LIVRE IX, CHAPITRE VI

préparatoires de remblavement des campagnes. Ils étaient persuadés, par un secret instinct, que les Turcs allaient encore une fois être les instruments de leur propre perte. Ils n'ignoraient pas qu'Ibrahim, qui avait remplacé Aboulouboud au sangiac de la Macédoine transaxienne, continuait à les servir par les mesures atroces sur lesquelles il fondait son autorité. En effet, à peine entré en fonctions, il avait fait mettre en prison les notables de Salonique, auxquels il demandait une somme considérable d'argent. Persévérant dans les principes de son devancier, il avait en même temps fait pendre six bergers qui gardaient leurs troupeaux avec des fusils pour les défendre contre les loups, sous prétexte que le port d'armes était interdit aux chrétiens.

Ce coup d'autorité avait tellement mécontenté les Bulgares qu'on était parvenu à attirer dans l'armée du sultan, qu'ils s'étaient dé~ bandés en jurant haine à mort aux mahométans. Depuis ce temps, on avait remarqué de vives inquiétudes parmi les montagnards du mont Hémus ; et ce sera peut-être un jour à dater de cette époque qu'il faudra commencer l'histoire de l'insurrection des Scytho-Slaves, dont les populations belliqueuses qui entourent la Ilellade, impatientes du joug, ne demandent qu'un signal pour arborer à leur tour l'étendard de la croix.

En attendant cet événement impossible à conjurer, quoiqu'il repose encore dans l'avenir. Odyssée , qui s'était rendu le 25 octobre à Salamine, annonçait au gouvernement hellénique que les barbares ayant concentré leurs forces aux environs de Zeïtoun, il avait pris les mesures nécessaires pour leur couper les communications avec l'armée de Moustaï-pacha campée dans l'Etolie. Nicétas le Turcophage, avec Panorias, Scaltzo Dimos et les autres'chefsde la Phocide, rouvraient les défilés de Salone. André Londos, à la tète d'un corps de Péloponésiens, défendait les approches du golfe de Lépante. Quant à Odyssée, il se chargeait, comme il l avait fait, de suivre les mouvements des Turcs, et il repartit pour occuper un poste où il devait cueillir de nouveaux lauriers.

L'horizon, naguère enveloppé de nuages sinistres, commençait ainsi à s'éclaircir devant les pas des Hellènes, qui résolurent unanimement de transférer le siège du gouvernement à Nauplie, et de là à Gastouni , suivant la tournure que prendraient les affaires. On décréta ensuite un règlement relatif aux douanes, dont les fonds

furent affectés au service de la mariac d'Hydra , à la disposition de laquelle un illustre philhellène, lord Byron, avait déjà fait parvenir une somme d'argent considérable *. L'amiral Miaou lis Vôcos venait d'appareiller de nouveau pour se rendre dans le golfe Thermaïque; on n'avait plus qu'à s'occuper de la délivrance de l'ÉtoIie.

Les habitants de cette province et ceux de l'Acarnanie, désertant leurs villages à l'approche des barbares , s'étaient retirés à Calamas, à Castos , et dans les îles Téléboënnes qui avoisinent le continent. D'autres s'étaient enfoncés dans les forêts qui couvrent le Xéroméros. Huit cents familles étaient passées dans une île située au milieu du lac Lezint, sous la protection d'un chiliarque de Zongos, qui y corn* mandait une garnison de deux cent cinquante Agréens. Ces derniers, revenus de leur première épouvante, n'avaient pas tardé à recommencer les excursions qui furent si funestes l'année précédente à Orner Brionès. Déjà ils avaient enlevé plusieurs courriers , lorsque enhardis par ces succès, les Grecs sortis de l'île du lac Lezini s'emparèrent d'un convoi de trois cent cinquante chevaux chargés de munitions de guerre et de provisions de bouche, en tuant ou faisant esclaves soixante et quinze Turcs. Dans une seconde expédition ils avaient exterminé cent cinquante ennemis , deux cent quatre-vingts dans une troisième, et pris une foule d'objets d'approvisionnement, lorsqu'ils virent arriver George Cara Hyscos.

Ce stratarque, dont l'état de maladie s'était aggravé dans le combat nocturne du 20 août, ne trouvant pas de soulagement au monastère de Brossos où il s'était encore une fois retiré, avait pris la résolution de passer à Ithaque pour se faire traiter au sein de sa famille qui y était établie. Ses palicaresle portaient sur un brancard, lorsque, parvenus dans les forêts de l'Acarnanie, où ils avaient résolu de passer la nuit, les éclaireurs de son avant-garde découvrirent, campée à peu de distance, une caravane turque venant d'Arta qui se rendait à Mis-

1 C'était à cette époque, que M. Leicester-Stanhope écrivait à M. Bowring : « Il » est de mon devoir de dire toute la vérité au comité. Lord Byron, le colonel Napier, » tous enfin représentent le corps eiéculif comme dépourvu de vertus publiques et » animé par l'avarice ou par une basse ambition. Le corps législatif s'est toujours » conduit avec la plus grande prudence. Les armées de terre et de mer sont ma! » famées dans l'esprit de tous les Européens : cependant ce qui les justifie , c'est » d'être constamment victorieuses; mais ce qui est le plus important, c'est le » caractère du peuple ; il est avide d'instruction et entièrement dévoué au corps » législatif. »