LIVRE VI, CHAPITRE IV

liaient de s'emparer du château de Tébélen, qu'il avait fait bâtir après l'incendie qui consuma son palais eu 1818. Ils adressèrent aussitôt un appel aux peuplades guerrières de l'Àcrocéraune, du mont femaros 1 et du Mertcbika ». On vit, en conséquence, les tribus de* Mali-Scruèles, ou Tètes-Nues 5, de l'Àrgénik *, de Ducatès 5 ; les Londgiarides 6 de Cormovo et de Lécli ; les A ban tes 7 de la Suchista, les peuplades de l'Arborie 8, accourus à cet appel national, se ranger sous les drapeaux de leurs agas mahométans, afin de marcher contre Tannée torque. Chrétiens et mahométans, redevenus Êpirotes et frères, rivalisaient de zèle et ne connaissaient plus qu'on ennemi ; c'était l'Osmanli! A leur approche le canton entier de Pogoniani 9, qui n'est habité que par des Grecs, s'insurgea en leur faveur, de sorte qu'ils arrivèrent au nombre de six mille hommes à Dzidza, village éloigné de quatre lieues deJanina. Au même instant, Ismaël Podèz, sélictar du vizir Ali, s'emparait du pont d'Ostanitza, sur l'Aous, avec quinze cents hommes, de façon que toutes les communications avec la moyenne Albanie se trouvèrent simultanément interceptées.

Le vizir Ali-pacha, qui avait conçu un pareil plan, aurait pu se flatter d'être délivré, s'il avait été exécuté concurremment avec les attaques de Marc Botzaris, dont on a rendu compte. Khourchidpacba, cerné dans ses retranchements, privé de communications, aurait été taillé en pièces, ou réduit à tendre des mains suppliantes à son ennemi. Mais les Schypetars arrivaient au moment où le sérasquier venait de recevoir un renfort des troupes sorties de la haute Albanie, ainsi qu'une foule de contingents qui portaient son armée à trente-quatre mille hommes d'infanterie et à plus de dix mille hommes de cavalerie. 11 eût été téméraire non-seulement de l'attaquer alors dans ses lignes, mais d'oser descendre dans le vallon de Janina, à cause de sa cavalerie, qui battait la plaine avec une telle wpériorité de moyens, que les Souliotes durent regagner précipitamment les montagnes.

1 Jsmaros ou Tomoros. Voyez mon Voyage dans la Grèce, dans la table. 1 Mertthika. ibid,

1 Mali Scruèles. Ibid., tome T, page 232.

* Arjémk. Ibid., terne V pages 232, 279, 352; tome II, page 247. 1 Ducatès. Ibid. , dans la table dea matières.

• Londgiarides. Ibid,, tome I, pages 346, 349, 363, 410. J Abmtes. Ibid., dans la table.

On fit cependant quelques tentatives. Il y eut des escarmouches ; mais, ainsi qu'il arrive à toutes les levées en masse , qui ne sont bonnes que pour un coup de main , les tribus barbares, accourues avec enthousiasme, manquant bientôt de vivres, regagnèrent peu à peu leurs pays, et se dispersèrent en pillant les villages chrétiens qui s'étaient unis à leur parti. Elles avaient vu de loin la fumée des bivacs de Khourchid-pacha; et, fi ères de ne pas avoir été battues, elles publièrent que l'ennemi n'avait osé les attaquer. Il n'en fut pas ainsi des Grecs du canton de Pogoniani. Compromis dès l'instant qu'ils s'étaient insurgés, il ne leur restait d'autre parti à prendre que celui de combattre. Ainsi), ils durent se joindre aux Souliotes ; et comme ceux-ci étaient sur le point d'être attaqués, ce secours leur arriva à propos.

Khourchid-pacha, qui avait vu se dissiper les levées insurrectionnelles des montagnards de l'Kpire, au lieu d'employer la totalité de ses forces contre Ali-pacha, résolut de combattre les Souliotes qui défendaient les positions de Plaça des Cinq-Puits et de Variadès, où Marc Botzaris s'était contenté de laisser des postes d'observation depuis l'arrivée des renforts au camp impérial. Son intention était de faire attaquer ces trois points isolés , de manière à ce qu'ils ne pussent se secourir ; et le 21 août il détacha trois colonnes, dont chacune était composée de deux mille hommes. Celles qui étaient destinées contre Yariadèset les Cinq-Puits avaient ordre d'amuser l'ennemi, taudis que l'effort principal aurait lieu contre Plaça. Dès qu'on aurait débusqué les Grecs de ce poste, on devait lespoursuivre jusqu'aux Cinq- Puits, tandis que les deux autres divisions fondraient sur Variadès, de façon qu'après s'en être emparé, on manœuvrerait avec six mille hommes contre la dernière station des insurgés, qui interceptait les communications entre Janina et l'Arta.

Ce plan, aussi spécieux que mal combiné, étant parvenu à la connaissance des Souliotes, ils résolurent de prendre l'offensive; et les Turcs, qui n'avaient compté que sur la victoire , auraient été exterminés , si les chrétiens, qui les attaquèrent au kan de Saint-Dimitri , manquant de munitions , n'avaient pas été obligés de ménager leur feu. Cependant ils les menèrent battant jusqu'à l'entrée de la plaine de Janina, dans laquelle ils n'osèrent entrer, lorsqu'ils virent la cavalerie turque se déployer. Khourchid-pacha la conduisait en personne, avec une partie de son armée ; de sorte que les Hellènes , au nombre de quatre mille, se retirèrent, sans dépouiller les morts f dont les gi-

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bernes bien approvisionnées leur auraient fourni des cartouches. Ainsi leur échappa le fruit de la victoire qu'ils avaient obtenue ; et le défaut de provisions, joint aux fatigues d'une guerre continuelle , les contraignit à regagner la Seliéide.

Khourchid, aussi persévérant que ses ennemis étaient infatigables, n'eut pas plutôt appris leur retraite, qu'il songea à Hassan-pacha, qui commandait à l'Arta. Il décida de le relever de son poste, en lui substituant Isroaël Pachô-bey, auquel il donna six cents tchoadars avec une escorte de cavalerie, qui eut ordre de couvrir sa marche jusqu'au delà des Cinq-Puits. Ils partirent ainsi dans la persuasion de franchir ce passage ; mais, arrivés à la tranchée des montagnes de la Parorée, lesSouliotes, quoique en petit nombre, les ayant attaqués, ils furent repoussés avec perte. Cependant Ismaël, qui connaissait le pays, ayant fait fausse route, après avoir congédié la cavalerie, parvint à dérober sa marche à l'ennemi, et à gagner Arta , où il arriva le 31 août. Il y remplaça Hassan-pacha , qui partit immédiatement avec mille hommes pour remonter à Janina.

Il se flattait de faire la route heureusement, en se contentant d'éviter l'approche des Cinq-Puits. Ismaël lui avait tracé le chemin qu'il devait tenir, lui avait môme donné des guides, et ces précautions le rassurèrent au point de marcher sans se faire précéder par des éclaireurs. Il s'avançait ainsi, plein de cette confiance ordinaire aux barbares, lorsque, engagé dans le pas de Coumchadèz , il fut subitement attaqué par les Grecs. Marc Botzaris, qui s'y trouvait avec cinq cents hommes, l'assaillit avec une telle impétuosité, qu'il lui tua la moitié de son monde , prit sa caisse militaire , ses drapeaux et le força de rentrer précipitamment dans la ville, qu'il venait à peine 'le quitter.

Tel était le flot mobile des événements qui agitaient râpire, théâtre ensanglanté, sur lequel la lutte des chrétiens contre leurs oppresseurs avait pris naissance ; car il faut rapporter le principe de la commotion au vizir Ali-pacha. L'étincelle de ce vaste incendie était partie du château de Janina, quand le satrape révéla aux Grecs les projets formés contre leur existence par le fanatisme de la Porte Ottomane. 11 avait cru, par ce moyen, les armer en sa faveur ; mais quand il connut la tournure que les affaires avaient prise en Morée et dans l'Archipel, il maudit la révolution qu'il avait excitée ; car, s'il ?en tait qu'il courait à sa perte en traitant avec son gouvernement, il