Histoire de la reine Blanche, mère de saint Louis

Pour apprécier le mérite de cette reine, il faut lire l'histoire depuis 122Î jusqu'en 1252; rien de ce qui s'est passé en France pendant cet intervalle ne lui a été étranger.

Dict. biogr. de Michaud.

Voici l'histoire d'une reine de France dont la vie fut aussi pure que le nom (1), et dont la mémoire sera toujours chère aux enfants de saint Louis. Blanche , tel est ce nom pur et bien-aimé, qui rappelle une vie d'héroïsme , de gloire et de vertus. C'est cette gloire et cet héroïsme, ce sont ces vertus qu'aujourd'hui nous esquissons avec amour et avec bonheur. Heureux si notre plume ne reste pas trop au-dessous de sa tâche et de son sujet! heureux si les détails dans lesquels nous allons entrer peuvent retracer dignement l'une des plus grandes figures qui dominent l'histoire de France!

En effet, la vie de la reine Blanche de Castille forme à elle seule l'une des périodes les plus imposantes de nos annales. Si le royaume de Louis VIII a été légué

'i PREFACE.

intact à Louis IX , c'est grâce à la puissante main de notre immortelle régente, qui sut retenir l'État au bord de l'abîme où voulait le précipiter une ligue formidable. Jamais l'horizon politique ne fut plus sombre que pendant la minorité de saint Louis; mais Blanche de Castille , avec son àme énergique et son génie supérieur, conjura l'ornge, et fit ployer au pied de son trône les ambitieux seigneurs qui voulaient le renverser.

Quand le héros chrétien de la dynastie capétienne s'élance au secours des catholiques de l'Orient, quand il entraîne à sa suite l'élite et la noblesse de la nation, il ne délaisse point pour cela le royaume de ses ancêtres; il le confie à la sage administration de sa mère, dont l'habileté politique, la fermeté de caractère, la noblesse de sentiments, la bonté du cœur et la grandeur d'âme avaient conquis l'amour et l'admiration de tous, même de ses ennemis les plus implacables.

C'est un beau spectacle que celui d'une grande reine qui apparaît majestueusement au milieu de son peuple agité comme les flots d'une mer houleuse , et qui fait renaître partout le calme sous ses pas! c'est le spectacle (fue notre héroïne offrit au monde étonné. Elle confondit la féodalité menaçante, dompta l'hérésie qui troublait l'Église et l'État, et prousa que si, par le sexe, elle était femme, elle portait en elle un cœur d'homme , selon l'expression d'un historien du temps.

Blanche eut néanmoins le sort de toutes les illustrations : la calomnie fit d'incroyahles efforts pour souiller la gloire de cette auguste princesse. Nous ne craindrons point de redire dans cette monographie les bruits injurieux que les ennemis de notre reine ont répandus sur son compte. A côté cependant de ces bruits, de ces incriminations, nous fournirons des preuves qui rétabliront les faits, et Blanche sera réhabilitée, si tant est qu'elle ait besoin de l'être.