LIVRE IX, CHAPITRE II
patriarche Grégoire ; leurs encouragements, la parole d'un ministre du Seigneur, et leur unique ambition la liberté ou le martyre.
Il fallait un aussi puissant mobile pour déterminer Mavrocordatos à se renfermer dans un cloaque tel que Missolonghi , et pour envisager de sang froid la déplorable position dans laquelle il s'était engagé, contre l'opinion des officiers étrangers, au nombre desquels nous citerons MM. Graillard et Daniel, car le général Normann ne tramait plus que les restes d'une vie languissante. La fille, si on peut donner ce nom à un assemblage de maisons bftties sur un terrain plus bas que la mer, contre laquelle les atterrissements continuels de l'Achélous lui servent de digue, renfermait, dans les temps ordinaires, une population de quatre à cinq mille ômes, qui venait de se réfugier en Morée, à l'exception de trois cents pêcheurs aussi pauvres que ceux de Théocrite dont leurs établissements rappelaient le souvenir
On avait formé quelques compagnies de ces hommes et des marins, pour servir quatorze vieux canons en fer , destinés à la défense de la place du côté de terre. Comme on ne pouvait l'attaquer que sur cette ligne, située en face de l'ancienne Plevrone, on y a\ait élevé des fortifications exécutées contre toutes les règles de l'art, et si étendues que leur développement, qui était trois fois trop grand, aurait nécessité une garnison de plus de quatre mille hommes. Un fossé de sept pieds de largeur sur cinq de profondeur, qui n'était pas terminé dans plusieurs endroits , enveloppait un parapet en pierres sèches élevé de quatre pieds au-dessus delà contrescarpe, et son peu de solidité était tel qu'il présentait à peine une épaisseur de deux pieds et demi. Tels étaient les remparts derrière lesquels on attendait les Turcs ! On avait de la poudre pour un mois et de la farine de maïs pour longtemps , car la cargaison , commandée par Mavrocordatos ne présentait qu'un effectif de trois cent quatre-vingts hommes.
Comme il n'y avait pas à délibérer, on mit aussitôt la main à l'œuvre pour réparer le parapet auquel des éboulemenls, occasionnés par les pluies, avaient fait de larges brèches. On plaça trois canons en fer en batterie vis-à-vis la chaussée qui aboutit à la terre ferme. On fit de la mitraille avec des bombes qu'on brisa sans peine, tant elles étaient oxydées. De vieilles baïonnettes qu'on trouva dans un ma-
» Voyei le tome III, ch. 85, de men Voyage dans la Grèce.
gasin , mises au bout de pieux , servirent à garnir la muraille et à armer quelques paysans; et on travaillait h s'éclairer en faisant des abatis d'oliviers sur l'esplanade qui s'appuie au mont Aracynthe* quand les Turcs parurent au bord des lagunes , le 7 novembre au matin. Comme on n'était pas en force pour leur discuter le col de la chaussée, ni le passage des salines, Orner Brionès et Routchid-pacha commencèrent presque au même instant les opérations du siège avec onze mille hommes. Ce fut ainsi que trois cent quatre-vingts insurgés se trouvèrent tout à coup réduits à tirer des moyens de défense de leur seule industrie ; car ils étaient bloqués du côté de la mer par deux bricks et par une goélette de guerre que Jousouf-pacha avait fait sortir de Lépante.
A la vérité on n'avait rien à craindre d'un débarquement, car les hauts fonds interdisent l'approche de Missolonghi aux barques ; mais on pouvait être accablé par terre, si un ennemi plus entreprenant eût su profiter de ses avantages. Orner Brionès se chargea lui-même de compromettre le succès de son entreprise. Au lieu d'assaillir l'enceinte sur plusieurs points à la fois, il dirigea ses attaques vers la porte, où les trois cent quatre-vingts hommes d'élite , réunis en masse, lui opposèrent un feu si opiniâtre, qu'il s'imagina que leur nombre était beaucoup plus considérable. La vue des pieux armés de baïonnettes dont la muraille était garnie dans cet endroit , le bruit du tambour que les Hellènes ne cessaient de faire entendre, le rebutèrent au point qu'il se décida à faire des propositions d'accommodement, s'imaginant sans doute réussir comme il l'avait fait à Souli , plutôt que par la ▼oie des armes ; car, s'il avait beaucoup d'hommes, il comptait peu de soldats.
Varnakiotis l'avait flatté de cette espérance, en lui faisant entendre qu'en engageant les Anglais à intervenir comme garantie, on viendrait facilement à bout de s'emparer de Missolonghi, et qu'on pourrait aussitôt entrer dans le Péloponèse. Cette idée ayant été proposée dans le conseil y fut adoptée, malgré l'opposition de Routchid-pacha et peut-être parce qu'il s'y montra contraire; car la division régnait dès l'ouverture de la campagne entre les Schypetars et les mahométans, qui avaient toujours eu des vues différentes. Un parlementaire fut envoyé aux assiégés ; ceux-ci ayant feint de se prêter aux propositions dont il était porteur , on convint d'un armistice de six jours pour tenir des conférences* et chacun voulut aussitôt négocier.
