LIVRE VI, CHAPITRE IV

voja dans leur patrie sous la bannière des lis. Une conduite aussi belle ne pouvait rester ignorée. Elle formait un contraste trop frappant avec celle du consul anglais, qu'on n'oubliera pas plus que l'ordonnance du lord haut commissaire, qui déclara déchus du droit de cité , et bannie à perpétuité des iles Ioniennes , les Parguinotes coupables d'avoir entrepris de relever les autels de J.-C. à côté des tombeaux de leurs aïeux.

On sortait à peine de cette crise, quand les Souliotes parurent devant Prévésa. Les Chamides, auxquels ils avaient fait grâce , les ayant informés de la disette qu'éprouvait BékirDgiocador, ils croyaient qu'en le resserrant par terre ils le forceraient à capituler. Ils savaient d'ailleurs qu'un nommé Passano d'Ancône , homme dévoué au vizir Ali-pacha, se trouvait au fond du golfe Ambracique, avec un corps de Cépbaloniens, où il attendait que quelques armements légers qu'il faisait réparer fussent prêts pour inquiéter la ville du coté de la mer. Environnés de ces dangers, les Turcs prétendirent se venger sur les Prévésans des alarmes que leur causaient les Souliotes. Ils parlaient de les égorger; et les scènes dont Constant inople avait été le théâtre se seraient reproduites en Épire, sans la fermeté de M. Dubouchel Saint-André. Placé dans une position délicate, il sut en imposer à un fanatisme d'autant plus redoutable, qu'il était exaspéré par la présence des chrétiens rangés sous l'étendard de la croix. Enfin, il eut la gloire d'empêcher l'effusion du sang, de sauver la ville et de calmer une effervescence qui se dissipa dès que les Souliotes eurent reçu ordre de leur polémarque de se rapprocher de leurs montagnes 1 .

On était au comble des alarmes. Khourchid-pacha couvrait les routes de ses courriers , depuis qu'il était entré en négociation avec Ali Tébélen. Il en expédiait quelquefois deux par jour à Constantinople,qui entretenait avec lui une correspondance non moins active, de sorte que jamais aucun congrès ne ût un tel étalage d'estafettes

1 M. Dubouchel terminait le rapport succinct d'un événement qui lui faisait tant 4 honneur, par cette phrase : Je célébrerai demain la fête de saint Louis, en faisant distribuer du pain aux chrétiens, ainsi qu'à quelques pauvres Turcs cardikiotes, et ftotu encrons tous ensemble vive le roi! Un ancien oflicicr de la Rochejacquclein, doenu consul de France, ne pouvait agir ni s'exprimer plus convenablement : il v composait ainsi la volonté d'un monarque protecteur de tous les infortunés. Pourquoi à aucune époque les ambassadeurs des puissances chrétiennes à Constantiiiople, ne sont-ils jamais intervenus pour empêcher l 'effusion du sang chrétien ?

inutiles, et il ne manqua que des gazettes pour solenriiser ces sortes d'allées et de venues. Cette confusion durait depuis plus de trois semaines, quand on apprit que le satrape épirote, qui avait profité du temps des conférences pour remplacer les approvisionnements que l'incendie lui avait fait perdre, en achetant secrètement , du kiaîa de Moustaï-pacha de Scodra, une partie des vivres que celui-ci avait apportés au camp impérial, avait rejeté l'ultimatum de la Porte Ottomane.

Le conciliabule entre Ali et Khourchid avait roulé sur les bases que nous avons rapportées précédemment, en parlant de l'armistice proposé au pacha dès le mois de janvier. On lui offrait de nouveau une amnistie, à condition qu'il a remettrait les châteaux de Janina, qu'il payerait les frais de la guerre et qu'il se retirerait au fond de l'Asie mineure pour y vivre dans une condition privée, sans autre garantie de ces concessions que la clémence du sultan. » Les contrepropositions du vizir Ali, qui était aussi invariable dans sa haine que dans ses résolutions, portaient : « qu'avant toutes choses Ismaël Pachô-bey, son ancien domestique, coupable de perfidie à son égard, serait pendu pour le bon exemple; il consentait ensuite à payer une somme déterminée pour les frais de la guerre, à condition que l'armée impériale sortirait de l'Êpire, et qu'on lui laisserait à vie le gouvernement de cette province; enfin il s'engageait a réprimer à ses dépens l'insurrection des provinces qui s'étendent depuis le golfe Ambracique jusqu'aux Thermopyles. Il donnait pour gages de sa foi ses fils et leurs familles qui étaient prisonniers du sultan. On ne put s'accorder ; et Khalet-effendi insistant sur la soumission sans garantie, avec la clause du pardon sous le bon plaisir de sa hautesse, Ali, qui comprenait trop bien le sens de cette phrase, pour y soumettre le destin de sa tête, déclara qu'il remettait la décision de ses affaires au sort des armes.

Il n'avait jamais eu d'autre espérance ; et les troubles de la moyenne Albanie, qui éclatèrent au moment de la rupture de ces négociations, prouvèrent qu'il ne s'était pas abusé un seul instant sur l'issue qu'elles devaient avoir.

LesToxides du Musaché que ses émissaires avaient soulevés, ve-

1 Musaché, province. Voyez mon Voyage dans la Grèce, tomel, tome II, tome III et tome V, dans la table des matières.