LTYBE IX, CHAPITRE II

infanterie, prêts à les seconder, en dirigeant leurs feux contre le parapet, de manière à diviser l'attention des Grecs et à les attirer d'un coté opposé à celui du véritable point d'attaque, pour faciliter l'assaut à ceux qui devaient l'exécuter. Orner Brionès, Routchid et deux autres pachas devaient se précipiter, au même instant, avec le reste de leurs soldats, et faire main basse sur les chrétiens. Le succès leur semblait immanquable ; Orner en avait informé d'avance Varnakiotis , qu'il avait contraint de se rendre sur la frontière de Xéroméros , en lui écrivaut : Je dîne demain à Missolonghi.

A cinq heures précises du matin, le signal ayant été donné par une décharge générale de l'artillerie turque, l'attaque commence sur toute la ligne avec une furie inconcevable. La fusillade s'engage, et, des deux côtés, le feu du canon éclate avec vivacité. Les Turcs embusqués dans le fossé s'élancent et montent à l'assaut en poussant des hurlements affreux. Armés de sabres et de poignards aOn d'être plus légers à l'attaque, ils atteignent le sommet du rempart, où les chrétiens, attentifs à la voix du commandement, persuadés que le moment décisif est arrivé , les saisissent parfois corps à corps et les terrassent. De deux porte-drapeaux turcs qui avaient planté leurs étendards sur le parapet, l'un tombe percé d'une balle , et l'autre est fait prisonnier dans la place où il était entré; les barbares sont renversés. Le carnage commence ! un peloton , parvenu à franchir la muraille, est égorgé par les Arcadiens du mont Gyllène ; les soldats de Canelos unis aux Ètoliens , écrasent les Turcs qui se débattent dans le fossé. Des décharges d'artillerie à mitraille foudroient les deux mille hommes d'infanterie qui s'avançaient pour soutenir les assaillants ; et ceux qu'un zèle religieux pousse à vouloir enlever les blessés et les morts tombent victimes de leur fanatisme sur les glacis de la place.... Mais le jour augmente, la campagne s'éclaire, et les premiers rayons du soleil, en dévoilant cette scène nocturne , révèlent aux barbares l'étendue de leurs pertes, en même temps qu'ils font connaître aux Hellènes l'importance de leur victoire. Mille des plus braves soldats d'Orner Brionès étendus sur la fange, dix drapeaux enlevés aux infidèles, tels étaient, à huit heures du matin , les résultats d'une victoire due à la sagesse de Mavrocordatos. Il l'avait méritée par sa rare prudence, autant que les Grecs parleur valeur; et, chose qui semblerait incroyable, si des officiers français témoins oculaires de cette action ne l'attestaient , les chrétiens ne perdirent que six hommes dans cette affaire mémorable.

On apprit, le même jour, par quelques Grecs esclaves, échappés du camp des Turcs à la faveur du désordre qui y régnait, qu'ils étaient consternés de leurs pertes. Orner Brionès avait versé des larmes ; et » au lieu de l'attaquer , comme quelques capitaines le demandaient , Mavrocordatos, qui avait des vues d'un ordre supérieur, jugea nécessaire de lui laisser reprendre conûance, et défendit de faire aucune sortie.

Il venait d'apprendre que Pierre Mavromichalis était arrivé à Catochi , et que les Souliotes qui se trouvaient à Céphalonie depuis la perte de la Selléide , se disposaient à se rallier sous ses drapeaux. Ils en avaient obtenu la permission des Anglais, en faisant valoir la capitulation qu'ils avaient consentie sous leurs auspices et en représentant qu'étant une peuplade de soldats ils ne pouvaient nourrir leurs familles qu'en faisant la guerre aux Turcs, leurs ennemis naturels. La politique britannique s'était accommodée de ces raisons, et la seconde partie de la grande catastrophe préparée par Mavrocordatos devant s'accomplir de concert avec les insurgés, il voulait par cette raison temporiser. Mais comment modérer l'ardeur de slions intrépides qui venaient de vaincre les inûdèles ?

La marine grecque se chargea de distraire les soldats. Par une de ces singularités qui leur sont assez ordinaires, les Anglais, qu'on avait vus négocier, pour procurer sur terre des succès aux Turcs, semblaient les abandonner sur mer à des bricks marchands, devenus la terreur du croissant. Le ministère de S. M. B. avait reconnu le blocus des places assiégées par les Hellènes; et les Grecs, informés que la bande noire chargée de leurs approvisionnements attendait un bâtiment de guerre étranger, pour escorter un convoi de vivres qu'elle voulait envoyer à Patras, résolurent d'empêcher cette expédition.

Le navarque, informé à point nommé de l'expédition projetée par la compagnie des agioteurs de Zante , avait à peine établi sa croisière au promontoire Araxe, que ses vigies signalèrent un bâtiment suspect escortant un convoi. Il porte soudain le cap dans cette direction, et, parvenu à distance , il assure le pavillon de la croix par un coup de canon, auquel le navire inconnu répond en hissant sa bandière. On l'approche ; c'était un brick armé de quatorze pièces de canon , le Montecuculli, et on lui signifie que la ligne du blocus ayant été déterminée et reconnue jusqu'à cette hauteur , il ne pouvait naviguer au delà. Il insiste pour passer, en prétendant au titre de bâtiment de