LIVRE IX, CHAPITRE I

Une goélette, qui accompagnait le Cambrian, déployant ses voiles, cingle aussitôt vers Hydre, et, arborant le pavillon de la croix à côté de celui d'Angleterre en entrant au port , le capitaine transmet , avant de jeter l'ancre , la nouvelle du succès obtenu par Canaris à Ténédos. Le peuple court en foule aux églises pour remercier Dieu d'une victoire marquée du sceau de sa toute-puissance. On se félicite ; et cette nouvelle, passant dans les Cyclades, y répand une allégresse générale. La croix triomphe ; les Grecs propagent , jusque sur les rives occupées par l'ennemi, le récit des exploits de leur marine. Ils l'apprennent a coups de canon à l'aga de Clazomène, qui voit enlever sous ses yeux Jes barques chargées de fruits destinées pour Smyrne. Les Turcs can-

liqne. Il lui demanda des détails sur ses deux expéditions, et celui-ci les donna avec simplicité.

« Nous étions, dit-il, deux brûlots pour l'expédition de Cbios. Le calme nous » surprit devant les tics Spalmadores, à la vue de deux corvettes ennemies qui » étaient en observation. Mes matelots curent peur que nous ne fussions reconnus » et massacrés; ils se soulevèrent contre moi : alors je leur dis: Que me voulez-vous? a Si vous craignez, jetex-vous à la mer et regagnez Psara; pour moi, je reste. Ils a se décidèrent alors à rester. Que ce calme ne vous inquiète pas, leur dis-je; il » arrête nos ennemis aussi bien que nous : à dix heures nous aurons du vent. Eu » effet, à neuf heures et demie il se leva une brise qui nous poussa dans le canal de j» Chios, et à une heure après minuit le vaisseau turc était en feu. »

Canaris, poursuivant son récit, dit à M. CIoU : « Nous étions encore deux brûlots » pour l'expédition de Ténédos, un Hydriotc et moi. Les gardes-côtes de Ténédos » nous virent sans défiance doubler un des caps de l'île. Nous portions pavillon turc, » et paraissions fuir la poursuite de quelques bâtiments grecs. Obligés de passer » entre la terre et les vaisseaux turcs, il me fut impossible de m'accroeber comme » la première fois au bossoir de l'amiral. Je profitai donc du mouvement de la » vague pour faire entrer mon beaupré dans un des sabords du navire turc, et dès » qu'il fut ainsi engagé, j'y mis le feu en criant aux Ottomans : Cornus, vous voilà » brûlés comme à Chios! La terreur se répandit aussitôt parmi eux, fort heureu- » sèment, car mon brûlot ne s'étam pas bien enflammé je remontai à bord pour y » mettre une seconde fois le feu, et je pus me retirer dans mon canot sans aucun » danger ; car ils ne tirèrent pas même un coup de fusil. »

Le capitaine Clolz fit ensuite plusieurs questions à Canaris, auxquelles il répondit avec clarté, et il lui offrit son poignard d'abordage, qu'il accepta.

Quelque temps après celte entrevue, l'amirauté d'ifydra décerna à Canaris une récompense considérable, qu'il refusa, quoique pauvre, en se contentant de demander des secours pour les gens de son équipage. On lui proposa ensuite de le créer amiral et de lui donner un commandement ; mais il s'excusa d'accepter ces avantages, en répondant qu'il était capitaine, et ne se sentait pas lea moyens nécessaires pour remplir un emploi supérieur. Canaris content de ses filets pour vivre, fait ordinairement le service de simple matelot sur ia flotte, en attendant qu'on lui donne la direction de quelque brûlot.

tonnés dans l'Ile de Milylène s'en effrayent, et le sérail des sultans, agité par des factions , est dans l'épouvante.

Il touchait à une de ces crises dont il est toujours difficile de prévoir les conséquences. Depuis quelque temps des chansons et des pamphlets séditieux circulaient dans les casernes des janissaires. En vain on voulut faire trêve à leurs pensées, en leur offrant le spectacle du supplice de Constantin Négris, ancien caïmacan de Valachie, injustement accusé de correspondances criminelles avec son frère Théodore, secrétaire d'État du gouvernement des Hellènes; l'ochlocratie militaire de Constantinople voulait un sang plus illustre, à défaut de celui de son souverain , qu'elle ne respecte que parce qu'il n'a pas de successeur en âge de lui succéder ; elle avait juré la perte de Khalet-effendi.

Ce favori du jour, trop confiant dans la protectiou du sultan, était accusé par les grands de l'empire, envieux de son crédit, de vouloir substituer des milices régulières aux hordes des janissaires ; et le grand vizir, Salik-pacha, qui était sa créature, donnait, disait-on, activement les mains à ce plan, de concert avec le mufti ou cheik-islam. Tel était, aux yeux d'une soldatesque anarchique, le crime d'hommes remplis de bonnes intentions, qui n'avaient pas compris à quel point est dangereux le poste de réformateur dans un pays gangrené d'abus, toujours profitables à la haute domesticité qui environne et assiège le trône d'un maître absolu.

Le mécontentement des janissaires éclata, dans les premiers jours de novembre, par des cris et des menaces contre les chrétiens, étrangers à toute espèce d'affaire politique. Les séditieux se rassemblèrent en tumulte autour du sérail, et Khalet-effendi ne parvint qu'à suspendre l'orage en répandant l'or à pleines mains, tandis qu'il excitait leur fureur en les menaçant de faire marcher contre eux les troupes asiatiques campées à Scutari. Sa perte fut accélérée ; et les séditieux, ayant rédigé une requête dans laquelle ils demandaient l'éloignement du favori, chargèrent un nommé Àbdoulla de la présenter au sultan en l'accompagnant d'un mémoire : il était à peu près conçu en ces termes t

« On a remarqué de tout temps , avec raison , que les ministres » accoutumés à violer leur foi et leurs serments ne se sont jamais » arrêtés au premier parjure. Race de Bélial, habituée à faire usage » du mensonge, ces illustres esclaves ont réduit ce crime eu art et » couvert du nom de politique leur mauvaise foi. Funeste aveugle-

L1VBE IX, CHAPITRE I. 55

» ment qui sous le prétexte d'une précaution affectée a longtemps » caché le parjure et la dissimulation de Khalet-effendi. Sultan, » fils d'esclave, ouvre les yeux : Allah , le prophète, notre sainte re- » ligion demandent la punition des trattres; n'attends pas que le » bras de nos invincibles janissaires s'arme du glaive de la vcn- » geance. »

Cette démarche jointe à quelques incendies, signal ordinaire du mécontentement public, décidèrent le Grand Seigneur à se convaincre personnellement de l'état de la ville. Le 9 novembre, veille de la destruction de la flotte à Ténédos , il parcourut les rues de Constantinople, sans autre escorte que celle de deux bourreaux, cachés comme lui sous le voile de l'incognito. Il visita les cafés, s'entretint avec plusieurs personnes, et les renseignements qu'il recueillit l'ayant éclairé, ii se détermina à accéder au vœu de ses gardes prétoriennes.

Rentré dans son palais, il prononça la déposition du grand vizir, qui fut remplacé par Abdalla, créature des factieux ; il changea également le mufti, auquel il donna pour successeur Sidik Zadé, député des ulémas, l'un des provocateurs du mécontentement des soldats. Dans la lettre d'usage, sa hautesse annonçait à Abdalla qu'elle avait destitué son prédécesseur à cause de son caractère avide et opiniâtre, et lui recommandait de se concerter à l'avenir avec les ulémas et les chefs des odgiaklis (janissaires) pour le bien de la religion et de l'empire. Le ton de ce protocole disait assez sous quelle influence il était dicté. Enûn le noble barbier perdit l'emploi qui le mettait en possession de raser la tête et d'être le gardien des archives de son maître, il fut exilé avec Khalet-effendi. On renvoyait en même temps des offices du sérail une foule de scribes , d'employés ; et la kasnadar ousta , livrée , pour être fustigée, au bras séculier du chef des eunuques noirs, ainsi qu'un grand nombre d'odalisques, fut renfermée dans les lieux de correction du harem.

Comme on ne versa pas de sang, on pouvait dire que jamais révolution de sérail ne s'était opérée avec autant de ménagement. L'éloignement de Khalet-effendi, surtout, ne fut accompagné d'aucune mesure de rigueur ; on ne touchait ni à sa fortune , ni à ses propriétés. Ou lui avait assigné la ville d'Iconium (Kénieh) pour lieu d'exil.

Il sortit de Constantinople en plein jour, entouré de ses serviteurs et de ses clients, moins en proscrit qu'en homme qui allait prendre

possession d'une de ces riches satrapies de l'Anatolie , objets de l'envie des courtisans. On croyait même à son prochain retour ; mais l'événement ne tarda pas à prouver qu'un favori écarté des yeux de son maître est bientôt loin de son cœur. A peine se trouvait-il à quelques journées de marche que ses ennemis, qui connaissaient l'avidité du sultan, le décidèrent à faire apposer d'abord les scellés sur les papiers de son esclave ; et le séquestre s'étant étendu jusqu'à ses biens, on n'eut pas de peine à obtenir le Grman de mort, qu'un nommé Arif, aga des janissaires, fut chargé de mettre à exécution, tandis qu on faisait conduire dans les prisons du bostandgi-bachi le juif Hazakiel, banquier du proscrit, avec ses commis et toute sa famille.

Dans cet intervalle, Khalet-effendi , qui voyageait avec une suite considérable, cheminait vers le lieu de son exil; et quoiqu'il eût douze journées de marche d'avance sur Arif, chargé de son firman de mort , celui-ci , prenant des chemins détournés , arriva avant lui à Blavoudoun. Il se rendit sur-le-champ auprès du cadi , afin de lui donner connaissance de l'objet de sa mission, et requérir, en cas de besoin, l'appui de la force armée. Il se retira ensuite, et Khalet, étant arrivé aux portes de la ville, y fut reçu par une foule de derviches d'Iconium, accourus à sa rencontre pour le complimenter. Ils l'accompagnèrent au logement qu'on lui avait préparé, et il se disposait à prendre du repos, lorsqu'on introduisit Arif, qui lui présenta le firman fatal, en l'engageant à se soumettre à sa destinée et à se préparer à la mort.

Vainement Khalet-effendi, accablé d'un coup parti de la main d'un prince dont il se croyait aimé, voulut s'appuyer d'un écrit autographe, par lequel le sultan garantissait ses jours contre tout ordre contraire. Arif persista à demander sa téte. Mettant alors la main sur ses pistolets il allait se défendre, quand l'aga des janissaires, se précipitant sur lui, le terrasse et réussit, après une lutte >iolente, à l'étrangler avec le cordon en soie de son sabre. Il tranche lui-môme la tète du favori; il s'en empare, et, le 4 décembre, elle était exposée sur un plat d'argent, à l'endroit où avait figuré celle d'Ali Tébélen, dont tous les ennemis étaient destinés à périr de mort violente, et à subir l'affront du yaphta ou sentence infamante f.

• Yaphta attaché à la tète de Khalet-effendi.

Celle lêle, exposée aux regards du public pour servir d'exemple, esl celle Je