LIVRE IX, CHAPITRE VI

Déli-Ianeï, Ànagnoste et ses cinq frères, un certain Papa-Phléonas, Baroucasd'Argos etColocotroni, n'étaient plus que de coupables chefs de parti ! Les Déli-Ianeï, qui se disputaient la possession des timars ou fiefs, dont ils ne considéraient les habitants que comme des vilains corvéables, venaient d'outrager, dans un combat de-village contre village, un stratarque nommé Koléopoulos, qui s'opposait à leurs prétentions. A la suite de cet événement, la terre de Pélops avait vu se reproduire des scènes pareilles à celles qui précédèrent le siècle de Thésée, exterminateur des monstres. Les vainqueurs avaient traîné en esclavage le gendre de Koléopoulos, coupé la chevelure de sa Glle ; et les haines, les représailles, suites de cet événement, avaient occasionné une guerre civile dont il était difficile de calculer les conséquences.

D'un autre côté, André Zaïmis de Calavryta, et André Londos de Vos t il/a , attaquaient George Sissinis, primat de Gastouni , et ces dissensions avaient tellement paralysé les forces des insurgés, qu'on n'était pas encore parvenu, le 18 septembre, à resserrer le blocus de Patras \ conformément à l'ordre qui en avait été donné par le gouvernement hellénique avant son départ pour Salamine. Cependant on savait à cette époque, à Tripolitza , que cinq mille Turcs sortis de l'île d'Eubée étaient en marche pour assiéger Athènes.

C'était donc en vain que toutes les voix parties de l'Ètolie, depuis la mort de Marc Botzaris, demandaient des secours aux Péloponésiens lorsque réparque Constantin Métaxas fit connaître l'invasion des barbares à l'amirauté d'Hydra, qu'il priait de venir à son secours. Mavrocordatos, qui se trouvait dans cette île, avait prévenu ses vœux à cet égard, en engageant la marine grecque à mettre en mer. Mais

1 La lettre suivante du colonel français de La Villasse, adressée a un de ses correspondants à Zante, confirme ce triste état de choses.

Gattouni, 0-18 septembre 1023.

<c J'arrive de Patras, et je compte partir demain pour le camp qui doit se former » à dcui lieues de cette ville. Hier les Turcs sont venus, au nombre de mille » hommes, nous attaquer ; mais au bout d'une demi-heure de combat, ils ont » battu en retraite, quoique nous'n eussions que deux cents soldats à leur opposer. » Notre perte a été de six individus tués, deux blessés et un prisonnier. L'ennemi » a eu seize morts, et un blessé que nous avons fait prisonnier. Ce sont deux cents » cavaliers qu'il avait jetés en avant, qui nous ont attaqués, et ils ne nous ont pas • donné le temps de les attendre ; l'infanterie mahométane a pris la fuite.

» Si les Grecs n'étaient pas désunis, les Turcs seraient bien peu de chose; mais » la guerre civile divise les Hellènes, et s'ils ne changent pas de conduite, il est à » craindre qu'ils ne compromettent leur existence politique. »

comment y parvenir? On manquait d'argent pour payer les équipages; et d'ailleurs, convenait-il d'aventurer une escadre du côté de Patras , tant que le capi tan-pacha serait en force dans l'Archipel ? La prudence s'y opposait ; car on savait que son intention était de rétrograder vers file d'Eubée. Il fut donc décidé que Missolonghi pouvant résister jusqu'à la fi n de l'automne , l'attention du navarque se porterait sut les mouvements qui se passaient dans la mer Egée.

Les Psariens, non contents de faire des descentes sur les cotes de l'Asie mineure, venaient d'épouvanter la flotte du capitan-pacha, en lui détachant un brûlot qui avait suffi pour le faire sortir du canal de Chios. Des corsaires de Spetzia enlevaient, à peu près en même temps, plusieurs bâtiments de transport turcs dans la bouche Pélusiaque du Nil , et s'emparaient , au retour, d'un chebec qui portait la solde à l'armée ottomane de l'île de Chypre. EnGn la peste, auxiliaire fidèle des Hellènes, avait moissonné dans le cours d'une semaine le fameux Cassan ou Hassan , lieutenant général de Méhémet Ali en Candie ; le vizir de Rhétymos, celui de la Canée, et un nombre si considérable de soldats, qu'Ismaël Gibraltar, amiral du pacha d'Egypte, avait dù rentrer à Alexandrie, pour y faire une nouvelle cargaison de généraux, d'officiers et de milices.

A la faveur de cette discordance d'opérations, les Samiens débarqués à Taglianos, dans l'Asie mineure, récoltaient les produits de la moisson dans les campagnes que les Turcs avaient abandonnées à leur approche. Persuadés que les barbares ne manqueraient pas de les attaquer, ils imaginèrent un stratagème particulier pour les abuser.

Connaissant la poltronnerie des Asiatiques, ils arborèrent un drapeau sur la maison la plus apparente du village de Taglianos. Dirigeant ensuite leurs pas d'un autre coté, ils continuèrent à butiner partout où [il se trouvait des grains et des troupeaux à enlever. Plaçant des vigies sur les hauteurs, ils battirent le pays; tandis que les mahométans, qui n'avaient pas tardé à revenir en force, perdaient lenr temps à bloquer étroitement leur propre bourgade.

A la vue du drapeau des insurgés, placé sur la demeure de leur aga, ils s'imaginèrent que les Samiens étaient retranchés dans leurs nuisons. Et comme iU désiraient, dit le Spectateur orienta! éviter fw.'e

1 Spectateur orienta^ n« 123.