LIVRE IX, CHAPITRE I

Le yaphta du favori était encore attaché à sa tète exposée à la porte de son maître, quand les ulémas, unis aux janissaires, présentèrent à la sanction du sultan une liste de proscription contre les adhérents et fauteurs de Khalet-effendi. Khourchid qu'ils surnommaient Djiaour-pacha , à cause qu'il était né chrétien, y figurait en première ligne. Son armée s'était débandée ; il n'avait pas rendu compte des trésors du satrape de Janina, et on oublia qu'il avait terrassé cette hydre, pour ne voir, dans un vieux serviteur de l'État, qu'un vil concussionnaire. La sentence fatale fut lancée contre lui, et si sa chevelure ne figura pas au pilori impérial des sultans, c'est que le poison prévint l'arrivée à Larissc du capigi-bachi chargé de trancher les jours du vainqueur d'Ali Tébélen.

Khourchid mourut, dit-on, sans regretter une vie dont il n'avait guère connu que les amertumes. Géorgien d'origine, arraché du sein de sa famille, vendu comme esclave, devenu le favori de l'amiral Kutchuk Hussein, il avait été promu au grade de pacha, en 1803, à la recommandation de Mouhamed Khosrouf ou Khoreb-pacha. Ainsi, il avait été esclave, favori d'un esclave son compatriote, et protégé d'un esclave; car Hussein et Khosrouf ses compatriotes, étaient, comme lui, enfants de tribut. Nommé vizir du Caire, on le vit tour à tour flotter entre le parti des Schypetars commandés par Omar-bey (plus connu sous le nom d'Orner Brionès) et celui des mameluks et des Osmanlis, dont il éprouva successivement l'ingratitude, aussi longtemps qu'il fut chargé du gouvernement anarchique

Kbalct-effendi, ci-devant nichandgi. S'il fut élevé aux premières dignités de l'empire, et comblé des grâces de son souverain, le but de celte faveur était qu'il servit l'État avec droiture et fidélité» et qu'il travaillât à maintenir cet esprit de concorde qui, dans les circonstances actuelles, devait former de tous les croyants un seul corps, les porter à renoncer au goût d'un luxe effréné, que réprouve la loi de notre prophète, et leur inspirer le zèle de servir la Toi par le sacrifice de leurs passions particulières.

Telles étaient les obligations sacrées de cet homme pervers. Loin de les remplir, il s'est livré aux impulsions de son caractère perfide. Il a employé un grand nombre d'irtiBces, dont une foule de malheureui ont été les victimes. Il s'est fait une habitude de semer la zizanie et la discorde entre les croyants, tandis qu'il revêtait les dehors d'une droiture et d'une fidélité sans bornes, qualités dont il se servait comme d'un masque pour mieux cacher son extrême éguïsme et sa perversité. Cette conduite, si opposée aux intentions du monarque, avait été découverte. Un traître pareil ne pouvait s'attendre à une punition moindre que la peine capitale ; elle a été consemmee envers lui d'après un ordre du Grand Seigneur,