UVBB IX, CHAPITRE II

Un des aides de camp d'Omer Brionès, qui avait autrefois connu Marc Botzaris, fut mis en avant par son chef, afln de tâcher de le séduire; et le guerrier de la Selléide, qui était aussi perspicace que brave, sut se servir du corrupteur qu'on lui adressait , pour tromper l'ennemi sur l'état des assiégés. « J'ai sous mes ordres, lui disait Marc, » huit cents hommes ; le capitaine Macrys en compte autant ; les » Francs qui sont ici forment un corps d'élite de six cents soldats, tu » sais combien ils sont flers ! Il faut de la patience et de l'adresse » pour les amener à capituler. Ne brusquons rien, car, en désespoir » de cause, nous pourrions, avec la population de Missolonghi , op- » poser quatre mille fusils à ton maître. » Et chaque jour l'officier d'Omer Brionès, en rentrant au camp, engageait son général à traîner les affaires en longueur.

Mavrocordatos , non moins habile à flatter Omer-pacha , lui persuada sans peine qu'avec des ménagements il pourrait déterminer sa garnison, fatiguée de la perfidie des Ètoliens, à composer pour évacuer la place, d'après la garantie connue de la loyauté avec laquelle il s'était comporté vis-à-vis des Souliotes. On se vit fréquemment sur ce pied, tandis qu'à la faveur des pourparlers les assiégés poursuivaient leurs travaux de défense, auxquels les ennemis ne semblaient faire aucune attention. On arma ainsi , avec l'artillerie d'un brick turc qu'on avait capturé quelque temps auparavant, deux barques destinées à flanquer la muraille située en face de la chaussée, qu'on pouvait tourner par ses extrémités, où la mer et la vase n'avaient que peu de profondeur. Deux chapelles situées en arrière de la porte d'entrée furent crénelées et jointes par un fossé de manière à offrir un point de défense concentré, dans le cas où la première enceinte serait forcée. Enfin ou parvint à tirer cinq cents hommes de renfort d'Anatolico, seule ville de l'Ètolie que les barbares n'avaient pas envahie, à cause de sa position dans une île située au milieu des pêcheries.

Les conférences étaient au moment de se rompre malgré toute l'adresse de Mavrocordatos et de Marc Botzaris, lorsque, le 10 novembre, Jousouf-pacha, non moins jaloux des succès d'Omer Brionès que celui-ci l'était de Routchid-pacha, qui lui portait également envie, entra en pourparlers avec Mavrocordatos. La tète du président était un objet ambitionné , que les contendants auraient voulu pouvoir envoyer à Constantinople. Le barbare, après de grandes protestations de clémence, exigeait pour conditions la mise à sa discrétion

d'une vingtaine d'individus et l'exil d'un pareil nombre dont il envoyait la liste ; c'étaient tous les capitaines et le chef même du gouvernement hellénique, Mavrocordatos 1 .

Rien ne pouvait arriver de plus heureux. Le président s'étant empressé de communiquer les propositions de Jousouf-pacha aux sérasquiers Orner Brionès et Routchid comme s'il n'eût pas été éloigné d'y accéder, ceux-ci en conçurent un dépit extrême. Dans leur mauvaise humeur, ils consentirent d'autant plus volontiers à une nouvelle trêve que des pluies pareilles à celles des tropiques les empêchaient de rien entreprendre. Cet incident, favorable aux assiégés, auxquels il donnait du temps , était cependant moins rassurant que les dispositions qu'ils virent bientôt prendre aux Turcs. Ceux-ci recevaient journellement des canons, des obusiers, et dressaient des batteries; d'où on pouvait conclure qu'ils ne songeaient plus à une escalade, à laquelle il aurait été difficile de résister ; et on ne pensa qu'à augmenter la solidité du rempart, qui fut porté à cinq pieds d'épaisseur.

Les assiégés avaient obtenu ce résultat , quand l'armée turque, démasquant ses batteries, ouvrit son feu avec des pièces de vingtquatre, dont elle se promettait le plus grand succès. Mais les Grecs étaient aguerris ; et, bientôt accoutumés à ce fracas, ils n'y 6rent d'autre atteulion que celle qu'on prèle à une scène de pyrotechnie. C'était surtout pour eux un spectacle aussi nouveau qu'amusant de voir tomber des bombes , qu'ils étouffaient presque toutes et qu'ils rapportaient, ainsi que les boulets, après lesquels ils couraient, pour gagner le modique prix auquel on les payait. Chaque jour ils attendaient avec impatience la canonnade ; et on raconte qu'on vit un montagnard , qui n'avait peut-être jamais entendu tirer le canon, courant au-devant d'une bombe, s'amuser à jeter des pierres contre la fusée enflammée, jusqu'à ce qu'averti par les cris des siens, il put encore s'éloigner avant qu'elle éclatât.

Pendant que ces combats avaient lieu , le président , feignant de se rapprocher de Jousouf-pacha , parvint à exciter une telle jalousie

• Les propositions apportées par l'agent de France, Antoine Marina, étaient delà teneur suivante :

1° Le sérasquier demande la tête d'Alexandre Mavrocordatos, celles de Capsali- Marc Botzaris, Makrys et de trente autres capitaines. 2* La remise, comme esclaves, de tous les Francs, Sonliotes et soldats. 3° Le peuple retournera sans due molesté aux travaux de la campagne.