LIVRE IX, CHAPITRE V

mille hommes , en voltigeant sur sa droite , tandis que Stournaris inquiétait son flanc gauche par de fréquentes attaques. A chaque défilé, au passage de tous les lieux boisés, on avait fait payer cher aux barbares le terrain qu'ils gagnaient, sans pouvoir empêcher Moustaï-pacha de s'emparer de Carpenitzé , où il avait établi son quartier général, lorsque Marc Botzaris Ct savoir à ses frères d'armes de faire les mômes manœuvres jusqu'au pont de Tatareïna , qu'il fallait empêcher l'ennemi de franchir. Les Grecs continuèrent donc à se replier jusqu'au mont Phrycias ou Amphrysse, où ils se réunirent pour faire front à l'ennemi, qu'ils battirent près du village d'Achillée, et qu'ils obligèrent à se retirer précipitamment vers Carpenitzé, où Moustaï-pacha envoya aussitôt des secours aGn de reprendre l'offensive.

Les Turcs , qui avaient été reponssés aux approches du pont de Tatareïna , reparaissaient en force de toutes parts , lorsque Marc Botzaris arriva à l'entrée des gorges du mont Callidrome, le 19-7 août, avec quatre cent cinquante guerriers de la Selléide, et trois cents Hellènes recrutés dans le mont Aracynthe. Réunissant aussitôt ces Ètoliens au corps commandé par Makrys, il lui assigna, ainsi qu'à Zongos et aux autres chefs, les différents postes qu'ils devaient occuper pour inquiéter l'armée turque , en les prévenant d'en suivre les mouvements , de la harceler et de cesser toute espèce d'attaque pendant la nuit suivante, jusqu'à un sigual convenu qu'il leur donnerait.

Chacun obéit, et les Hellènes, au nombre de deux mille cinq cents, tels que des vautours prêts à fondre sur leur proie , s'étant rendus aux embuscades qui leur étaient désignées, l'Aigle de la Selléide avec quatre cent cinquante braves, seuls devant une armée de plus de vingt mille barbares, résolurent de s'opposer à ce torrent.

Moustaï-pacha, indépendamment de quatorze mille Guègues, do la haute Albanie , avait reçu une division de cinq mille Toxides , levés dans les monts Candaviens ; près de deux mille Iapyges enrôlés dans les villages voisins de Tébélen, et une foule de milices turques sorties de Castoria ainsi que des villages qui a voisinent l'Ualiacmon. Les chrétiens connaissaient ces troupes , ils savaient apprécier leur valeur, lorsque, le 20-8 août, Marc Botzaris résolut d'attaquer on corps de huit mille hommes que le sérasquier avait porté en avant.

Suivant l'usage immémorial des belliqueux enfants de la Grèce,

Marc Botzaris se prépara au combat en célébrant avec ses soldats on banquet dans lequel il offrit des libations à la Vierge couronnée, protectrice de Souli. Chacun se purgea ensuite de toute espèce de souillure en se baignant dans les eaux du Campyse, rivière qui -'épanche dans l'Achéloùs; et après avoir soigneusement peigné leurs chevelures ondoyantes, tous parés de leurs plus beaux habits, s étant couronnés de fleurs, se réunirent devant le polémarque pour entendre sa résolution.

Marc Botzaris , vêtu de sa chlamyde bleue , signe dislinctif des stratarques parmi les Hellènes, leur exposa son dessein dans ces termes, que nous nous faisons un devoir de rendre fidèlement : « Mes » chers frères et compagnons d'armes î Que ceux qui croient à U » divinité du Christ, dont le signe auguste flotte devant nous, se » préparent à combattre, à vaincre ou à mourir ! Si nous comparons » nos forces avec celles des barbares, nous sommes incomparable- » ment les plus faibles en nombre ; mais vous avez dû juger, par le* » mesures que j'ai prises, que, s'il nous est impossible de leur résister » en plaine, nous pouvons les battre partiellement et les anéantir en » détail. Tel était d'abord mon projet ; mais entourés comme nous le » sommes maintenant, il serait aussi honteux à des Souliotes de recu- » 1er, que de chercher inutilement à disputer aux infidèles le terrain » par des escarmouches. Amenés par Dieu même en champ clos, b » patrie et la postérité attendent de nous un exemple mémorable!!!

» Cette nuit, mes frères, cette nuit môme, pendant cette nuit » redoutable, j'ai résolu d'entrer dans le camp des infidèles sans » brûler une amorce. Le poignard et le sabre seront nos seules » armes pour y répandre la désolation, la terreur et la mort, com- » pagnes inséparables des coups que nous leur porterons dans l'obscu- » rité!... L'entreprise est audacieuse, je le sens avec orgueil ; que » chacun de vous en considère le danger, et se décide librement, car » je n'admets au partage d'aussi nobles périls que des hommes de » bonne volonté. »

Ainsi parla Marc Botzaris ; et deux cent quarante palicares sortis des rangs s'étant écriés : Mous marcherons cette nuit avec toi, et nom espérons que la divine Providence nous assistera, il les bénit au nom de la patrie et de l'Eternel.

Promenant ensuite ses regards sur les Souliotes qui avaient gardé le silence, il rejeta la demande tardive qu'ils lui firent de l'accom-