LIVRE IX, CHAPITRE I

en fit de nouvelles, lorsqu'elles étaient raisonnables1. Les envoyés des Hellènes restèrent à Ancône, tandis que l'ambassadeur d'Angleterre, qui était le 7 décembre à Trieste, se préparait à retourner à Constantinople. Il devait probablement savoir que les assertions qu'il avait émises dans le congrès étaient plus que hasardées, mais quelle dut être sa surprise, car on aimait à croire qu'il avait parlé de bonne foi, lorsqu'il apprit, en abordant aux fies Ioniennes, que Dramali, qui avait envahi l'Argolide, se trouvait bloqué sous les murs de l'Acrocorinlhe ; que la superbe flotte du capitan-pacha était anéantie ou dispersée, que Nauplie de Romanie venait d'ouvrir ses portes à ces Grecs vendus ou en traité pour se vendre, et que l'étendard de la croix, victorieux, dominait dans la mer Ègée ?

Les Grecs, commandés par Nicétas et Staïcos Staïcopavlou, avaient repris le blocus de Nauplie dès que Dramali eut abandonné l'Argolide, et les assiégés ne tardèrent pas à se repentir d'avoir rompu la capitulation qu'ils avaient réglée avec les Hellènes. Témoins de la fuite honteuse du capitan-pacha, qui n'avait pu réussir à les ravitailler, les croisières grecques ne leur présentaient plus qu'un vaste filet dans lequel tombaient tous les secours qu'on essayait encore de leur faire parvenir. En vain le zèle des Francs établis à Smyrne s'était hautement manifesté pour secourir une place à laquelle était lié le sort politique du Péloponèse ; le navire autrichien le Sincère, capitaine Pallina, ainsi que le Palémon, capitaine Calvi, chargés de vivres, escortés par le brick de guerre le Rapidef commandé par un nommé Buratovich, avaient été interceptés et saisis sous leurs yeux à l'entrée du port de Nauplie.

Peu de jours après ils avaient été témoins d'une capture qui les consternait entièrement. Une goélette chargée à Ancône pour le compte du consul anglais de Patras, Green, montée par deux des frères de cet agent, gens capables de tout oser quand il s'agit de s'enrichir, avait, à deux reprises différentes,(essayé de franchir la ligne de blocus ; quand les Grecs, l'ayant inutilement sommée de se retirer, déployèrent les moyens de répression pour l'écarter. Il s'engagea un combat dans lequel le bâtiment anglais fut obligé d'amener pavillon. Conduit à Hydra, il fut déclaré bonne prise, la cargaison confisquée, et l'amiral Graham Moore, indigné des pirateries restées trop longtemps impu-

' Annales de l'empire, an iity)- Voltaire.

nies, laissa à la justice un libre cours qui enleva en môme temps les dernières ressources aux Turcs assiégés.

C'est à cette époque aussi qu'il faut rapporter cette espèce de variation dans le système de sévérité des agents de S. M. B. dans les îles Ioniennes contre les Grecs, qui ne manquèrent pas d'en rapporter la cause à la mort du lord Castlereagh. Ils en parurent pleinement convaincus, quand ils apprirent qu'on refusait de délivrer des expéditions aux bâtiments chargés de vivres pour les places véritablement assiégées par les Grecs. Cette mesure devait changer les dispositions des agioteurs établis à Smyrne et à Zante, qui n'avaient plus à brocanter qu'avec les places fortes de l'île de Crète, et à faire mentir leur Spectateur oriental. Dans leur fureur, ils firent entendre le cri de détresse des assiégés de Nauplie jusque sous les murs de l'Acrocorinthe.

Alors Dramali, qui avait reçu quelques renforts et des vivres, essaya d'en faire parvenir aux assiégés naupliens ; mais toutes ces tentatives devinrent inutiles, et les partis qu'on essaya de mettre en campagne furent taillés en pièces. La situation de la garnison turque était désespérée ; car elle n'osait plus même invoquer la clémence d'un ennemi qu'elle avait trompé.

Les derniers aliments manquèrent dans la place le 28 novembre (lOdécembre). La garnison de la Palamide, poussée par la faim, descendit dans la ville et ne remonta pas le soir. Un Turc et sa femme, sortis de la forteresse à la faveur de la nuit, se rendirent au camp des Grecs pour implorer leur pitié. Ils firent un tableau déplorable de l'état des assiégés, exténués, en proie aux maladies, et tellement affaiblis, qu'ils avaient abandonné la Palamide pour se concentrer dans le quartier d'Itchkhalési, où ils étaient décidés à attendre du sort ce qu'il déciderait de leur existence.

Le chef des Hellènes, voulant profiter d'un avis qu'ils croyaient d'autant plus certain qu'il n'avait pas été provoqué, résolurent d'en tirer parti, en escaladant avec précaution les rochers de la Palamide du côté des montagnes. La nuit du 29 au 30 novembre (v. s.), à la faveur d'une obscurité profonde et d'un vent impétueux, les Hellènes avancèrent à bas bruit, prêtant l'oreille, et ils arrivèrent ainsi à la porte de la citadelle, qu'ils trouvèrent ouverte. Ils s'y établirent , et, après avoir successivement occupé tous les postes où ils ne trouvèrent qu'un petit nombre de soldats, qui ne firent aucune résistance, ils attendirent le jour pour attaquer la garnison réfugiée dans la basse ville ; mais