LITRE VI, CHAPITRE III

■ prême de la création , daigne abaisser tes regards vers nous ! Vois » les malheurs de ton peuple ! Jusqu'à quand , Seigneur , l'ennemi » de la croix blasphémera-t-il ton nom ! Jusqu'à quand coulera le » saog de ton héritage d'élection? Dieu des forts! tu es témoin de » la fureur des Assyriens ! Ils ont dévasté la sainte Sion , massacré » tes ministres , renversé tes autels , dispersé ou jeté à la mer les » restes de tes justes. Mattre souverain, devenus le rebut des nations, » nous sommes maintenant rangés au nombre des troupeaux destinés » à la boucherie. N'as-tu point assez puni nos fautes, en nous accablant » de maux, en nous nourrissant d'amertume et de larmes, en nous » abreuvant du vin de la douleur? Apaise, Seigneur, ta colère ! Sauve- » nous, Seigneur! Seigneur, sois-nous exorable! Ne te retire pas

• du milieu de tes enfants pour jamais; au nom de tes saints et de

• tes martyrs, daigne nous rendre ta miséricorde!

» O Dieu , Dieu de nos pères, source inépuisable de grâce, répa- » rateur , créateur, auteur de la lumière , qui rends les morts vain- > queurs du tombeau, saisis ta foudre redoutable. Frappe de ta » colère les nations qui te méconnaissent. Mais envoie ton ange con- » solateur vers ton peuple avili ! Roi saint, entends les voix suppliantes

• du malheur. Dirige ton christ le pieux et philanthrope autocrate » (Alexandre), glorifie , sanctifie sa personne ; courbe sous ses pieds » victorieux ses ennemis, d'un bout à l'autre du monde, et qu'ils lui » soient soumis aussi longtemps que l'astre des nuits brillera dans le » firmament. Bénis à jamais les Russes nos frères , les cités de leur » vaste empire , la ville où nous sommes , et ouvre à tous les adora- » tours de ton nom les portes de ton royaume ! »

Ces paroles étaient en harmonie avec la disposition des esprits dans le vaste empire de Russie. On racontait publiquement que l'autocrate avait déclaré la guerre aux mahométans , en disant : Du Bosphore aux colonnes oV Hercule, que la croix remplace le croissant! De toutes parts ses armées s'ébranlaient, en dirigeant leur marche du septentrion au midi, tandis que les infidèles, frappés d'aveuglement, entassaient les hordes accourues du fond de l'Asie autour de Constantinople. La garde était sortie de Pétersbourg, et l'empereur Alexandre, qui avait quitté sa capitale , s'avançait à petites journées vers son quartier militaire. Les populations et les prêtres accourus sur son passage le bénissaient, en le saluant des noms de pieux, ^orthodoxe, et de nicéphore ; le Seigneur lui avait remis l'épée de Gédéon , sa sa-

gesse présageait de superbes destinées à l'Europe chrétienne, ii allait accomplir les plans depuis si longtemps médités et attendus. Des soldats ennammés du désir de confondre l'orgueil d'Islam avaient déjà manifesté le mépris que les Turcs leurs inspirèrent de tout temps, en prenant dans les exercices du polygone les insignes du croissant pour cible. C'était là le but contre lequel les jeunes artilleurs s'exerçaient au tir du canon à Varsovie , sous les yeux du grand-duc Constantin , désigné par son aïeule pour être le restaurateur du trône orthodoxe d'Orient. On avait permis l'entrée en Russie des journaux favorables à la cause des Grecs. Les écrits polémiques qui proclamaient la sainteté de leur cause étaient lus sous la tente et dans les villes; l'illustre et vénérable mère d'Auguste avait répandu des larmes à la nouvelle de la mort du patriarche Grégoire; et le ciel et la terre se déclaraient eu faveur des Hellènes , qui avaient proclamé leur indépendance sous l'étendard de la croix.

Le baron de Strogonof était sorti d'Odessa sous ces auspices , il ne pouvait manquer d'être comblé des faveurs de son maître. Il rencontra ce monarque à Louga, entouré de son armée ; il lui parla de sa mission, et reçut pour réponse l'ordre... d'aller l'attendre à Pélersbourg I ...Le Seigneur avait changé le cœur de Salomon. Quel pouvait être le motif d'une pareille métamorphose, quand tous les vœux et les espérances étaient tournés vers le petit-fils de la grande Catherine? Vainement on prétendit alors que la nouvelle sibylle d'Endor , qui succéda dans Paris à la mystique Catherine Théos, opéra ce prodige ! l'assertion était aussi injurieuse que téméraire. Il faut attendre pour s'expliquer à ce sujet... Quod si vita suppeditet.... Seposui : rard temporum felicitale, ubi sentire quœ velù, et guœ sentias dicere, licet 1 . Le conseil des rois n'est que trop souvent semblable à ïagora d'Athènes, dont parle Xénophon*.

Les Grecs qui ne comptaient plus sur l'assistance de, la Russie , depuis qu'elle avait désavoué Alexandre Hypsilantis , que les Autrichiens retenaient , pour raison à eux connue , dans les prisons de Montgatz, durent voir de plus haut la défense de la cause qu'ils avaient embrassée. Nous avons rapporté comment , d'après cette résolution , chaque île et chaque individu avaient concouru à la défense

1 Tacit. Hist., lib. i, cap.

2 Xeooph. de Rep. Alhen., lib. tu.