LIVRE IX, CîIAPITRE T. 1GI

hospitaliers des habitants de Zurich et des principales villes de l'Helvétie, ils nommaient, aux descendants des montagnards affranchis par Guillaume Tell , le martyr Grégoire et les prélats de l'église orthodoxe, qui avaient donné leur vie en témoignage de la vérité du Dieu vivant ; George l'Olympien, mort pour la croix et la patrie ; Canaris, deux fois vainqueur à Chios et à Ténédos par la destruction de deux amiraux turcs; Odyssée le Thermopylien, Nicétas l'Ârcadique, JMavrocordatos V Étatique, et Marc Botzaris, la gloire de leurs armes. Ils appelaient ce dernier leur héros, l'Aigle de la Selléide; et les Suisses, touchés de l'intérêt que leur avaient inspiré les Hellènes, avaient , disait-on , offert un asile à la famille de .Mai e Botzaris , dont les enfants devaient être admis dans un de leurs collèges 1 .

Des larmes de reconnaissance mouillèrent les yeux de Marc Botzaris en apprenant cette nouvelle. Une douce sérénité avait depuis lors reparu sur son front, naguère chargé de soucis. Reprenant sa lyre, si longtemps délaissée, il avait retrouvé, comme aux jours où il ceignit la tête de Chrysé de la couronne nuptiale, des accents vainqueurs pour célébrer son épouse et sa douce patrie. Souli, Chrysé, ses enfants, les bons Helvétiens et les braves étaient les objets de ses improvisations, lorsque, pour charmer les longues veilles de la nuit, il chantait, assis devant le feu des bivacs établis sur les hauteurs du mont Aracynthe. On remarqua que, par une sorte de prévision assez commune aux enfants de Mars qui touchent à leur heure suprême, l'Aigle de Selléide parlait fréquemment de Léonidas. Il semblait ambitionner la gloire de ce roi d'éternelle mémoire, pour la léguer à ses enfants; c'était le seul héritage qu'il pouvait leur transmettre, car la pauvreté fut toujours son partage ; il ne devait emporter dans la tombe qu'une couronne de lauriers.

Sur ces entrefaites Moustaï-pacha, enorgueilli de la conquête de l'Achéloïde, transférait son quartier à Névropolis, dans les montagnes d'Agrapha, près de Phanari, ville épiscopale de ce district. Trompé par l'aspect d'un pays sans défense, il se hâta de détacher Sépherpacha et Djéladin-bey avec huit mille hommes pour s'emparer des défilés du Callidrome et du mont Tymphreste, jusqu'au Phrycias ou

1 Cette nouvelle n'était pas exacte, Us se trouvaient à Ancône. Un d'eui a été adopté par le philanthrope Jcrémie Bcntham, homme à qui nulle bonne action ne fut jamais étrangère; l'autre se trouve maintenant à Missolonghi, où il est revenu •vec sa mère.

Amphrysse. Il donna en môme temps ordre à Hago Bcssiaris, de se porter par Rendina dans la vallée de l'Èvénus, en indiquant pour point central de réunion , à ces différents chefs, l'emplacement de Vrachori, car la ville avait été détruite pendant la campagne précédente. Le succès pouvait être calculé à point nommé ; Hyscos, qui était tombé malade, se trouvait renfermé dans le monastère de Brossos, situé au canton d'Apocoro; et les Turcs n'avaient, à proprement parler, en tète que Stournaris, qui couvrait avec trois cents cinquante hommes le pont de Tatareïna, distant de cinq heures de marche de Vrachori.

Les détails de ces mouvements, qui annonçaient l'invasion générale de l'Ètolie par les barbares, étant parvenus à la connaissance de Marc Botzaris dans la nuit du 14-2 août , il résolut de marcher à l'ennemi. Il connaissait la grandeur du danger qui menaçait la patrie; et s'il n'espérait pas arrêter le torrent, jl est vraisemblable qu'il se flattait d'obtenir, par une mort salutaire, les résultats que produisit autrefois parmi les Grecs le beau trépas de Léonidas, en ranimant le courage des Hellènes. Avant de se porter en avant, il fit ses adieux à sa famille, à laquelle il écrivit, ainsi qu'au vénérable archevêque d'Arta, Ignace, retiré depuis plusieurs années à Pise, auquel il adressa la lettre suivante, qui fait connaître l'état des affaires de la Grèce occidentale.

« Très-saint archevêque métropolitain » , lui mandait-il , « l'en- » nemi a pénétré dans la Grèce occidentale ! Les éparchies d'Aspro- » potamos et d'Agrapha sont en son pouvoir ; il traîne en esclavage » ou il égorge une foule de leurs habitants. Ceux qui ont pu se déro- » ber à sa fureur se réfugient dans le Sovalacos, le Zygos et les » villages de ces contrées. Pour nous, nous marchons à sa rencontre, » en nous dirigeant du côté de Carpenitzé. Les Acarnaniens occupent » et défendent les défilés de leur province. Le sérasquier en chef de » l'armée ennemie est le Scodra-pacha.

» Que la divine Providence nous donne la force de résister à l'en- * nemi, et qu'elle daigne nous assister.

» Marc Botzaris.

» De Sovalacos, le 3 août (v. s.) 1823. »

Dans cet instant mémorable, Zongos et Makrys, qui avaient rassemblé plusieurs bandes, étant parvenus à former un corps de seize ceuts montagnards, harcelaient l'avant-garde ennemie, forte de sept