LIVRE IX, CHAPITRE IV
voi composé de trois armements turcs et d'autant de bâtiments marchands autrichiens chargés de provisions de bouche , qui entrèrent dans le golfe. Arrivés, au bout de quelques heures de navigation, au Léché, la forteresse arbora son pavillon, qu'elle assura de d«ux coups de canon. Le pacha qui y commandait fit en même temps sortir cent trente cavaliers chargés de couvrir le débarquement et de protéger le transport des vivres jusqu'à Château, qui est éloigné d'un mille et demi de la mer.
Les cavaliers partirent avec ces instructions, et quelques Grecs qui se trouvaient en embuscade ayant pris la fuite à leur approche , on se crut en sûreté. On accéléra néanmoins le débarquement , et on se disposait à effectuer le transport des vivres sous l'escorte des cavaliers, lorsque deux mille insurgés , descendus brusquement des hauteurs du mont Penté-Scouphi, les chargèrent si impétueusement, que le tiers a peine de cette troupe parvint à leur échapper. Les Turcs débarqués à la plage n'ayant eu de leur côté que le temps de se rembarquer, les provisions qu'ils avaient mises à terre restèrent au pouvoir des Hellènes, qui purent dès lors calculer l'époque à laquelle l'Acrocorinthe retomberait en leur pouvoir.
La nouvelle de cet échec étant parvenue à l'amiral Khoreb-pacha, il jura Allah et Mahomet de s'en venger. Faisant aussitôt signal à une division de sa flotte d'appareiller, il lui commanda de se rendre dans la baie de Cyllène située en face de Zante , de réparer l'insulte faite au pavillon du croissant, en dévastant les villages de l'Èlide, et en réduisant leurs habitants en esclavage.
Ils portent aussitôt le cap dans cette direction, et quinze bâtiments de guerre embossés sous la plage du golfe de Chiarenza ayant commencé à canonner une petite église et quelques magasins situés auprès du mouillage de Caloscopi, apprirent aux Hellènes que les barbares menaçaient la campagne d'Andravida. Dans un instant deux mille Grecs prirent position entre les rochers, et, voyant que le débarquement ne s'effectuait pas malgré le vacarme de l'artillerie ottomane, ils résolurent de le provoquer. Ils firent en conséquence paraître en vue des armements ennemis un troupeau de moutons conduit par un berger, et le stratagème réussit. Les Turcs voguant vers la côte, avec quatre embarcations, chargées de soldats, prennent terre en poussant de grands cris. Les Grecs, trop empressés de les attaquer, les chargent; et les barbares, auxquels ils auraient pu couper la retraite en tempo-
lisant, se rembarquent en laissant quinze morts et quelques blessés sur la grève.
Ce fut à ce brillant exploit que se réduisirent les tentatives du capitan-pacha contre le Péloponèse, quoique son intrépide champion, le Spectateur oriental de Smyrne, ftt parcourir aux phalanges imaginaires qu'il lui prétait le grand diamètre de la presqu'île compris entre [Patras et Coron, où l'on peut circuler sans peine sur la carte, franchir l'Alphée, les lacs et les sables de la Triphylie, ainsi que le territoire escarpé du Gérennios, mais qu'aucune armée n entreprendrait impunément de traverser. Hélas ! laissant de côté l'imposture, le journaliste turc aurait pu, sans descendre à l'ignominieuse parodie de ce qui se passait à Tripolitza, fournir un triste et plus véridique tableau de la discorde qui déchirait les Hellènes.
Le congrès d'Astros, qui voulait cicatriser les plaies encore saignantes de la patrie, les avait irritées en prescrivant au gouvernement d'en sonder la profondeur. Dès que les pouvoirs exécutif et législatif furent installés à Tripolitza, leur attention s'était portée sur l'état des finances. On savait que le Péloponèse payait, avant l'insurrection, vingt millions de francs à la Porte Ottomane. Depuis ce temps od avait supprimé l'impôt du caratch ou capitation, ainsi que les droits arbitraires des pachas ; mais comme on avait compensé ce qu'on retranchait, par un octroi sur les denrées, la somme restant égale, on pouvait se flatter de faire face aux dépenses de la campagne. Deux millions et demi avaient été perçus pendant le premier trimestre de l'année 1823, quand on apprit l'invasion de la Phocide par l'armé* turque de la Thessalie.
On avait fait partir Nicétas, général aussi brave que désintéressé ; mais la faction de Colocotroni s'étant ranimée avec une nouvelle exaspération, on n'avait trouvé d'autre moyen d'apaiser ce vieux chef de bande qu'en l'admettant au pouvoir exécutif en qualité de viceprésident. On avait aussitôt expédié Pierre Mavromichalis dans l'Attique, qui devait être le théâtre de la guerre, la Moréese trouvant à l'abri de toute attaque. Mavrocordatos, accoutumé à ne voir aucun poste au-dessous de son mérite, s'était ofTert de l'accompagner en qualité de secrétaire général, lorsqu'on s'aperçut que le trésor public était entièrement épuisé. Les généraux qui se trouvaient à la tête de la force armée avaient dévoré toutes les ressources, sous prétexte de se payer des avances qu'ils avaient faites pour entretenir leurs soldats.
