LIVRE IX, CHAPITRE II

le délai de trois jours pour se rendre au port de Dragomestre.

A cette nouvelle, Mavrocordatos détache un bâtiment hydriote vers ce mouillage pour annoncer au* Acarnaniens de prompts et efficaces secours. Ils s'enfoncent aussitôt dans les bois, où, retrouvant les armes qu'ils y avaient cachées, tandis que leurs familles se rendaient dans les escarpements du mont Berganti , onze cents Acarnaniens se dévouent à la défense de leur pays. Ils se nomment des chefs, et, ne prenant conseil que de leur désespoir, la rive droite de l'Achéloùs est purgée dans le délai de huit jours des postes turcs que les sérasquiers Orner Brionès et Routchid-pacha avaient établis depuis le bac de Catochi jusqu'au gué de Stratos. Enfin une de leurs bandes ayant taillé en pièces une escorte turque, qui accompagnait cinq otages choisis entre les notables Ètoliens qu'Omer-pacha faisait transférer à l'Arta, les Acarnaniens les envoyèrent à Mavrocordatos. Ils mirent dans la barque chargée de ce dépôt sept beys qu'ils avaient faits prisonniers, en lui faisant connaître le détail de leurs opérations.

On criait , sur ces entrefaites, à la trahison dans le camp ottoman. On accusait les Anglais; on accusait Varnakiotis de déloyauté et de perfidie î L'Acarnanie et l'Ëtolie avaient été traversées par les bandes turques, mais ces provinces n'étaient pas soumises. Leurs populations s'étaient retirées dans les montagnes, sans vouloir rendre les armes et en maudissant les chefs qui s'étaient lâchement rangés sous les drapeaux du croissant. Les Acarnaniens expulsés des îles Anglo-Ioniennes, en reprenant les armes , avaient écrit de tous côtés aux armatolis de se réunir pour tomber sur les derrières de l'ennemi. Prêtres, éphores, primats, paysans, chacun se levait pour courir contre les infidèles. Un mouvement spontané s'organisait, quand les vaisseaux hydriotes, revenant du golfe Cyllénien, apportèrent les premières troupes que le Péloponèse envoyait au président Mavrocordatos.

Sa noble conduite attirait auprès de lui l'élite des guerriers du Péloponèse. On vit aussi descendre des vaisseaux hydriotes et spetziotes, Pierre Mavromichalis, ancien bey du Magne, que son âge avancé n'avait pas empêché de marcher à la tête de ses Laçons ; Ganélos Délilaneï, commandant des Arcadiens; Zaïmis de Calavryta, suivi de soldats nés dans les riches vallées du Ladon et du Cérynite; et André Londos de Vostitza, qui conduisait les montagnards du Crathis et du Cyllène. Depuis ce moment , il ne cessa plus d'arriver à Missolonghi des députations armées des diverses parties de la péninsule , pour re-

uouveîer une Béotie non moins illustre que celle conviée par Méléagre à la chasse du sanglier de Cal y don, emblème anticipé du chef et des barbares qui désolaient dans ce moment rÈtolie.

Les Péloponésiens, au nombre de deux mille, enorgueillis de leurs victoires récentes, habitués à attaquer l'ennemi en face, s'indignaient de voir leur courage enchaîné derrière des murailles. Enflammant les esprits les plus timides par le récit des combats d'Argos et de Nauplie, montés dès l'aurore sur les remparts, ils chantaient la gloire et les triomphes de la croix. Déflant les Turcs par les insultes les plus outrageantes contre le prophète et son culte, sans échanger aucune parole injurieuse contre les Guègues et les Toxides qu'ils estimaient autant qu'ils en étaient estimés, ils provoquaient sans cesse les indolents et lâches Asiatiques. Enûn , comme on avait reçu du canon expédié de Navarin, ainsi que des munitions de guerre, Mavrocordatos, qui ne pouvait plus mattriser le courage des soldats, leur ayant permis de faire une sortie dans la matinée du 10 décembre, ils rapportèrent cent dix tètes ennemies , sans éprouver d'autre perte que celle d'une quinzaine d'hommes tués ou blessés.

Depuis cette éruption belliqueuse les combats devinrent fréquents. Les mahométans, irrités d'avoir perdu cent dix tètes qu'ils voyaient plantées sur la muraille de Missolonghi , ne cessaient de faire des attaques nocturnes pour tâter les assiégés, qui eurent encore l'occasion de faire une grande différence entre le courage des Schypetars et celui des Turcs de race osmanlique. Ces derniers se rebutaient ordinairement après le premier feu , et il était assez rare qu'ils ne fissent pas leur retraite à la débandade. Ils éprouvaient , en outre , la funeste influence des pluies qui continuaient avec violence. Constamment dans la boue jusqu'aux genoux, n'ayant pour abri que des tentes ou des cabanes en roseaux ; accablés de fatigues, privés de sommeil ; des fièvres meurtrières firent de tels ravages dans l'armée ottomane , que le sérasquier Routchid-pacha fut contraint de porter son camp sur les bords de l'Êvénus.

Cantonné dans les villages de Galata et d'Hypochori \ situés à l'extrémité de la plaine Lélantique, territoire toujours fertile *,

• Galata et Hypochori. Voyez tome III, pages 200, 201, 2i4, 498, 198, 199; et tome IV, page 39, de mon Voyage dans la Grèce.

* Lélaote, campagne. Voyei tome III, pages 184, 196, 198, 199, 200 et 203, de

mon Voyage dans la Grèce.