lui sur une flottille de cent cinq bâtiments *, au nombre desquels ou comptait les chebecs de Barbarie , il n'en restait pas la moitié. La contagion régnait à la Canée, à Candie, à Réthymos, à la Sude, et il soutenait une guerre si désastreuse contre les Crétois insurgés , qu'il venait d'être obligé de demander de nouveaux renforts à son maître.

Il ne pouvait pas , à l'exemple de l'amiral de sa hautesse , cacher ses désastres, car il comptait à peine, de tant de soldats qui l'avaient suivi et des troupes candiotes qu'il avait réunies, quatre mille hommes effectifs sous ses drapeaux. Les plus braves avaient péri dans des combats partiels, qui consistaient à s'emparer de la plaine que les insurgés réoccupaient presque aussitôt qu'il était parvenu à les repousser dans leurs montagnes. Jamais il n'avait pu franchir les défilés du mont Ida qui conduisent à Sphakia, quoiqu'il eût accordé des primes considérables a ses soldats pour les emporter. Ils avaient été écrasés , comme les Titans armés contre l'Olympe , sous les rochers que les Crétois faisaient rouler sur leurs hordes ; et un corps de Turcs sortis de la forteresse de Candie , qui avait disparu , portait l'épouvante parmi les mahométans. Les Grecs à son aspect avaient pris la fuite, afin de se faire poursuivre , l'avaient attiré à une lieue et demie de la place , lui avaient coupé la retraite, et, de douze cents hommes qui le composaient, aucun n'avait reparu pour rapporter des nouvelles de cet événement fatal.

Les Turcs, qui font rarement assez de cas de leurs ennemis pour s'informer de leurs noms, savaient, à force de les avoir trouvés devant eux , qu'ils avaient eu affaire, dans ces différents combats, à Aslygès» à Campo Doro et au brave Koumourlis , dont le souvenir les faisait entrer en fureur , depuis que , jetant le masque de l'islamisme , sous lequel sa famille s'était perpétuée depuis deux siècles dans l'Ile de

1 La flotte épyptienue, sortie d'Alexandrie le 28 mai précédent, sous le commandement d'ismaël Gibraltar, forte de quarante frégates, corvettes, bricks, et de cent vingt bâtiments de transport. Le jour de son départ plusieurs matelots du brick français le Jluse, furent maltraités, et le capitaine dut partir sans avoir, suivant l'usage, obtenu aucune satisfaction. •