LIVRE IX, CHAPITRE VI

solonghi. « Enfants, ditalorsà ses soldats le stratarque Gara Hyscos, transportez-moi dans quelque lieu caché et de difficile accès ; et tombez aussitôt sur nos implacables ennemis .

Il dit ; et les mahométans, qui étaient au nombre de trois cents cavaliers, furent dispersés avec perte de cinquante-sept hommes. Alors Gara Hyscos , apprenant que ses soldais étaient maîtres du convoi, les pria de renoncer à cette prise en faveur des Agraphiotes. Ces infortunés, à qui la plupart des bêtes de somme appartenaient, et dont les villages avaient été dévastés par les Turcs, errant au milieu des bois, réduits à se nourrir de glands du chêne doux, ne pouvaient recevoir un secours plus efficace. Tous les braves consentirent à cette demande, et le stratarque ayant été transporté le lendemain au port de Candili, s'y embarqua pour se rendre à Galamas. La police anglaise le repoussa d'abord de ses rivages en lui disant d'aller à Ithaque, où l'on refusa de le laisser débarquer; enûn, admis au lazaret de Céphalonie, dès qu'il y eut purgé sa contumace, il revint à Ithaque où, par les soins de sa famille, il ne tarda pas à recouvrer la santé.

Les Acarnaniens, sortis du Valtos et du lac Lézini, n'étaient pas les seuls qui désolaient les barbares, en enlevant leurs convois. Les Grecs qui s'étaient retirés aux OEniades , ville à demi submergée , située à l'embouchure de l'Achéloùs, et sur les îles désertes qui bordent la côte, ne leur causaient pas moins de dommages. Bravant les croisières barbaresques qui bloquaient le continent, il ne se passait pas de nuit sans qu'ils y fissent quelque débarquement fructueux. Pénétrant même jusque dans le camp ottoman ils y tuaient des Turcs, dérobaient leurs armes, leurs bagages, leurs chevaux ; et plus d'une autre Judith enleva la chevelure des Holophernes islamites qui les avaient faites esclaves.

Les montagnards, rivalisant de zèle, descendaient dès que le soleil était couché dans les vallons , où ils ne manquaient jamais de saisir quelques-uns des chevaux qu'on y faisait pâturer, et parfois ceux qui les gardaient. Répandus de tous côtés , une multitude de partisans non moins alertes inquiétaient les musulmans, depuis le gué de Stratos jusqu'à l'Arta, à tel point que les Turcs indigènes maudissaient

' Voici les paroles de Cara Hyscos : Mo>pe iraTfoç jxou , avptp j-^ate ifxi'vi eîç Iva StXXo jiépoç irXéov €Û96oroi xai xpixpôv , xsl aûptre v<4 x.vsrrk<jtxt s'/toCk toi»; àîcîuTow; è^Opo-jç jxaç. — Elirait de son rapport.

les armées libératrices, leurs chefs et le sultan , dont ils prétendaieo qu'il fallait se séparer, puisque sa protection était pire que le mal auquel il voulait remédier.

Ce n'était probablement pas l'opinion des ulémas de Janina , que les Schypetars ont de tout temps qualiGés tfhépatophages ou mangeurs de foie, afin de désigner leur goût pour la grosse chère. Ces graves docteurs de la loi, qui se croient, comme aux beaux jours de l'islamisme, toujours les seuls sages et les plus forts, parce que, retranchés derrière le Coran , ils sont tes plus ignorants et les plus orgueilleux, n'avaient pas plutôt appris l'arrivée de Moustaï-pacha devant Missolonghi, qu'ils avaient repris le projet d'extirpation du christianisme, conçu par leur glorieux sultan Mahmoud II et son conseil.

Informés qu'un pauvre religieux, Christos, c'était ainsi qu'on l'appelait, consolait les fidèles en leur annonçant le règne du Christ, ils l'avaient fait saisir, traduire et comparaître devant le tribunal du cadi. Interrogé sur sa croyance , il avait témoigné la vérité du Dieu vivant, sa naissance et sa mission annoncée par les prophètes, sa mort, sa résurrection et son règne pendant V éternité. Questionné sur l'apostolat de Mahomet, il avait gardé le silence, quand le cadi, déchirant ses vêtements, ordonna de lui appliquer la bastonnade et le condamna au supplice de la croix.

L'église orthodoxe célébrait dans ce jour la fôte de l'apothéose ou Sommeil de la sainte Vierge 1 , lorsque le martyr fut livré aux bourreaux. Ceux-ci, pour imiter les scènes de la passion, afin de contrister le cœur des chrétiens dans un jour d'allégresse, et d'insulter aux mystères de notre religion, avaient ceint le front de la victime d'une couronne d'épines. Tratné à travers les rues de Janina au milieu «Tune foule qui croyait l'insulter en l'appelant Christos , on conduisit le prêtre du Seigneur aux platanes de Calo-Tchesmé, qui sont le Gdgoiha, ou lieu ordinaire des exécutions des criminels. Là, dépouillé de ses vêtements, conspué, on l'étend sur la croix à laquelle on l'attache en perçant de clous ses pieds et ses mains. On élève le pal sanctifié par le sang du juste ; il prie pour ses bourreaux , qui lui disent de demander au Christ de le sauver. Accroupis sur leurs talons, ils ne cessent de l'injurier , quand , le voyant s'affaiblir , un Turc lui

1 KoCjwiotç tt;; 67r«pxf(a; Qtoxôxo'j. que nous appelons l'Assomption.