INTRODUCTION

J'avais d'abord songé à publier, au moment des fêtes du Mans (1), une histoire de Ja reine Bérengère et à remettre en pleine lumière celte figure un peu effacée, cette médaille un peu fruste qui excite et déroute en même temps la curiosité; mais ce qu'il faut aux masses qui se pressent dans les villes à ces époques de bruit et de fouie, ce sont de courts travaux de vulgarisation. J'ai pensé que l'érudition avec sa démarche lente et sévère serait peut-être mal venue dans ce monde bariolé de la fantaisie et de l'histoire et qu'elle aurait peine à se mettre à l'unisson de tous et à prendre elle aussi des airs cavaliers ; j'ai donc ajourné le moment où je comptais ressusciter cette intéressante figure de femme et restituer aux Manceaux une tête de reine assez touchante.

(1) Une cavalcade historique représentant l'entrée de Bérengère dans cette ville figurait au programme des fêtes, du concours régional de

Il ne faut cependant pas trop laisser l'intérêt se refroidir sur la personne de la veuve de Richard Cœur-de-Lion, ni s'enraciner sur son compte certaines erreurs sorties à tire d'ailes du cénacle des savants pour s'épanouir au gr|nd air et conquérir droit de bourgeoisie. Dreux du Radier, l'historien de nos reines, se plaignait, au xvm e siècle, de ce que cette princesse fût peu connue dans notre histoire : ces plaintes seraient encore de midi aujourd'hui. On n'a rien tenté jusqu'à ce jour pour étendre ou pour éclairciwles rares et vagues nolions qu'on avait sur elle au dernier siècle, et je ne sache pas que les derniers historiens anglais aient réparé l'oubli dans lequel nos érudils ont laissé la vie de cette princesse, qui s'écoula presque tout entière dans notre France (I). Son image est moins connue et moins fixée que ne l'était, il # y a vingt ans, celle d'Ingeburge, la femme de Philippe-Auguste, avant la monographie de Géraud. J'espère qu'enfin cette élude pourra faire connaître intimement la femme du roi Richard, presque aussi malheureuse que la reine de France, et que le tableau de ses malheurs pourra servir de pendant à ceux de sa contemporaine la princesse de Danemark. On jugera, je peuse, que cette reine, ainsi présentée sous un vrai et nouveau jour, mérite non-seulement d'occuper une place dans le Mirouër ou la Nef des femmes vertueuses, mais qu'elle a droit de figurer dans la galerie des princesses célèbres du xm* siècle, à qui leurs malheurs ou leur virile énergie au milieu du monde féodal ont valu les pieux hommages de l'histoire et de la postérité.

(I) Seule parmi les historiens anglais, M*e Strickland (Lives of ïhe queens ofEngland, London, Colbrun, 1840, in~8, t. II, p. l à 39) a donné une vie de la reine Bérengère, mais, sauf quelques lignes sur ses démêlés avec Jean Sans-Terre, elle ne dit pas un mot des dramatiques aventures de la princesse en France, pendant son veuvage. L'ouvrage de M me Strickland malgré son mérite n'a malheureusement pas été traduit dans notre langue. M e Gelliez y a seulement largement puisé pour son Histoire des Reines d'Angleterre, in-4°, 1856, livre qui n'est pas comme son devancier un ouvrage d'érudition.

On la verra à vingt ans, parée de tous les charmes de la Jeunesse et de la beauté, courir chercher à travers les mers on brillant époux, la gloire delà chevalerie, pouvant croire à un long bonheur et n'en ayant saisi que l'ombre ; car bientôt la voilà délaissée par son mari, puis veuve sans enfants, luttant tout le reste de sa vie sans relâche et sans fin pour conserver quelques lambeaux de sa fortune que l'avarice et la violence s'obstinent à lui disputer ; ne trouvant partout que des ennemis, même dans la ville où elle espérait finir ses jours en repos, et où le souvenir des Plantagenels ne servit qu'à exciter davantage encore contre elle les jalousies des pouvoirs rivaux ; n'ayant en face de l'inimitié des rois, des seigneurs et du clergé qu'un seul appui, mais celui-là bien puissant, malgré la ligue de toutes les forces de la féodalité, celui de la papauté, la voix d'Innocent III et d'Honorius, soutiens de tous les droits et de toutes les infortunes, solides remparts contre toutes les violences et toutes les tyrannies.

Pour esquisser à coup sûr les traits de cette intéressante figure, j'ai eu le bonheur de rencontrer des documents inédits qui se contrôlent les uns les autres, et sans le concours desquels on n'eût pu prononcer sur Bérengère un jugement définitif. Les uns, provenant des pouvoirs locaux ennemis de cette reine, tendaient à la faire regarder comme uue sorte de comtesse de Pimbesche, plaideuse acharnée, obstinément attachée à ses prérogatives, ou mieux comme une émule de Pierre Mauclerc pour citer un nom appartenant au xm e siècle. Les autres, au contraire, font voir en Bérengère une pieuse princesse, victime du malheur, importune à la société d'alors comme le droit et la misère, luttant sans cesse, au nom de la justice et de la faiblesse outragées dans sa personne, contre la conspiration de tous les pouvoirs unis ppur la réduire et la mater. Et ceux-ci sont des témoignages de la plus haute autorité, tous émanés de la chancellerie pontifi-

cale, les lettres manuscrites d'Honorius III dont la Bibliothèque impériale et le British-Museum possèdent de précieuse copies (1). Bien qu'indiquées dans ces deux riches dépôts par Dora Pilra et M. Marchegay (2), celles de ces lettres <jui sont relatives à Bérengère n'avaient jamais été mises à profit par nos. modernes érudits. Les rares, incomplètes et souvent fautives indications de Baynaldi, continuateur de Baronius, permettaient seules de soupçonner la protection toute dévouée dont ce pape avait couvert la princesse (3). Dans le recueil des lettres d'Honorius conservé à la Bibliothèque de la rue Richelieu, j'ai trouvé vingt lettres environ de ce pontijp ayant rapport h la reine d'Angleterre, sans parler des bulles du même pape qui ont encore trait à son histoire.

Les autres documents, émanant d'une source moins favorable à la reine, sont le résultat d'une enquête faite au Mans en 1246 pour constater les droits discutés du chapitre de la Cathédrale : les témoins oculaires, qui y figurent presque au nombre de cent, donnent tous, pour affirmer les privilèges du chapitre, de nombreux témoignages en faveur du pouvoir de juridiction dont ils ont vu ce corps user pendant près de trente ans contre Bérengère et ses hommes. On a là un ensemble de dépositions du plus grand intérêt, et pleines de cette vie et de ce mouvement qui font si souvent défaut aux documents que nous a légués le moyen âge. Cette enquête nous a été conservée à la Bibliothèque impériale dans un recueil de pièces concernant l'abbaye de la Couture et formé par Gaignières : une copie en existe à la Bibliothèque du Mans,

(1) Voir au British-Museum leBuilaire anglais composé par Mgr Mariai, garde des archives du Vatican, et à la Bibliothèque Impériale six volumes manuscrits des lettres d'Honorius III, faisant partie des pièces copiées à Rome par les soins de La Porte du Theil,F. Moreau 1178-1183.

(2) V. Archives des Missions scientifiques, 1880, p. 496, et Bibl. de VEcole des Chartes, V** série, 1. 1, p. 108.

(3) Voir aussi le recueil dès décrétâtes d'Honorius III, publié par Cire* quinta compïtotio, etc., ie45-in-fl>, et par ftietfer t7*8.

7 — et c'est à l'obligeance de M. Anjubault, son savant conservateur Mbnbraire, que j'en dois la connaissance (1). Sans parler des documents manuscrits qui m'ont été de quelque milité, tels que la collection de Dom Housseau, les cartulaires de Philippe- Auguste, ceux du chapitre du Mans et de l'abbaye de l'Epau, j'indiquerai comme m'aynnt fourni une ample moisson les actes de la chancellerie d'Innocent III, publiés malheuresement d'une façon incomplète par Baluze et La Porte du Theil (2), les Fœdera de Rymer, les Rotuli Cltarlarum. Lillerarum Palcntium et Clausarum publiés par M. Duffus Hardy ,1a collection de D. Mq'tène, sans oublier le Catalogue des actes de Philippe-Auguste et le Gartulaire normand publiés par M. L. Delisle, dont on ne saurait passer le nom sous silence sans ingratitude toutes les (ois qu'on parle de l'époque de Philippe-Auguste et que de plus on a recouru à sa bienveillance inépuisable comme son érudition.

Peut-être en ajournant la publication de cette Etude, aurais-je encore pu glaner ailleurs, surtout dans les documents navarrais et anglais (3), mais j'ai pensé que déjà ma gerbe était de sorte à pouvoir être liée, sauf a la grossir plus tard, grâce à de nouvelles recherches et aux bienveillantes communications que je serais heureux de recevoir sur quelques particularités encore pçu connues de cette vie de la veuve de Richard Cœur- de- Lion.. Peut-être même aussi quelques esprits trouveront-ib déjà long et monotone ce récit des malheurs sans cesse renaissants

(1) V. Bib. Imp. fonds Gaigniéres, n° 199. — Archives municipal* du Mans, n° m.

(2) Voir Baluze, Epistolœ Innocenta papœ III, 1683, et le troisième volume si rare des Diplomata, chartœ, ad tes Francicas spectantia, Paris, 1791, in-f>. Une parfte dfe ces lettres relatives aux affaires de France a été reproduite dans le recueil de •om Bouquet. Voir aussi Innocenta III, opéra omnia, Migne 1855, et les tables des registres perdus <f Innocent III récemment puMiées £r le Père Thciner.

(3) Les Chronicles andmemorials ofthe reign of Richard thefirst, edited by WiliamStubbs, in-8* dans la collection des Rerum britannicarum medii mvi scriptores, manquent encore à la BibL impériale.

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de Bérengère : il était cependant de mon devoir de les raconter tous, dès lors qu'ils étaient restés jusqu'à ce jour inconpugj sauf plus tard h l'histoire générale 5 passer dans son crible tous ces dramatiques épisodes, à en conserver la moelle et la substance, et à laisser tomber les miettes.