LIVRE IX, CHAPITRE VI

perce le flanc d'un coup de sabre ! Il expire, et les Bohémiens enduisant son corps de poix y mettent le feu, au milieu duquel il se consume comme les cadavres des chrétiens que Néron faisait servir aux illuminations de ses jardins, dans lesquels il conviait les cochers et les gladiateurs à ses fêtes nocturnes.

Le récit du martyre de Christos passant de bouche en bouche % pénétrait dans l'Étolie, au moment où le sérasquier Moustaï-pacha, irrité des pertes qu'il éprouvait , offrait une prime de mille piastres à chacun de ses soldats qui voudrait tenter de monter à l'assaut de Missolonghi ; mais ce fut en vain, tous refusèrent. La peur avait glacé le courage des Guègues belliqueux , qui avaient quitté les fertiles vallées du Drin et les bords riants du lac Labeatis, en croyant traîner en esclavage et vendre aux habitants du Zadrima , les Hellènes qu'ils regardaient comme les descendants du même peuple dont leurs ancêtres firent une si copieuse moisson , lorsqu'ils dévastèrent en 1770 l'Étolie et le Péloponèse.

Les temps étaient changés; la valeur, don du ciel, échauffait l'âme des Grecs , tandis que la frayeur qui les saisissait jadis à la vue d'un turban était devenue le partage des barbares tremblants au seul aspect de l'étendard de la croix. Moustaï-pacha en faisait lui-même alors la triste expérience. Retiré sous sa tente, le jeune satrape s'exhalait en vaines imprécations contre ses soldats, quand des dépèches qu'il reçut du vizir de Lépante lui apprirent que l'Acrocorinthe avait capitulé. Les assiégés, après avoir mangé chevaux, mulets, chameaux, ânes, étaient venus au point de commencer à se dévorer. La terre de Pélops avait ainsi revu ses anthropophages , lorsqu'ils se déterminèrent à entrer en arrangement. La garnison réduite à 410 cadavres ambulants, débris d'une garnison de six mille soldats , avait été transportée par les Grecs dans l'Asie mineure, et le labarum flottait sur une forteresse regardée comme le boulevard du Péloponèse.

Il assembla aussitôt son conseil pour lui faire part de cette nouvelle qu'on voulut inutilement cacher à l'armée, car elle l'apprit le lendemain de la bouche des Grecs qui solennisèrent la prise de l'Acrocorinthe par une doxologie accompagnée de salves d'artillerie. Ils avaient été informés de cet événement, en recevant un convoi de quarante à cinquante barques chargées de vivres et de munitions de guerre expédiées du golfe de Gyllène , qui avait réussi à tromper la vigilance do ja croisière turque. Un coup de vent avait forcé les barbaresques à

s'éloigner, et ils eurent la douleur de voir entrer en plein jour une goélette chargée de provisions de toute espèce , qui les brava en les saluant à boulets jusqu'au mouillage de Vasiladès, sur lequel elle laissa tomber l'ancre aux acclamations répétées des Hellènes.

Consternés de ce qui se passait, Moustaï-pacha , Orner Brionès et les chefs auraient levé le siège, en maudissant avec toute l'armée le sultan et ses folles combinaisons, si le trattre Varnakiotis et quelques transfuges ne les eussent rassurés en leur conseillant de s'emparer d'Anatolico. Cette île, située h l'extrémité des pêcheries du côté des atterrissements qui unissent les Èchinades au continent, en tombant au pouvoir des Turcs, les établissait militairement au sein des lagunes. De là , ils pouvaient s'emparer des hauts-fonds sur lesquels les pêcheurs ont élevé quelques cabanes ; et, en s'y retranchant, ils seraient, de proche en proche, parvenus à resserrer Missolonghi qu'ils assiégeaient inutilement, tandis qu'elle recevait des secours par mer.

Cette idée fut goûtée des sérasquiers roahométans. On dressa une batterie de mortiers contre Anatolico. On envoya chercher des barques à Prévésa pour opérer une descente , en masquant cette opération par une espèce de siège régulier qu'on continuait en canonnant et en bombardant Missolonghi, aûn d'attirer l'attention des Grecs vers cette ville. On fit môme feinte de la menacer d'un assaut en portant uue forte avant-garde qui s'établit à peu de distance du fossé avec des fascines et des échelles; mais la ruse devait tourner à la confusion des barbares'.

Moustaï-pacha reprenait ainsi quelque courage ; mais il n'en était pas de même d'Orner Brionès, qui lui tint un discours pareil à celui que Thersandre, citoyen d'Orchomèoe f attribue à un Perse de lar-

1 Voici le journal du siège de cette plaee, tel qu'il a été écrit par Michel Cokkini.

7 octobre. Les Turcs forment le siège d'Anatolico , place située sur une tle au milieu des bas-fonds. Notre chef du génie était Michel Cokkini, les fortifications se trouvaient en mauvais état. Nous perdîmes un capitaine et plusieurs soldats par l'effet du bombardement. Une bombe, étant tombée sur l'église de Saint-Michel, tua la mère du cure, et, en brisant le pavé, fit jaillir une source qui devint le salut de la garnison et des habitants réduits à boire l'eau des lagunes.

22 octobre. Continuation de la canonuade et du bombardement, avec perte de quelques hommes. Le canonnier anglais Martin réussit à tuer les meilleurs bombardiers turcs. Vieillards, femmes, enfants, travaillent à réparer nos batteries ai ce une ardeur admirable. Un jeune homme a la main emportée : il prie sa mère qui se désole d'étancher son sang, afin de continue son travail.

27 octobre. Le feu des Ottomans se ralentit. La garnison de MissolongH hit une