LIVRE IX, CHAPITRE VI

effusion de sang, en obligeant les Grecs à se rendre à discrétion, ils attendaient depuis quatre jours qu'ils voulusseut bien leur livrer leurs têtes , lorsqu'ils commencèrent à soupçonner que leur bourgade ne renfermait peut-être personne. On tint conseil à ce sujet. Les raisons pour et contre furent entendues; mais comme personne n'était disposé à sonder le terrain pour s'assurer du fait, on contraignit quelques juifs d'aller vérifier l'état des lieux. Il est inutile de dire qu'il fallut largement stimuler à coups de bâton ces Israélites afin de leur inspirer du courage; mais à peine eurent-ils rapporté aux enfants d'Islam qu'il n'y avait pas de Samiens cachés dans leurs maisons, que les barbares se précipitèrent en faisant des décharges de mousqueterie et le sabre entre les dents vers leur bourgade, qu'ils occupèrent en vainqueurs, trop contents d'avoir un drapeau à expédier à Constantinople, où douze Tartares, envoyés par Moustaï-pacha de Scodra, apportaient un trophée non moins important.

C'était la tête de Marc Botzaris : le grand prévôt de la diplomatie germanique le ût publier dans le journal a ses ordres ; voici le fait. Dans le combat du 20 août, les Souliotes avaient été forcés d'abandonner dix de leurs soldats tués au pouvoir des ennemis , qui se hâtèrent d'en tranche les têtes qu'ils envoyèrent à Moustaï-pacha , en lui en désignant une comme étant celle du polémarquc Botzaris. Sans autre examen, le jeune sérasquier s'était empressé de l'expédier à Constantinople, ainsi que le bulletin de la grande victoire de Névropolis qu'il avait remportée sur les Hellènes. C'était avec le récit de ce brillant fait d'armes , propagé en Orient par la flotte turque, qu'on se faisait illusion ; mais on apprit plus tard qu'il en était des succès de tes trophées de Moustaï-pacha , comme du drapeau que les Osmanlis de Taglianos avaient enlevé aux Samiens.

Ceux-ci, redoublant d'activité , abordaient entre Clazomènes et Cyssos, tandis que les Taglianiens chantaient victoire. Poussant leurs incursions au delà de Siegiek et de Gulbakché, ils enlevaient une caravane turque qu'ils ramenaient en triomphe dans leur Sle, tandis que le capitan-pacha Khoreb , réfugié au port Olivaro de Mitylène , avec soixante et douze voiles de guerre, passait joyeusement sa vie au milieu de ses icoglans et en comptant les bénéfices du monopole qu'il avait exercé à Patras.

Il aurait bien voulu terminer sa campagne aux atterrages de Lesbos, ainsi que les braves qui se trouvaient sur sa flotte ; mais une escadre,

grecque, composée de quarante-cinq bricks, venait d'être signalée. Sa sortie était due aux instances de Mavrocordatos et au zèle des habitants des Cyclades, qui s'étaient empressés de verser leurs contributions dans les caisses de l'amirauté. Avant de monter à bord, l'amiral Miaou lis Vôcos, qui la commandait, avait fait son testament ; et son apparition était une provocation calculée pour amener Khoreb-pacha à un combat, ou bien pour le forcer de se retirer aux Dardanelles , persuadé que vaincu ou fugitif, il payerait de sa tête les résultats d'une expédition qui devait , comme les précédentes, tourner à la honte du croissant.

Le navarque grec reprenait le large , lorsqu'il aperçut un brick spetziote traînant à la remorque un navire ottoman, dont le pavillon renversé balayait la surface de la mer. II fait signal ; le vaisseau s'approche; on reconnaît , ô surprise ! ô joie inexprimable ! c'étaient les vingt-deux marins que le commodore autrichien 1 livra au pacha de

1 Les Grecs surnomment maintenant ce marin, le Nelson des Barnabotis.

Arrivés i Mouhalich, on avait transbordé ces vingt-deux chrétiens sur un navire conduit par dix-sept Turcs, qui, ayant atterré de nuit à Conslantinople, jeta l'ancre h Coumcapi, sous les murs du sérail des sultans. Les Turcs, qui s'empressèrent de descendre à terre, n'avaient laissé que trois hommes de garde, en mettant les Grecs à fond de cale, après leur avoir ôté les chaînes, et en se contentant de les garrotter avec des cordes, pour pouvoir les descendre plus facilement au bagne où ils devaient être décapités. Les victimes s'y attendaient, lorsqu'elles entendirent les barbares qui se livraient a la gaieté dans la chambre du capitaine, et elles conçurent l'espérance de se sauver ou de vendre chèrement leur vie.

Le capitaine grec ayant fait part de son projet à ses matelots, en leur disant qu'il ne se trouvait à bord que trois Turcs, que ceux qui étaient allés en ville avaient laissé leurs armes, et qu'on pouvait enlever le vaisseau, il engagea un des siens à le débarrasser de ses liens, que celui-ci parvint à couper avec ses dents. Sans différer, il détacha quelques-uns des matelots, qui, s'aidant mutuellement à briser leurs entraves, tombèrent sur les barbares qu'ils surprirent endormis, et qu'ils égorgèreot.

Demeurés maîtres du navire, les vingt-deux Grecs s'habillent à la turque ; chose qui leur fut d'autant plus facile, que depuis leur captivité ils n'avaient pas rasé leur barbe. Us appareillent, et, favorisés par le vent, ils cinglent vers l'Hcliespont. Armes aux Dardanelles, où on leur crie d'arrêter, ils répondent en turc que le courant les entraîne, qu'ils portent des ordres du sultan à son escadre ; et on les laisse passer. Ils évitent avec le môme bonheur les derniers châteaux ; mais, parvenus devant Ténédos, une frégate turque vient sur eux. Tous alors montent sur le pont et se réfugient sous le canon de la citadelle ; ce qui, ayant convaincu l'armement qu'ils étaient Ottomans, fait qu'il s'abstient de les visiter.

Le gouverneur du château de Ténédos, également trompé par cette manœuvre, attend au lendemain pour reconnaître le navire placé sous ses batteries, qui, ayant proûte du veut, partit au milieu de la nuit. Ils n'avaient pas tardé à être rencontrée