LITRE IX, CHAPITRE II

Routchid-pacha se proposait d'y passer {'hivernage ou saison des pluies» tandis qu'il surveillerait les mouvements des insurgés de l'Êtolie Épictète. 11 établissait en même temps ses communications avec Lépante, Patres, et les châteaux des petites Dardanelles, où commandaient Jousouf-pacha, Derviche Aga et Adgem Oglou, fils d'un Mirza des bords de l'Euphrate. On jugea convenable d'y transférer les malades et le dépôt général de l'armée , qu'on pouvait embarquer facilement en cas de malheur, pour les soustraire aux Grecs, qui prenaient chaque jour une attitude de plus en plus menaçante.

En effet les arraatolis du Valtos, répondant au signal des Acarnaniens que les Anglais venaient d'expulser des tles de l'heptarchie ionienne , avaient propagé le cri de guerre jusque dans les hautes vallées de l'Achéloùs , d'où Stournaris , stratarque du Pinde, avait détaché son lieutenant Christos Tzavellas, pour observer le pont do Coracos, de sorte que les communications étaient interceptées de ce côté avec l'Athamanie et le Radovich. On avait vu en môme temps des bandes d'armatolis descendus du Callidrome et du mont Tymphrestos , voltiger dans le bassin de Thermos et insulter les postes turcs établis sur les bords du lac Trichon. On savait d'une autre part que les Cravariotes et des troupes parties de Salone étaient au moment de pénétrer dans l'Apocoro. Chaque soir le mont Corax étincelait des feux allumés par les insurgés qui tenaient ainsi les Turcs dans de vives alarmes.

L'armée qui se trouvait devant Missolonghi continuait cependant a y lancer des bombes , lorsqu'un boulet tiré des batteries grecques contre la tente d'Orner Brionès ayant tué son tchiboukdgi ou donneur de pipe, au moment où celui-ci lui présentait le narguilet \ il se détermina à s'éloigner de la tranchée. Il apprit au même instant la fin tragique de Khourchid-pacha , qu'on a précédemment rapportée. 11 avait servi pour et contre ce sérasquier en Egypte ; car, homme de tous les partis, il n'avait jamais eu de guide que cette ambition vulgaire qui a l'argent pour mobile et pour objet. Cependant il ne put retenir ses larmes en se rappelant que Khourchid avait souhaité de mourir comme Ali-pacha. Ce souvenir, celui d'Ali Tébélen, la crainte de succomber victime de la perfidie du divan, le déterminèrent à

1 Narguilet, ou pipe persane; elle n'est guère usitée que chez les pachas et les. grands seigneurs dans la Turquie d'Europe.

tenter an coup de main que l'insurrection des montagnards Etolieos nécessitait impérieusement.

Cependant, afin d'abuser les assiégés qu'il avait constamment en tète, Orner Brionès recommença ses conférences avec Marc Botzaris. On se revit; et l'aide de camp turc, qui ne manquait jamais d'exagérer les forces de son pacha, ayant parlé de l'arrivée prochaine d'une armée dont l'avant-garde se trouvait au gué de Stratos, Marc Botzaris ne put s'empêcher de rire. — Douterais-tu, ami, de ce que je te dis? Eh bien , si vu veux envoyer deux hommes de confiance , je leur donnerai des passe-ports pour se rendre jusqu'à l'Arta, où ils verront tous les défiles occupés par nos soldats. — Ami, je sais que ton pacha avait envoyé sept beys pour prendre le commandement de troupes qui n'existent plus, et qu'ils conduisaient cinq de nos primats enchaînés dans les prisons d'Art a. Eh bien , les esclaves chrétiens sont délivrés ; et les beys, qu'il lui nomma, sont ici dans les fers! Ainsi , ajouta-t-il, ce sera bientôt à moi à te donner un sauf conduit pour sortir de l'Ètolie. — A ces mots le Schypetar se frappa le front, quitta Botzaris, et toute communication cessa entre le camp ennemi et Missolonghi.

On était alors au 28 décembre, les cataractes du ciel versaient des torrents de pluies, et Orner, informé de l'état des choses, résolut d'en finir. 11 se concerta de nouveau avec Routchid-pacha ; mais les tracasseries inséparables des conciliabules turcs firent qu'il dut , de l'avis de ceux qui l'entouraient, ne fixer l'attaque contre Missolonghi qu'au 6 janvier 1823.

Ce jour , qui correspond , suivant le calendrier non réformé , au 25 décembre style grec, fut choisi par Omer-pacha, dans l'espérance que les chrétiens, qui célébraient alors la fête delà Nativité pendant la nuit, ne seraient probablement pas aussi bien sur leurs gardes que dans un temps ordinaire. Suivant toute apparence, les assiégés, qui n'avaient pas quitté le rempart depuis deux mois , le dégarniraient pour se répandre dans les églises, et il ne trouverait que peu ou point - de résistance. Il avait de longue main fait préparer des fascines pour combler le fossé, et des échelles afin d'escalader la muraille, lorsqu'un Grec , prisonnier de guerre, parvenu à s'échapper du camp des barbares, fit connaître ces préparatifs au président Mavrocordatos. Il lui confirma ce qu'il ne savait que d'une manière confuse : que les Grecs «les montagnes, revenus de leur consternation, se soulevaient de toutes