LIVRE IX, CHAPITRE IV

déplus de six mille combattants, conduits par lesérasquier Sélim, restait tranquillement campée près de Calomi, village situé au milieu de la grande plaine de Livadie , où les insurgés se seraient bien gardés de l'attaquer à cause de la supériorité de la cavalerie , qui constituait sa principale force, quand le feu ayant pris à ses munitions de guerre, le hasard procura un succès qu'on ne se flattait pas d'obtenir. Quatre cents Turcs furent brûlés vifs, et l'épouvante régnait dans leurs rangs, lorsqu'ils virent apparaître une foule de paysans , hommes et femmes, sortis du Péloponèse, de la Mégaride, de l'Attique, qui accouraient au partage de leurs dépouilles , en chassant devant eux des bandes de chevaux , d'ânes et de mulets. Ils s'étaient mis en route à la nouvelle des premiers succès remportés par Odyssée ; et les montagnards de la chaîne du Parnasse arrivant de leur ,côté guidés par la soif du pillage, la Grèce entière apparut en quelque sorte dans la Béotie.

Les Turcs, à cet aspect, prennent la fuite, en croyant voir les sillons ensemencés par Cadmus avec les dents du serpent Python reproduire encore des bataillons armés. Ils abandonnent tentes , bagages, munitions, artillerie, trésor ; et, à la faveur de la confusion occasiionnée par l'arrivée des pillards, cinq mille spahis bien montés parviennent à regagner la Thessalie. Tel fut le résultat des opérations du second corps d'armée , sur lequel la Porte Ottomane fondait ses espérances pour reconquérir le Péloponèse.

Ses débris étaient en fuite, tandis que les Hellènes vainqueurs, mais aussi avides que braves, se disputaient les dépouilles des barbares avec les populations accourues pour les partager. On s'arrachait des tentes, des selles, des armes, des chevaux, des turbans et des pelisses, au lieu de poursuivre l'ennemi . On en vint même aux mains dans plus d'un endroit pour quelques lambeaux d'étoffe , et chacun ayant pris sa part du butin, l'armée se dispersa et se fondit si rapidement, qu'Odyssée, Nicétas, ainsi que les autres chefs, purent à peine retenir un dixième de leurs soldats , chacun voulant mettre en sûreté dans son village les richesses dont il s'était emparé. Ainsi on n'avait obtenu que des succès sans résultas pour la cause publique ; trop henreux môme de ne pas reperdre ces avantages ; mais les Turcs n'étaient ni plus disciplinés, ni surtout mieux dirigés que les Hellènes.

Le capitan-pacha, qui comptait sur l'armée qui venait d'être anéantie , n'avait , comme on l'a remarqué , fait aucune tentative pour l'utiliser lorsqu'elle parut en Yue des golfes de Saloue, d'Anticyre et de

Dobréna, où il aurait dû se trouver. Fier de déployer son superbe pavillon au milieu d'une flotte composée de quatre-vingt-douze voiles de guerre, il restait à l'ancre sous le château de Patras, occupé à brocanter avec quelques bâtiments marchands qui allaient acheter des raisins de Corinthe à Vostilza , A ( rata, Xilo-Castron , et sur la côte septentrionale de la Morée, où les Grecs exploitaient leurs vignobles comme en pleine paix.

Sans calculer les avantages que les rebelles retiraient de ce commerce, ou plutôt empressé à en tirer parti, Khoreb-pacha l'encourageait, moyennant une taxe de 1G talaris (84 francs) par millier, qu'on versait dans son épargne. Afin d'exploiter toutes les ressources présentes, il n'avait porté le tarif sur les munitions de guerre que les étrangers fournissaient aux Grecs, qu'à dix pour cent. Ainsi, comme son altesse savait par expérience qu'il faut vivre et s'enrichir de son emploi en Turquie, sans compter sur la muniûcence d'un prince dont les ministres n'ont guère à attendre que le cordon pour pension de retraite, elle s'était bien gardée de pénétrer dans le golfe des Alcyons, où la présence de sa flotte aurait été nuisible à l'état de sûreté exigé par un commerce aussi légitime que celui qu'elle encourageait.

Cependant, afin de faire preuve d'hostilité, le grand amiral entretenait une croisière devant Missoionghi. 11 y brûlait de la poudre; mais il ne se passait guère de jour sans que les scampa-via des Ètoliens lui tuassent beaucoup de monde, ou s'emparassent des convois qu'on lui expédiait de Prévésa. Jousouf-pacha et Orner Brionès s'empressaient de le dédommager de ses pertes. Ils épuisaient l'Amphilochie, afin de pourvoir aux approvisionnements de sa flotte ; mais ils n'avaient garde de se rendre à ses invitations pour se concerter avec lui sur les mesures militaires de la campagne. Ils étaient trop riches; et s'ils savaient comment on entre sur le vaisseau d'un capitan-pacha. ils n'ignoraient pas de quelle façon on en sort. Aussi ne cessaient-ils pas de le combler de présents pour être dispensés de l'honneur qu'il leur faisait, en désirant prendre conseil de leur expérience.

Il est probable qu'aucun des grands personnages qui ne cherchaient qu'à se tromper n'était dupe de ce qui se passait entre eux, lorsque Khoreb-pacha , dont la peste commençait à infester les chiourmes , résolut de ravitailler d'Acrocorinthe. La garnison de cette citadelle formidable éprouvait de grandes privations. L'amiral , sans se porter en personne à son secours, forma le plus lentement possible un con-