VI

» tenter la fortune ; espérons que Allah nous dirigera dans le sentier » de la valeur 1 . »

Constantin Botzaris, qui avait succédé à son frère, soupçonnant les desseins de l'ennemi , résolut de le déloger du poste qu'il occupait. Prenant avec lui huit cents hommes déterminés , il l'attaque de nuit, tue ou enlève une partie de ses soldats , et rentre en ville chargé de dépouilles.

Cet événement, qui eut lieu dans les premiers jours de novembre, ne tarda pas à être suivi des pluies de l'automne ; et lorsque les barques de Prévésa arrivèrent, les radeaux qu'on avait construits à Tzambaraki étant prêts, l'armée turque affaiblie ne se trouva plus en mesure de prendre l'ofFensive.

Un soupçon fatal qui seul aurait suffi pour paralyser ses efforts planait dans l'armée ; la Porte venait d'en troubler l'harmonie par sa politique. Adressant secrètement un Grman à Orner Brionès, elle l'avait chargé de défaire le sultan d'un vizir puissant qui lui portait ombrage, en lui envoyant la tête de Moustaï-pacha de Scodra. Un ukase semblable avait été envoyé à Moustaï pour faire décapiter Orner Brionès , accusé d'avoir hérité des trésors d'Ali Tébélen. On s'observait , on se tenait dans une déGance réciproque en s'épiant mutuellement, lorsque les éléments , d'accord avec la perûdie du di\an, vinrent mettre le sceau aux calamités des Ismaélites.

Épuisés par des veilles et par les alarmes continuelles que leur causaient les insurgés, les mahométans ne s'endormaient plus qu'au bruits des orages qui inondaient leurs tentes et leurs bivacs d uo déluge d'eau, dès que le soleil était couché. A des nuits pluvieuses succéda ien t des jour nées brûlantes ; et les tremblements de terre, qu i sont fréquents à l'automne, imprégnant l'asmosphère de miasmes délétères, les fièvres ne tardèrent pas à se multiplier dans l'armée. C'était l'effet de la température de la région marécageuse de la basse Ètolie. On y faisait peu d'attention ( car que sont les hommes aux yeux du despotisme?), lorsque chacun éprouva un malaise général.

Les soldats n'avaient jusque-là ressenti que des lassitudes dans les membres , des odontalgies ou maux de dents , des ophthalmies et des horripilations auxquelles succédaient des paroxysmes avec délire , quand, le nombre des morts augmentant, les ottomans prétendirent

' Calliopc, ch. 16.