LIVRE VI, CHAPITRE IV

naître à quel prix les raïas subjugués mangeaient, depuis plus de quatre siècles , le pain de la douleur. Grande et inutile leçon sans doute, comme le sont toutes celles de l'histoire, qui n'éclaire personne; car l'adversité sert plutôt à irriter qu'à instruire les dominateurs qu'elle a frappés.

L'orgueilleux pacha avait remis son sabre à Marc Botzaris qui, franchissant les monts Olichiniens avec six cents hommes, descendit dans la plaine de Passaron. Il y trouva Ismaël Pachô-bey, campé avec deux mille janissaires d'élite. Divisés par d'anciennes haines de famille , les deux chefs ne tardèrent pas à en venir aux mains. On se battit sur les gradins du théâtre qui retentit autrefois des acclamations d'un peuple civilisé, dans l'acropole consacrée à Pallas, au milieu des ruines d'un temple voisin, et Pachô-bey, vaincu, ne trouva de salut que dans le camp du sérasquier Khburchid.

Marc Bolzaris se porta le même jour, qui était le 22 juillet , près de Saint-Théodore, chapelle voisine de Cosméras; et, après une seconde affaire dans laquelle il vainquit encore les Turcs, il établit son camp à Rapchistas, grand village éloigné d'une lieue et demie de Janina. Ali-pacha découvrit ainsi , le 16 juillet au matin , du haut de ses donjons, l'étendard de la croix qui flottait au milieu du camp des chrétiens.

Maîtres du terrain, les Souliotes songèrent, sans perdre de temps, à se réunir aux insurgésde l'Athamanie, afin de resserrer l'armée ottomane, et de la séparer de toutes ses communications. Informé que le sérasquier avait intention de renforcer ses garnisons de Calaritès et de Syraco, Marc Botzaris s'empressa d'occuper la position centrale de Plaça, située dans une des régions les plus ardues de l'Athamanie. Il essaya ensuite d'attirer à lui les habitants de Godista , mais ils restèrent inactifs à cause qu'il ne put leur fournir sept cents talaris que leur avidité exigeait, sous le vain prétexte de les employer à l'achat de munitious de guerre. Il était engagé dans ces négociations, quand il vit paraître un corps de deux mille Turcs, qu'il combattit avec tant d'avantage pendant les journées des 29 et 30 juillet. Il parvint à les disperser, après leur avoir tué quatre cents hommes , fait deux cents prisonniers avec deux beys de distinction, prit des chevaux et des bagages; mais le brave de la Selléide qui avait remporté cette victoire , avec six cents de ses palicares, atteint d'une balle à la cuisse, se trouva forcé de suspendre ses opérations jusqu'au 6 août«

Il se préparait à marcher contre Calaritès, quand il fut informé trae Khourchid venait de recevoir des renforts considérables. Lckiaïa de Moustaï , pacha de Scodra , lui avait amené trois mille Guègues . qui n'étaient que l avant-garde de quinie mille hommes sortis de la haute Albanie. Il avait de plus apporté une quantité prodigieuse de provisions de bouche , pour le camp impérial. Enfin on apprit que c'était à des troupes sorties des Dibres , qui avaient filé par la Thessalie, qu'Orner Brionès était redevable d'être entré dans la Béotie et d'avoir délivré Athènes. Ce mouvement concerté avec le sérasquier annonçait un plan général d'opérations offensives , qu'il pouvait exécuter sans être obligé de lever le siège de Janina.

Ce projet avait d'ailleurs été changé par le mouvement des Chamides, auquel les Grecs avaient donné plus d'importance qu'il n'en méritait; car en y réfléchissant , ils se seraient aperçus que le polémique resté à Souli, avait des moyens suffisants pour les châtier. Ou aurait ainsi terminé une entreprise qu'il ne fut plus possible de réorganiser : tant il est vrai que, si on peut quelquefois improviser la victoire, les combinaisons stratégiques ne sont jamais que le fruit de la maturité et de l'expérience.

Marc Botzaris, instruit par les leçons d'un père nourri à l'école de la guerre et du malheur, loin de fatiguer la fortune, songea à resserrer ses positions. Il laissa, en conséquence , à Plaça un détachement qui, en s'appuyant aux insurgés du mont Djoumerca et pivotant au centre de l'Athamanie, pouvait se porter soit en Thessalie, soit vers l'Acarnanie, et même du côte de la Selléide, sans qu'il fût possible aux Turcs de lui couper la retraite. 11 se rendit ensuite à Rapchistas, point d'où il était en communication directe par Variadès et Cosméras jusqu'à Souli; et, pour lier ses opérations, il fit renforcer la garnison du caravansérai des Cinq-Puits. Ce fut dans cette situation militaire qu'il résolut d'attendre les événements de la campagne, qui prenaient une tournure alarmante.

En effet un incendie causé par les bombes des assiégeants venait de brûler une partie des magasins qu'Ali-pacha possédait dans le château du lac. A la suite de cet événement, propre à ébranler sa résolution, on avait entamé des conférences. Le kiaïa de Moustaï-pacha , qui fut gendre de Véli, était le négociateur que Khourchid avait choisi pour amener à un arrangement le vieux satrape, auquel il dit ces «aémorables paroles : Songez -y, vizir, les infidèles portent sur leurs

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drapeaux l'emblème de la croix, vous n'êtes plus qu'un instrument entre leurs mains, craignez de devenir la victime de leur politique. On pouvait donc appréhender un rapprochement. La Porte, menacée par la Russie, était capable d'ajourner ses ressentiments, et de se servir de celui qu'elle voulait détruire, pour anéantir une insurrection plus redoutable qu'un vieillard dont elle tenait les fils en sa puissance. Mieux inspirée, elle lui aurait pardonné, à la seule condition de ranger de nouveau la Hellade sous son sceptre de fer ; et, dans ce cas , les Grecs se seraient trouvés dans une position telle que tous leurs eiTorts n'auraient pas tenu, peut-être pendant un an, contre les intrigues du tyran de l'Épi re.

Cette idée était effrayante ; car il y avait absence de gouvernement parmi les Hellènes, guidés d'après les règlements provisoires de leur sénat de Calamate , qui n'avaient pas force d'exécution au delà du golfe de Lépante. De vives inquiétudes régnaient surtout parmi les Epirotes , à qui la défection des Chamides devait être bien plus funeste, quoique réprimée , que ne le furent aux Moraïtes les secours prêtés par les Anglais à Jousouf- pacha, gouverneur de Patras. Aussi, en rapprochant ces deux événements , qui coûtèrent depuis tant de larmes et de sang , ne manqua-t-on pas d'attribuer le soulèvement des mahométons thesprotes aux suggestions des agents de la Grande- Bretagne. Enfin, les doutes se changèrent en certitude, quand on fut informé de ce qui était arrivé à Parga, au moment où les secours de la haute Albanie arrivaient au camp de Khourchid-pacha.

Les Parguinotes , qui avaient rejeté avec dédain la proposition de rentrer dans leurs foyers, à la condition de devenir raïas du sultan , n'avaient pas cessé pour cela de soupirer après leur patrie. Assis sur les rives fleuries de Corcyre, ils redisaient leurs malheurs à la stérile pitié de l'étranger, sans pouvoir se consoler de l'exil honorable qu'ils s'étaient imposé pour fuir la tyrannie. Les regards fixés sur le bras de mer qui les séparait de l'Épire, ils avaient entendu le cri d'indépendance sorti des montagnes de la Grèce1. On venait de leur adresser une

* Appel des Souliotes aux habitants de Parga.

28 juin 1821.

Parguinotes, le serpent a été écrasé sous la croix. Les habitants de Souli combattent pour affranchir l'Épire. Fuyez loin de la terre où dominent vos ennemis. Il n'y a qu'esclavage pour les Grecs, là où flotte le drapeau britannique. Les Anglais sont les amis des barbares; fuyez, accourez sous nos drapeaux. Paraissez aussi,

proclamation , et ils crurent le moment favorable pour reconquérir la terre paternelle, quand ils apprirent raffranchissement des chrétiens de laSelléide. Ils retrouvèrent les armes qu'ils avaient soustraites aux regards soupçonneux des Anglais , et ils se préparèrent à rentrer dans Parga.

Une faible garnison turque occupait cette place. Ils se flattaient de la surprendre ; et, en s'emparant d'un bien dont l'iniquité les avait dépouillés, ils ne pouvaient que mériter l'applaudissement de ceux mêmes qui les avaient sacriflés. Avec les fonds qu'ils possédaient , ils étaient parvenus à se procurer des munitions de guerre. Ils avaient nolisé, sans éprouver d'obstacles, une certaine quantité de barques qui devaient les transporter au cap Chimaerium ; et la police , qui n'ignorait pas ce qu'ils méditaient, semblait tolérer leur entreprise. Ils le croyaient , tant ils étaient éloignés de présumer qu'elle ne cherchait qu'une occasion d'éloigner les hôtes qui étaient pour le gouvernement britannique un reproche vivant de sa déloyauté, et de les perdre sans retour.

Ils partirent; mais à peine avaient-ils dépassé le cap Blanc de Corfou , qu'ils découvrirent l'escadre entière du capitan-bey, qu'on avait informé de leur projet. Ils se dirigèrent aussitôt vers le port de Paxos ; mais en vain ils se crurent en sûreté au fond de cet asile et protégés par le pavillon de S. M. britannique qu'ils portaient. Ils y furent saisis par les barbares , auxquels les troupes de débarquement échappèrent en se sauvant à terre. Les barques capturées avec leurs marins, traînées à la remorque parles armements turcs, jusqu'à Prévésa, y. furent conGsquées, et leurs équipages condamnés à mort, sans que le consul Meyer intervînt en faveur d'hommes couverts du pavillon de son souverain, et pris dans un de ses ports.

Cet honneur était réservé à M. Dubouchet Saint-André consul du roi de France, qui parvint à sauver plusieurs patrons et un équipage entier, composé d'Anconitains sujets du souverain pontife, qu'il ren-

noble jeunesse de l'Ionie; lions généreux, débarquez sur nos rivages; vous serez U légion d'élilc. La bannière sacrée de la croix Doue partout sur la côie d'Épire. Parguiuolcs, Ioniens, unissez vos efforts à ceux des Souliotes ; nos étendards portent une croix et une couronne de laurier. Liberté, religion, patrie, voilà notre devise. Frères, que la paix soit avec vous. Nous vous disons la vérité; mais il est des hommes qui veulent vous abuser.

Les capitaines de Souli :

Marc Botzaris; Cbristos Tzavellas.