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de la patrie. Nous dirons bientôt de quelle manière George du mont Olympe, échappé au désastre de Dragachan, sut occuper assez longtemps les Turcs au delà du Danube, pour les empêcher de tourner leurs armes contre les chrétiens de la Morée, qui proûtaient de la diversion opérée par Ali-pacha, pour s'organiser.

Chaque jour leur amenait quelques partisans utiles par leurs talents militaires, ou par quelques connaissances politiques. Du nombre de ces derniers était Théodore Négris, que la Porte avait jugé convenable de nommer son chargé d'affaires auprès de S. M. T. C. 11 avait saisi cette occasion pour s'éloigner d'un pays où l'on a plus besoin de se faire pardonner son mérite, que de le découvrir pour parvenir aux emplois. Il savait de quelle façon le sultan récompense ses serviteurs, qui n'ont pas tous le bonheur du sieur Angelo, que tout Paris a connu, pendant un grand nombre d'années, comme chargé de représenter sa bautesse auprès de la cour de France.

Ce Gincinnatus des diplomates byzantins, auprès duquel Théodore Négris avait puisé des renseignements relativement à la mission qu'on loi confiait, venait de reprendre modestement au faubourg de Galata les balances de débitant de tabac, qu'il avait quittées pour servir son souverain en qualité de ministre. Il se plaignit à son successeur de l'ingratitude des maîtres du monde, de l'insensibilité des tribunaux de France, avec lesquels il s'étajt brouillé pour des dettes qu'on ne paye pas chez nous comme en Turquie. Négris avait ainsi quitté Constantinople, averti de sa condition future par celle de son devancier, et n'étant pas de l'humeur philosophique d'Angelo, il s'empressa de se rendre aux premiers croiseurs grecs qu'il rencontra dans l'Archipel. 11 jeta ses lettres de créance à la mer, en montra de supposées, qu'il (lisait tenir d'Alexandre Hypsilantis, fut convaincu de les avoir fabriquées, se rendit à Calamate, où il ne tarda pas à être nommé chaa- v celier du sénat. Tel fut le premier ministre du département des affaires étrangères des Hellènes, qui se recrutaient, ainsi que Rome naissante, de tous les hommes de bonne volonté que la Providence leur envoyait.

Le sénat de Calamate avait ses orages. La vanité de la naissance, l'orgueil non moins ridicule des richesses, l'aristocratie grecque du Péloponèse, la capacité que chacun reconnaissait en soi, les services vrais ou supposés rendus à l'État, y faisaient naître des jalousies , qui avaient été déjà plus d'une fois nuisibles à la chose publique. L'archevêque Germanos s'était retiré dans son village natal. On ne pouvait

plus supporter sa morgue, ou plutôt son esprit, et peut-être ni l'un ni l'autre, car il voulait rendre le clergé dominant au conseil ainsi que dans les camps.

D. Hypsilantis, devenu généralissime, n'avait pas tardé à porter ses regards du côté deTÊtolie, où Ton se décida à envoyer Mavrocordatos et Sakéris, hommes généralement estimés et estimables. Ce dernier, mûri par de bonnes études, joignait aux avantages corporels, la connaissance de presque toutes les langues parlées sur le continent. A Paris, on le prenait pour un Français; à Pétersbourg, il semblait être du pays, et ses connaissances, jointes à une modestie qui rehaussait les qualités de son cœur, l'avaient rendu cher à tous ses amis. Il était né àTripolitza, qu'il salua des hauteurs du mont Ménale, après quatorze ans d'absence ; et les généraux qui en formaient le blocus lui ayant conféré le grade d'hypotaxiarque ou lieutenant-colonel, il partit pour se rendre à Missolonghi.

Cette ville était gouvernée par douze archontes, qui semblaient nés des dents du serpent que Cadmus sema dans les champs de la Béotie. Chaque jour, ils menaçaient de s'entr'égorger, et il fallut la patience de Mavrocordatos, qui fut habilement secondé dans cette conjoncture difficile par André Louriotis d'Arta. Ce jeune Êpirote, qui avait quitté Livourne pour venir partager les dangers de ses compatriotes, mit tout en usage afln de réconcilier les Étolieus *, et de les ramener à des sentiments de concorde. Quand on eut opéré ce rapprochement, on s'occupa de creuser un fossé à l'extrémité des lagunes du côté qui regarde la seconde Plevrone, où l'on plaça les deux canons apportés par le brick le Pégase. On convoqua les chefs des armalolis, qui avaient combattu jusqu'alors sans unité de plan. lisse rendirent au congrès avec Tahir Abas, Alexis Noutzas, et Hagos Bessiaris, conseillers d'Ali-pacha, que le satrape avait envoyés avant l'insurrection de la Morée, pour soulever les montagnards de la Hellade.

C'était un spectacle nouveau pour les Grecs, et surtout pour les étrangers rassemblés à Missolonghi, qui n'avaient jamais entendu pronoucer qu'avec horreur le nom d'Ali Tébélen, de se trouver assis face à face , dans un congrès, avec ses principaux ministres. Tahir Abas, couvert de son sayon de poil de chèvre, leur retraçait par ses

• André Louriotis est le môme que le gouvernement hellénique a envoyé à Londres et ensuite à Paris, afin de traiter un emprunt.

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formes athlétiques les montagnards de la Chaonie , contrée toujours aussi sauvage que les hommes qui l'habitent. Son extérieur âpre , la sévérité de son front, la brièveté de l'expression qu'il avait contractée dans l'habitude du commandement sans réplique qu'il avait exercé, annonçaient celui qui avait été, pendant vingt ans, le chef de la police et des bourreaux du tyran de l'Épi re.

Hagos Bessiaris, atteint d'une aphonie chronique, n'était plus reconnaissante que par quelques inspirations du courage qui l avait rendu fameux parmi les Schypetars. Quant à Alexis Noutzas , les <?recs n'eurent pas de peine à comprendre qu'il ne faisait des vœux que pour la cause de son maître. Pendant son séjour à Souli, il n'avait jamais parlé qu'avec dérision des Hellènes, en se moquant de leurs projets d'indépendance. « Ils ne pouvaient, » dans son idée, « et ne » devaient aspirer qu'à être gouvernés par le vizir Ali-pacha, qui » leur avait déjà octroyé à peu près autant de privilèges qu'ils pou- » vaient en souhaiter. Il fallait donc travailler à défendre un prince » qui, après les avoir reçus depuis longtemps à sa cour, ne manque- » rait pas, dès qu'il serait délivré de Khourchid-pacha, et par consé- » quent à jamais séparé du gouvernement de Gonstantiuople, de les » admettre concurremment avec les Turcs à tous les emplois publics. » Blasphémant à ce sujet la cause de la croix, et ne voyant de mauvais, dans l'administration de l'empire ottoman, que l'exclusion qui éloignait les Grecs du pouvoir, peu importait à Noutzas le sort des chrétiens. Il était à cause de cela d'avis d'abuser les paysans, afin de se mettre à la place de ceux qui avaient jusqu'alors gouverné ; tel était le fond de sa pensée.

Tahir, plus sincère, prétendait «que la liberté,» chose à laquelle il n'avait, disait-il, jamais rien compris, « étant un mot vide de sens, 1» on devait chasser, au préalable de toute innovation, les Osmanlisde » l'Albanie. Cela fait, disait-il, Ali-pacha qui nous devra son salut, » instruit par le malheur, affaibli par les années, laissera chacun de » nous vivre en paix, et manger tranquillement son pain à l'ombre >» de sa treille. Souli restera sur le pied où il existait ancienneï> ment. Varnakiotis, Rhengos, les Hyscos, les Tcheliacova , Lépe- » niotis, Stournaris, Colocotroni, commanderont l'Aspropotamos , » Agrapha, le Xéroméros, le Vlochos et l'Olénos, ainsi que cela se » pratiquait anciennement. Nous autres Turcs, nous vous traiterons » avec équité ; » et Hagos Muhardar ayant parlé dans le même sens,

les chefs étoliens, qui avaient donné le mot aux députés des Hellènes, résolurent, sans rien approfondir, de se servir des instruments du despotisme, pour en venir à leurs Ans.

On décida en conséquence de se réunir, chrétiens et mahométans, afin d'assiéger Arta, et de se porter, dès qu'on aurait réduit cette place, sur Janina. On donna cent barils de poudre à Tahir , qu'on, aurait mieux fait de retenir en otage, ainsi que ses collègues. Par ce moyen on crut opérer une diversion favorable à la Morée, vers laquelle on savait qu'Omer-pacha et le vizir Négrepont se proposaient de diriger un corps formidable de troupes. On se sépara ainsi, avec l'intention formelle de s'assister et de se tromper mutuellement ; car Tahir Abas et les siens étaient moins sincères que les chefs des Hellènes ; mais ce plan lui-même fut bientôt contrarié

L'invasion que les Grecs voulaient conjurer venait de s'accomplir ; la Hellade regorgeait de sang; le farouche Orner Brionès et le sérasquier de Négrepont, Khar Hadgi Ali-pacha, avaient forcé le défilé des Thermopyles. « Athènes, leur écrivait-on, a éprouvé le sort dePatras ! » Ni les dieux qui la fondèrent, ni le dieu plus puissant des chrétiens, » ni son nom révéré, n'ont pu la sauver. Athènes tant de fois désolée » vient d'être anéantie par Orner Brionès. Thèbes et la Cadmée ont » subi le même sort. Plusieurs bourgades des cantons de Patradgik » et d'Agrapha sont réduites en cendres. Les populations épouvan- » tées ont fui dans les escarpements du mont oKia et du Parnasse, » n'ayant pour ressources que leur courage, pour cri que la liberté, » et pour signe de ralliement que la croix, à laquelle est attachée » leur suprême espérance. On ne sait ce qu'est devenu Odyssée. »

Ce cri d'alarme, sorti du consulat de France, retentissait à Missolonghi, à Hydra et dans la Morée, comme le dernier coup de la cloche qui annonçait les funérailles de la liberté à peine renaissante, -quand on y eut connaissance d'une encyclique du patriarche Eugène, que le sultan avait donné pour successeur au martyr Grégoire. Cette pastorale basée sur un commandement du vizir, en date du 17-5

1 Ce fui en remontant vers Arta que Tahir Abas, voyant les mosquées de Vrachori renversées, et le drapeau de la croii substitué partout au croissant, comprit qu'il ne pouvait y avoir de fusion entre les chrétiens et les mahométans. Il dissimula cependant, croyant que ce qui se passait était l'ouvrage des artifices de la Russie, et il ne leva le masque quaprès s'être assure que les Grecs étaient abandonnés à -«ux seuls.