LIVRE VTf CHAPITRE IV

navigation uniquement favorable aux infidèles. Les Souliotes débouchèrent ensuite dans les vallées de la Cassiopie, et, au bout de quinze jours, ils réussirent à faire insurger cette province.

Religieux jusqu'au scrupule envers leurs adhérents , ils songèrent aussitôt à pourvoir à leur sûreté. Ils savaient que le pays qu'ils avaient soulevé deviendrait le théâtre de la guerre, et ils engagèrent les habitants à transporter leurs familles dans les montagnes de Souli. On y fit passer les grains , les meubles et les objets consacrés au culte , en laissant les troupeaux à la garde de quelques pasteurs tranformés en éclaireurs.

Ces espèces de vedettes avaient pour instructions de signaler par des feux allumés sur les montagnes les vaisseaux qui approcheraient de la côte, les Turcs qu'ils découvriraient dans les vallons; leurs télégraphes, pareils à ceux dont les Grecs se servaient dès le temps du siège de Troie , furent combinés de manière à faire connaître la force et l'espèce d'ennemis qu'on avait à combattre. Les Souliotes établirent ensuite entre eux des moyens de se connaître dans leurs marches noctures. Ils consistaient à battre le briquet de manière à en tirer des étincelles susceptibles d'être aperçues à cinq cents pas, d'élever, en les agitant une ou plusieurs torches de bois gras enflammées, et le nombre des signes qu'on faisait par ce moyen composait une espèce de langage. On indiquait aussi le village auquel on appartenait , au moyen du chant de certains oiseaux, que les montagnards contrefont avec un talent merveilleux. On pourvut enfin aux moyens propres à rallier les tratnards, en convenant de leur indiquer, avec des branches brisées , des incisions pratiquées sur le tronc des arbres, la direction qu'on aurait prise à travers les forêts.

On convint en même temps du choix des repaires indispensables aux dépôts des munitions de guerre et de bouche, qu'on ne pouvait traîner avec soi, sans embarrasser les mouvements d'une troupe dont les attaques et les retraites s'exécutaient au gré de circonstances toujours imprévues. Les cavernes des montagnes furent ainsi transformées en magasins de réserve, et surtout en hospices destinés aux blessés , qu'il fallait soustraire, en cas de revers, à la barbarie des Turcs. Les moines, les prêtres et quelques religieuses furent chargés de la garde de ces dépôts, de sorte que partout où Ton faisait la guerre, le soldat était à peu près assuré de trouver sous sa main assistance, refuge, et par conséquence des éléments certains de succès. Ces moyens n'étaient

pas au reste nouveaux pour les Épi rotes, qui semblent avoir inventé tie temps immémorial la guerre de montagnes.

Ces précautions étant adoptées , les Souliotes passèrent l'Aracthus , «u-dessous de l'antique Ambracie , après avoir laissé garnison dans l'acropole , qui est encore dans un assez bon état de conservation , et ils se dirigèrent vers Arta. Leur projet était de s'en emparer, et, dans le cas où l'entreprise serait au-dessus d'un coup de main, delà faire bloquer par un corps d'observation , tandis qu'ils se porteraient vers Janina. Ils avaient écrit , à ce sujet , aux capitaines Gogos Bacolas et Coutelidas, qui commandaient dans les montagnes de l'Athamanie, de se tenir prêts à descendre dans les Catzana Choria \ contrée située au midi du bassin de la Hellopie. Le capitaine Stounaris , chef militaire de la vallée de l'Achéloùs, devait repasser le Pinde afin d'attaquer Calaritès et Syraco. On avait mandé aux habitants belliqueux de Godistas, qui habitent l'enceinte construite en maçonnerie pélasgique de Climène, ville des Dolopes, d'être prêts à occuper le pont de Dypotami, situé au confluent des branches pindique et haliacmique * de l'Inachus, à sa sortie de la Perrhébie.

Les Souliotes, partis de l'Amphilochie le 8 juillet, devaient suivre la grande route de la Parorée 5, et se trouver le 10 à l'issue du défilé <ie Saint-Dimitri , tandis que le corps d'observation qu'ils tenaient à Variadès attaquerait le pacha campé dans cet endroit. Khourchid, inquiété surquatre ponts è la fois, et harcelé en même temps par Alipacha, qui n'aurait pas manqué de faire des sorties, se serait trouvé *Jans un embarras d'autant plus grand que son adversaire aurait pu lui débaucher son armée. Abstraction faite de cette considération, il semblait que les Souliotes, pour combiner un pareil plan, avaient lu ce que Tite-Live rapporte de la mémorable campagne d'Amynander, roi des Athamanes, contre Philippe, père de Persée dernier roi de Macédoine \ si on ne savait pas qu'une sorte d'instinct ramène toujours les armées sur les grands champs de bataille tracés par la nature.

Mycale venait de proclamer, à vingt siècles de distance, la gloire des descendants des vainqueurs de Tigrane ; Marathon avait été témoin

11 Voyei mon Voyage dans la Grèce, tome II, pages 83, 119, 1G2, 163, 165, 182. 3 Dypolami. Ibid., tome I, page 152; tome II, page 226. « Parorée. Ibid., tome II, pages 54, 55, 57, 83, W, 120, 203. * Tome II, ch. 28.