LIVRE VIII, CHAPITRE V
Crète , il s'était déclaré le champion de la croix. Ils connaissaient aussi celui deComnène Aphendoulief , mais pour le mépriser; car ce sectaire de l'hétérie et d'un pouvoir occulte ne les avait jamais combattus qu'avec des proclamations. Il vivait maintenant renfermé dans une tour qu'il refusait de remettre aux Crétois , sous prétexte qu'il en avait pris possession en vertu des pouvoirs du régent de la Grèce, auquel seul il était comptable de ses actions; mais ce rôle équivoque devait bientôt ûnir. Eu attendant, le sérasquier du vice-roi d'Egypte s'épuisait , lorsqu'un bâtiment autrichien , arrivant de Damiette , lui apprit qu'il ne pouvait plus compter sur les secours qu'on devait lui expédier de ce port.
Les Kasiotes, irrités d'avoir perdu quelques-unes de leurs barques, obligées de faire cote sur l'île de Crète , à l'apparition de l'escadre égyptienne dans la mer Egée , n'avaient pas tardé à tirer vengeance de cet affront. Leurs barques à vingt paires de rames avaient aussitôt mis en mer ; et les prises nombreuses qu'elles firent ne tardèrent pas à obliger les bâtiments marchands turcs à ne pouvoir naviguer qu'avec escorte. Ne trouvant plus ainsi de proie à capturer , les Kasiotes résolurent d'aller chercher l'ennemi dans ses ports ; et , informés qu'on préparait à Damiette un convoi destiné pour l'armée de Hassan-pacha, ils se dirigèrent vers l'embouchure Pelusiaque du Nil. Quatre de leurs armements, étant en conséquence arrivés le 17 septembre dans ce parage, passèrent le Bogaz et s'emparèrent de dix-neuf transports chargés de riz , ainsi que d'un paquebot , sur lequel ils trouvèrent un million de piastres fortes d'Espagne Maîtres de ce butin , les Kasiotes, qu'on avait jusqu'alors qualifies de pirates, aussi jaloux de prouver leur probité , que de causer des dommages aux Turcs , chargèrent un vaisseau qu'ils abandonnèrent sur la rade, des ballots portant la marque des factoreries européennes, parce qu'ils pouvaient appartenir à quelque maison franquc établie dans le Levant , et ils se retirèrent en emmenant leurs prises à la vue des Turcs , qui s'étaient sauvés sur le rivage du Nil.
Ce rapport, propre à consterner Ilassan-pacha, fut aussitôt transmis à Constantinople par le capitan-pacha , qui dénonçait a la Sublime Porte l'audace des Kasiotes , chose plus facile que de la réprimer , ainsi que celle des Samiens. Ces derniers, écrivait-il à Khalet-eûcndi,
• Environ cinq millions quatre cent mille francs.
non contents de faire des descentes presque journalières sur les côtes de l'Asie mineure , venaient de fortifier le port Vathi , et de creuser des fossés de soixante pieds de large sur vingt-cinq de profondeur à rentrée des déûlés des montagnes , pour en défendre l'approche. Tel était le sens de la dépèche plus que ridicule du capitan-pacha, auquel on répondit de tenir la mer et de venir le plus tard possible hiverner aux Dardanelles , sans se présenter devant la face resplendissante de gloire du sultan , avant d'avoir calciné Samos , Psara , Hydra et Spetzia.
La Porte , après cette réponse , tourna ses regards vers la Perse , d'où le prince royal Abbas Mirza était sorti vers la fln de juillet, après les négociations infructueuses du résident anglais Willoch , pour se diriger sur Erzeroum. Le 3 août il avait battu les Turcs, et, sans le choléra morbus qui affligea son armée, il se serait emparé de Bagdad. Quoique la guerre fût peu de chose dans cette partie de l'empire ottoman , ou jugea convenable de traiter, et la légation anglaise sctant offerte comme médiatrice , elle trouva convenable de réexpédier en Perse son résident afin de réconcilier deux souverains qui n'avaient aucun intérêt bien marqué à se faire la guerre.
Le sultan, pour l'amour duquel M. Willoch, ministre de S. M. B. auprès du schah de Perse , venait de reprendre la route de Théran , afin d'y négocier un arrangement favorable aux Osmanlis , et le lord Strangford, ainsi que l'internonce d'Autriche, qui avait eu l'honneur de complimenter sa hautesse en langue turque , cheminaient pour aller plaider la cause des barbares aux assises royales de Vérone , quand l'ordre qu'on vient de rapporter fut expédié au capi tan -pacha.
Le divan était irrité contre lui ; car son impéritie ne pouvait être révoquée en doute , quoiqu'en bonne justice on eût dû s'enquérir , avant de l'employer, s'il avait la capacité requise, plutôt que d'être réduit à le châtier pour une faute imputable , dans ce cas , aux ministres. Nauplie n'avait point été ravitaillée ; Dramali était battu ; l'armée de Khourchid s'était débandée; plusieurs familles turques de M orée, sur la foi des bulletins émanés de rétrier impérial du successeur des califes, avaient péri victimes de leur empressement à se rapatrier. Les milices de Constantinople murmuraient contre Khaleteflendi , qui s'en prit au janissaire aga, qu'on destitua avant d'arriver jusqu'au favori du jour. Celui-ci crut, à son tour, conjurer l'orage en rejetant la cause des malheurs publics sur ceux qui avaient suscité
