Histoire de la religion catholique en Brabant et en particulier à Bruxelles, ou Exposé des combats que cette religion a eu à soutenir pour s'étendre et s'affermir en Belgique. Ouvrage composé en Flamand

Jesu , fik de Sirach , qui a traduit eu grec le livre de fEedéêiiuÊiqme^ composé en hébreu par son grand-père « prévient son lecteur , dans sa préface , que la phrase hébraïque perd quand elle passe dans une autre langue. C'est le malheur attaché à toute traduction. Deficiunt verba h»» braiea , dit-ii , quaudo fuerint iranskUa ad aiieram imgwun. Aussi conimence-t*il par implorer Findulgence de oeux qui le liront , dans le cas où ils trouveraieul son style en défaut* liii «fi fuibua videmur,.,. d^kere in eerborum eampaêiH&ne,

Quoi qu'il en soit , on ne peut que lui savoir gré du motif qui l'a engagé à écrire. Cest , dit-il , pour que d'autres que les juifs puissent profiter de rexcellente morale de ce liirre. Non êoêàm ipsos (Judœas) neeeiae sêt este peritoê, sed etiam extraneos passe etloquentes et scrihenies dociissimaa fieri. C'est le même motif qui m'a engagé à traduire l'ouvrage du P« Smet.

Je conviens , avec Bureau De La Malle , c[u'ane traductilMi evt féeueil de la phpart dêê éoréoainê qui «'y soni exercés (1) , et que beaucoup de bons auteurs ont été Je

mauvais traducteurs, ie demande donc ) comme le fils de

(1) Discours sur la Traduction, Paris 1776.

ij . PRÉFACE.

Sirach , qu'on veaiUe bien me passer quelques fautes de style. Mais il faut me tenir compte du bon vouloir qui m'a engagé à faire jouir un plus grand nombre de personnes.

de ï histoire de l'Eglue, composée par le savant boiiandiste belge.

A l'ëpoque où Jesu écrivait , la langue grecque était dans rOhent, ce qu'est aujourd'hui le français dans TÛcddent ^ c'est-À-dire , la langue la plus répandue. C'est sans doute ce qui l'aura porté à traduire en grec le livre composé en hébreu par son grand-père , et par la lui procorer un plus grand nombre de leeteurs. En tradoisant en fran çais le livre écrit en flamand par le boUandiste beige j je orois rendre i mes contemporains , qui n'entendent pas cette langue , le même service que le traducteur de VEcdénoêtiqi^e a rendn aux siens.

11 parait que le but de P. Smet n'était pas seulement de nous donner Thistoire de rétablissement de la religion catholique dans le Brabant, on, pour mieux dire-, dans la Belgique , mais surtout de faire voir combien d obstacles cette religion ayait eu a surmonter , pour parvenir jusqu'à nous en se faisant jour a travers les ennemis de tout genre qu'elle a trouvés armés contre elle. •

La Religion , fille du ciel , n'est descendue sur la terre que pour y vivre dans les combats (1). Jésus-Christ Fa dit à ses apôtres : € Attendez-vous à être persécutés. Ne comp- » tez ni sur Injustice, ni sur la reconnaissance des hommes. > Vous leur seres odieux parce que vous leur voudrez du

(1) Accipiet artnaiwam.,. ad ulUonem tnimicorum. Indmt pro ihorace jusHtiam^ et accipiet pro galedjudichmcertum,»» acuet durant tram in lanceam, et pugnabit., contra inseu' satos. (Sap. chap. 5| v. 19-21.)

PRÉFACE. iij

tt lnea; maîi ne irons rebotefe pas. ItemigiM pas les eon-»

* tradictions, les supplices même. Jo serai là pour vous , « soutenir, et, avec de la patience , tous Tiendresâ boui » de tamU • «

En effet , une remarque qui n'aura échappé à personne, c'est que le éfaiistlamsiM a ea besofas d'une dooble inîssion d'ouyriers apostoliques pour prendre racine dans nos proTÎnoes*

n est Men mi qn'amit Constanitiii , ta rdigion cbré^

tienne avait été annoncée à nos pères par les saints apô* très Fnscieii, ?ict4Mrio, PisAt Cbrysole, Maleime, etc., mais

leurs travaux étaient , pour ainsi dire , deveiiiis inutiles, si les rois francks de la première race n'avaient pas en- Toyé d'antres missiomiaires , S. Arnaud , S. tloi ^ 8. Remacle, S. Orner, etc., pour rallumer dans les mêmes contrées la flambeau de la foi, qoi était presqn'teint.

Grâces aux monastères fondés par ces derniers apôtres, saToir : les trois fondés par 5. Amaad, à Gand, celui fondé par 6. Éloi, à Tonraay ; par 8. Kemade, à 8taT6]ot, et par S. Orner, à Sithiu , ils laissèrent des successeurs pour perpétrer et soutenir l'cenvre qu'ils «nten commencée, et le christianisme jeta de profondes racines dans les Pays- Bas.

Arrèlons-nous nn moment pour examiner quelles ont

pu être les causes qoi avaient éteint la lumière de la foi dans nos proTinoes, après la prédication des premiiers apôtres qui y ont paru.

C'est dans le eourant du troisième siècle, et pendant les persécutions , que le saint-siége envoya une troupe nombreuse de missionnaires dans les Gaules. Nous connaissons œu qui pénétrèrent dans l'ancienne Belgique ro-

iv jnÉFÂGE.

maine. Ce sont S. Matmie, S. Sixte et S. Sûjâce^ ^. Lucien, • S. Viotoric».S. Fuscien, S. Crëpin et S. Crepinien, S. Fiat et S. Ghrysole , S. Quentin et S. Firmin. Ceux parmi eux qui étaient évéqaes et fondèrent des si^es épiseopanx^ sont S. Materne, premier évéque de Cologne , de Trêves et de Tongres; S. Sixte et S« Sinioe^ premiers évéques de Reiras et de Soissons; S. Finoin, premier eTéquè d'Amiens^ et S- Lucien, de Beauvais. Dans toutes ces viilles, le christianisme une fois étabU » s^y eai maintenu sous les sucées* seùrs des premiers évéques , qui en étaient lés apétres. Les autres missionnaires, qui n'étaient que prêtres, n'ayant par conséquent pas eu de^ successeurs dans leur apostolat / tels que S. Fuscien et S. Victoric, S. Piat et S. Clirysole, la foi préchée par les premim ekex les Morins , et par les deux antres dans les environs de Toumay, pu s^y perpé- ' tuer , faute de ministres pour instruire et soutenir le petit nombre de prosélytes qu'ils y avaient hlia.

Une autre considération , c'est que les apôtres dirigés par le saint-siége dans les Gaules se bornaient sans doute à instruire les habitants des villes . et ne pouvaient seré^ pandre dans les campagnes < Les peuples qui habitaient le plat pays,' auront été chrétiens plus tard que ceux qui démeuraient daus les villes , et devaient être moins instruits.

C'est pour cela qu'a la chûte du paganisme , ceux des idolâtres , qui s'obstinaient dans l'erreur , quittaient les villes et se retiraient dans les campagnes , pour y vivre tranquilles au milieu de gens qui partageaiènl encôrcr leurs opinions religieuses j d où leur est venu le nom de paiena , pagtmi , que l'on dônnd à ces obstinés , des ftigi, où ils allaient se cacher.

Or, à l'époque dont nous parions , il n'y avait dans les

PRÉFACE. V paya que nous baUioiit, d'awtra TiBea q«e Tondra, Tour-

nay, Cologne et Bavai. La foi devait donc être bien faible dans les villages qjai couTsaiwt un sttl où ilse trouvait si peu de villes, dont une seole (CMegne) aTait un évéfae.

Ce Ait CTtcore bien pis , au cinquième siècle , quand des liordes innombrables de barbares vinrent inonder noa

contrées.

Placés sur le granil obemin' que suivaient ces peuples

destructeurs , que le Nord vomibâait sur les Gaules , nos pères lurent les premiers exposée a leurs coups. Tongres et Bavai, assis sur leurs ruines^, nous montrent encore |iu* jourd'hui les maux qu'ils ont soutferts de la part de oes barbares dévastateurs. Qo^ fut alors le sort des habitants de nos malheureuses contrées ? Les uns , comme dit Salvien^ arrachés a leurs foyers , auront été emmenés en captivitë ; d'autres seront morts de misère , au milieu des débris fumants de leurs cités. Ceux qui auront survécu à la mine de leur patrie «y auront trainé une misérable existence, dont l'effet immédiat aura été T abrutissement moral (1), et Fexitinctiondes lumières de la foi.

(1) L'effet que produisit, sur l'esprit des Gaulois , l'tippantion (les barbares , a quelque chose de singulier, et que Salvien regarde comme un aveuglement , dont Dieu les frappa , rji jnmition de leurs dérèglements. Nulle précaution de leur part pour se défendre. Personne ne voulait périr, dit-il, mais personne ne prenait les moyens de ne pas périr. C'était une insouciance , une lâcheté , une mollesse , dont on ne peut se faire une idée. ( Yoy. TiXlemouty Hist. des Empereurs. )

R e reconnaît-on pas Ik ces mêmes Gaulois , qui , dans les prisons de 93 et 94 1 k la veille de monter sur les échafauds , s'amusaient, faisaient bonne chère, jouaient la comédie, ets'occn* naÂant mAnm d'inÉrieues aalantes?

tJ préface* •

Nos ancélres esiuyèrent trak LmifaNn duui le même

siècle , celle des Vandales , celle des Huns , et celle des irauk». 11 n'est doac pas étomiant qu^apxès tant de calamitéflf , les missiomiairee enyoyës dans nos proTinoes, parDagoberti aient trouvé les peuples si i^fnorants et si barbares.

Molanus observe que c'est peut-être dans les Pays*Bas que la religion eatholiqoe a eu le plus de eombals isoatenir ; d'abord contre les barbares du einquièroe sîèele , . ensuite contre les Normands, contre les Hou^oiSi et enfin eontre les seetaires du seizième sièele; et s'il ayait véoii jusqu'à nos jours , il aurait ajouté aux maux qu'ont soufferts nos pères, eeux que noua ont faits ànous^mémes les tracasseries de Joseph n, el enfin oeiix de h révolution française de 11 ôd.

Chacun aime à connaître les hommes qui ont illustré

sou pays par leurs talents , par leurs vertus, ou lui ont été utiles par leurs services. On aime à voir les progrès qu'y ont faits les arts et Findustiie , comment les institutions y ont pris naissance et s'y sont développées^ Pourrions-nous ne pas désirer de connaître ceux qui nous ont procuré le plus grand des Bienfaits , celui de la religion ; ceux qui ont couvert le sol de notre patrie d'établissements utiles à notre foi» i oos mœurs , qui ont éoburéetciviUfé nos ancêtres?

Citons donc avec orgueil les noms de tous ces bienfaiteurs de notre patrie, celui d'un S. Mëdard, cvéque de Tournay et de Noyoui de S* I)omitien, de S. MonulphOi évêques de Tongres , tous personnages appartenant à de riches familles, et qui employaient leur fortune à bâtir des %Uses et des hôpitaux dans les pays où .ils avaient dé*

PRÉFACE. yii

fitoyé ioiuriifeaposloliqae. Citons un S. Amand , ^nmaéti

fond de la 1 rance, pour prêcher nos ancêtres, fonder des monastères, à Gand, à NiTelles , à Leoie, à Fofèl , êoH par liii^méme, soit par Pimpnlnoii qu'il oomnraniqiialt 1 d'autres, et laisser son nom à une ville qui lui doit la naissanee* NoouMMis i edtë de ces Meiilnteiirs de nos aneétres ,

S. Trond , dont une de nos villes porte aussi le nom j S. £kii, londateiir de la belle abbaye de Saini^Mavlni , i Tonmay ; 8. Bombant , apAtre des en? irons de Malines , et qui y érigea le premier monument religieux d'où date Vexistenoe de eette TÎOe; et même eeC antre éCrauger , 8. Foillan , qui quitta son pays pour venir ériger un hôpital I d'où est sortie la petite ville de Fosse : enfin S. Re» maole, à qui Stayelot et Malmedl doivent lenr ofigine.

Outre les villes dont je yiens de parler, qui a posé la première pierre des suivantes : Mons, Soignies, Manbeuge, Saiiit-Ghislain , Saint-Omer, Saint-Hubert, Liège et tant d'antres ? Jie sontpoe pas des personnages que FÉgHse a inscrits an nombre de ses enfimCs et plaeës an rang des saints ?

Un écrivain célèbre de nos jonrs observe avec bean*

coup de raison, que nos pères ont v u s'élever de leur temps des monuments d'une toute antre împortanoe qne ceui que nous voyons anjonrd'hni. Qui bMndt k présent des églises, des abbayes, des villes, comme on Va vu autrefois? Personne. Que £ut-on aujouFâ'bni , dit-il? Jhê bom^^ deê bamrds , des cafés ^ des guinguettes , des maisom écono^ mtjffisi. Il termine ses observations par ces paroles remar* > quables : «Dans einq on six siècles, lorsque la religion • e^ la philosophie solderont leurs comptes, lorsqu'elles 9 suppvtercBt les jours qui lenr swront appartenu i qne

iriij PRÉFACE.

» Tuae et l'autre dresseroat le poaiUé de leurs ruines^ de » quel c6lA sera la plus large part de Tie écoulée) la plus » grosse somme de souTëuirs?» (Châteaubriand, Etudes historiques.)

Quoi donc de plus juste de notre part, que d'ériger à tous ces bienfaiteurs de notre patrie des .monuments qui attestent notre reconnaissance envers eux , en rappdiant leur mémoire à nos compatriotes , et les invitant, sinon à indter, au moins A admirer leurs travaux et leurs vertus ?

Quelque mérite qu'il iaille reconnaître à l'ouvrage du P» Smet, je ne puis croire^ qu'il lui ait coûté beaucoup de peines. Colkdborateur des Ach SS., il avait passé toute sa vie dans les études ecclésiastiques relatives à ces ma* tières. Maniant sans cesse les livres, les manuscrits, tous les documeiils , qui composaient rattirail i>ciciitifique des Bollandistes , il devait, toujours trouver sous sa main les matériaux dont il avait besoin.

Imbu des connaissauces. acquises par un si long ejK.er- , cice , il n'avait , pour ainsi dire , qu'à laisser courir sa plume, pour qu'elle traçai comme d'elle-même, les faits qu'il avait à raconter ; et Ton pourrait dire de. lui ce que S.Augustin disait de S. Jean l'évangéliste : Ibc ruùtdm^^ qnod ipse biberat, (Tract. in Joannem.)

J'avais eu l'envie de donner ici une notice sur le ff

Smet. L Uuteur du Journal hisiorique et littéraire, qui s'ini' prime à liége , chez KersteUf m'en a dispensé , en en donnant une dans son nnm^ du 1^' juin 18S7; Je ne puis qu y renvoyer mes lecteurs.

On trouvera que le P. Smet ne fait pas .un portrait très -flatté de la révolution française : cela ne doit pas

étonner de la part d'un prêtre qui avait pu F'apprécier. Il

PRÉFACE. iz

y a des objets qui , Tvs de lom foat im «sseK bel eflst^ nuiit qui de près sont aifeeiix à vcnr. Nous , vieilles dpens , qui

avons TU cette révolution à brule-pourpoint, eile nous a paru hideasè, tandis qu'i eînqaaiite ans de distanee, nos jeunes écrivains lui trouvent des charjues qui nous ont échappé. Ces hommes de sang, ces bourreaux philosophes, dont le souvenir nous ^^aee encore d'effrei , ne sont pour nos jeunes auteurs que des patriotes , peut-^tre un peu exaltés , mais qui n'avaient que de bonnes ialeolions dne voulaient que défendre le territoire et sauter la patrie. ^ Banton, bon homme au fondy n'était qu'un révolntiomiaira êMrgîq^ , qui défait faire œ qu'il a êsit, e'est«a«*dire, le 10 août I les masêocres de septembre, et autres choses né^

Bref, un de ces écrivains, bien connu aujourd'hui, a|Nrès nous avoir déroulé le tableau des odieuses mesures et de la tyrannie srtirooe du Comité de sahit pnblîo, et do Directoire, qui avaient donné au monde l'exemple du despotisme le plus terriblci saisi lui-même coinme d'un saint enthousiasme , s'écrie : « Jamais spectacle ne fut plus • grand , ei plus digne d'être présenté à radniirajtion et à » IHnntiidôn' des peuples. » fThiers, ifist. de la ré>r.) ' Le P. Smet n'a pas vécu non plus assez longtemps pour a|fprendre que les Franks ne sontph», oémme autre» fois , les Français. Aussi dit-il : Franken , t(?elke %cy nu FrûÊtêéhe hmhsh. C'était de son temps l'opinion de tout le àïoade , et' alors- Lôms XVI était ^ aussi bien que Glovis, Francorum rex. Les choses sont changées, èt il est aujourd'hui de fèi hktanque qde les Franks, qui étaiisni tels sons lès deux premières races des rois de France , ont cédé la place aux Français sons la troisième^ de manière que Hu-

X FKÉFACE.

gués Capet était français, et que Louis V, son prédéoes* MOT, étaiCFraak, et rien de plus. On non» dim sans doute aussi quelque jour quelle dififêrence il y a entre les Angles et les Anglais, comme entre les Germains et les Allemands. (7est nne question à proposer aux historiens de la nomelîe

Quelques personnes étaient d'ari» qne je oontittnnsse

VEistoire de la religion catholique du P. Smet, depuis l'époque où il Ta laissée jusqu'à nos jours. Hais outre la Afieultë de parler défaits, où se trouTent mêlés des hommes encore vivants, il existe une prévention assez générale contre les oontinnations d'ouvrages, dont les auteur» wtA morts. Rarement elles sont heureuses , et il y aurait peutêtre plus que du eourage à en entreprendre une. C'est oe qui m'en a détourné.

Dans rintention où j'étais d'offirir au public un ouvrage oooscieDeîeux , j'ai vérifié , aux sovipces mêmes, les etta* tiens qui se trouvent dans le texte du P. Smet, avant de ka adopter moi-même , et quand je l'ai trouvé en défaut, je m'ai pas manqué d'en avertir le lecteur, ou au moins de le corriger. Plusieurs fois même j'ai copié les propres paroles des passages des auteurs cités par le P. Sm0t. J'ai cru par là donner plus de poids à l'autorité , dont il s'appojait, et Inre chose agréable aux esprits exacts et posi-^ tift. Quand il m'a paru que le P. Smet ne donnait que la substance des passages qu'il citait , j'ai cru souvent mieux faire de rapporter le passage en entier, plutdt qne dele donner tronqué*

l'ai remoyé aux pièces justificatiTcs, à la fia du volsune, quelqfues récits un peu longs et trop détaillés, à propos des diverses translations du SainÉrâacrement des Miracles, ils

PRÉFACE xj

fatigueront moins le lecteur U| que dans le courant de

FonTrage.

On trouTera aussi , au pièces jostlEcatiTes , un docu* ment propre i rectifier mie erreur assez généralement répandue sur la fondation de l'église du Sablon, que bien des historiens attribuent, sans raisoui an duc Jean l*', de Brabanty mort en 1284, dix ans avant Térection de cette ' ^lise.

Dl lA

MUGim CATHOUQUE

BUT BRABjL»TQ

chaphrë pa£mier.

Anctens haixitants dn Brabant. — leur idolâtrie et leurs mcmm

corrompues. ^ — Établissement de la relijjion chrétienm- dans ce pays , au milieu des persécutions. » Cette rcligiou devient celle de Vempire xomain à l'avènement de Vempereur Constantin le Grand.

An 61 avant Jésns-Glirist à 812 après Jésu^Christ.

TROIS CBIIT SOIXAim-TRO» JUTS.

Quelques années ayant la naissance du Saureur, les Pays- Bas , que nous habitons , étaient occupés par des peuples appelés Belges : ils étaient venus de la Germanie , c'est-à- « dire, du nord de T Allemagne , et , enchantés de la fertilité du sol et de la douceur du climat , ils s'y étaient établis , après en avoir chassé les anciens habitants appelés Galli ou Gaulois, C'est de là que ces ])roYinces prirent le nom de Bdgique; cependant les Belge» étaient qomptés parmi les Gaulois f dont ib composaient le tiers (1).

(1) Commentaire de César, Uv. I.

2 mSTOIRE DE LA ftELICION CATHOLIQUE

Le pays des Belg^es avait une plus grande étendue que la Belgique d^aujourd'hui* Il s'étendait au Midi jusqu'aux ri*

vicres de la Seine et de la Marne ; il était borné à TOuest par la mer, et sa iiiuite au Nord ctaTLst était tracée par le Rhin.

Jules-Cisar, ce grand capitaine, qui, cinquante ans avant Jésus-Christ 9 réduisit toute la Gaule avec ,1a fielg;ique sous la domination romaine , nous apprend que , de son temps , la Belgique était habitée par vingt-quatre nations ou peupies. Nous ne noiunierons ici que ceux qui habitaient les pays qui depuis ont i'urmé le duché de Brahant.

Les Eburonê occupaient les contrées , qu'on a appelées

dans la suite le pays de Liège , le duché de Limbourg , le pays d' Outre-Meuse , le duché de Juliers , et vraiscniblablement la.partie sud*est du Brabant jusqu'à la Dyle. Du temps de César, ils étaient gouvernés par deux rois, qui s'étaient

partagé le pays des Eburons.

Les Ménapiens étaient maîtres du nord de la Belgique : ils aimaient beaucoup les bords de la mer et des rivières ,

à cause (le la facilué qTi'ils y trouvaient pour la nourriture de leurs troupeaux de toute espèce. Leur pays offrait de vastes plaines en friche et sans aucune culture.. Ils étaient renommés dans toute l'Italie et jusqu'à Rome pour leurs

étoffes de laine et leurs Viandes salées et fumées.

Au sud des Ménapiens , dans le pays qui a composé l'ancien diocèse de Cambrai (c'est-à*dire avant qu'il fût divisé) , on ti oiivait les ]\en'ii ou Nerrifus , peuple fameux , qui avait sous sa domination cinq nations plus faibles. ATantl'expédition de César , les Nerviens étaientpuissants , braves et robustes. Us ne permettaient l'entrée de leur pays à aucun marchand , soit pour y importer du vin ou toute autre chose qui ne pouvait que flatter la sensualité, persuadés que la bonne chère été à rhoronie toute force et tout courage.

Jules-César ne parvint à soumettre les Belges au joiifr des Jlomaiuâ que par des combats sanglants , dans lesquels la nation des Aiuatiqueê , qui pouTait avoir habité ce qae nous nommons anjourd'hai le comté de Namur, et celle des

Ehurons, dont nous venons de parler, périrent presque tout entières.

Depuis cette époque, jusqu'à peu près Tan 46-4 de Jésus* Giiristy c'est-à-dire, pendant environ 514 ans, les Pays-Bas restèrent sons la domination romaine.

Après avoir soumis les Celj^^es par IVpée , le {jénéral romain tâcha de les gagner par la douceur, en les élevant à de hauts emplois et même jusqu'à la dignité de sénateur romain. Il incorpora leurs meilleurs soldats dans ses armées et leur aeeorda sa cotiliitnce. Les lJelg;es , d'enneuus du peuple romaiu qu'ils étaient aupara;vant , ne Erent plus peu à peu qu'un même peuple avec lui.

Gomme les guerres précédentes avaient dépeuplé plusieurs cantons de ce pays , quelques peuples de la Germanie vinrent s'y établir avec le consentement des Romains. Les Tongri , ou TongraU , se fixèrent sur les deux rives de la Meuse ; les Sunici dans le pays de limbourg et de Juliers; les Bethasii entre les rivières du Deiiu r , de la Dyie et de la Gliette \ le» Taxandri au nord du Denier , dans le quartier d'Anvers , la mairie de Bois-le-Duc et des deux Campines; les CUtdans le pays appelé plus tard le diocèse de Cologne.

^1 ans avant la naissance de Jésus-Christ , Oelavicn-Augnste devint maître de tout l'empire romain. Ce prince étant venu dans les Gaules , enleva aux habitants le peu qui leur était resté de leur ancienne liberté. Il ne laissa aucun roi ou prince souverain dans ce pays. 11 \oulut que toute la Gaule fut gouvernée comme une province romaine par des gouverneurs , des préfets ou des envoyés. La Belgique fut divisée en trois départements, deux' desquels furent appelés Germantes , savoir la haute et la basse Germauie.

L'autre partie garda le nom de Belgique ^ et dans le quatrième eièele> elle fut divisée en première et deujième

Belgique.

La Haute Germanie comprenait les évéchés de Metz , de Worms , de Spire et de Strasbourg ; la Basse Germanie , eeux de Cologne et de Tongres, c'est-à-dire, les pays où ees évéchés furent érigées dans la suite. De cette manière la Basse Germanie renfermait la plus grande partie du Brabant, peut-être même s'ëtendait-elle au delà de cette province.

Quant à ce qui rej^arde la religion de ces peuples, commençons parles Gaulois, Cette nation , suivant César, adorait principalement Mercure, qu'ils regardaient comme le guide des voyageurs , et celui dont la protection leur faisait faire de bonnes affaires et gagner de l'argent. Ils adoraient aussi Jupiter, Mars, A])ollon et Minerve. Ils croyaient que Jupiter régnait au Ciel , que Mars était le dieu de la guerre , qu'Apollon guérissait les maladies , et que Minerve enseignait les éléments de tous les arts. Ils offraient à leurs dii iix juscju a des sacrifices d'hommes vivants , qu'ils brûlaient en T honneur de ces divinités. César dit que les Belges différaient des Gaulois dans le langage , les constitutions et les mœurs ; mais il ne nous apprend pas s'ils différaient aussi quant à la religion , ou aux superstitions. Peut-être auraient-ils peu à peu adopté l'idolâtrie des Gaulois.

Les Germains étaient bien différents. Ces peuples, comme

je Tai dit , demeuraient au delà du Rhin , et vinrent s'établir dans nos provinces du temps de César et après sa mort. Suivant cet écrivain, ils n'avaient ni sacrifices , ni prêtres ou ministres de leur culte. Ils ne reconnaissaient d'autres divinités , que des- êtres visibles , qui pussent leur être ostensiblement utiles , comme le soleil , la lune , et Vulcain , ou le feu. Quant à leurs usages , César dit qu'ils avaient en borreur la débauche et Favarice, qu'ils recevaient hono*»

EN BRADANT. 8

rablement les étrangers , qu'ils les secouraieat et les défendaient.

Tacite, autre écrivain romain , qui vivait environ deut cents ans après César , parle autrement de la religion des Crennams (1). Il dit qu'ils avaient des prêtres, qu'ils offraient des sacrifices à Mercure, à Hercule et à Mars. Peut-être nient- ils , dans cet intervalle , changé de sup^stitiou. Ce qu'il y a de certain, c'est que les idées des idolâtres , n'ayant d'autre base que l'opinion , devaient souvent varier. Au reste , Tacite ne parle qu'avec éloge des Germains. II assure (jue c'était le plus respectable de tous les peuples , et qu'aucune nation ne savait mieux qu'eux exercer l'hospitalité. Leur plus grand défaut était l'ivro* gnerie; boire jour et nuit, n'avait rien de déshonorant chev eux. L'ivresse amenait souvent des disputes et des . conibats. Un autre déiaut qui n'était pas moindre, était leur passion insatiable pour le jeu. Après avoir perdu au jeu leur argent et leurs biens, ils jouaient leur liberté et même leurs personnes.

Les Romains, vainqueurs et maîtres des Gaulois, des Belges et des Germains, de ce côté-ci du Hhin, avaient apporté A ces peuples leurs superstitions avec l'épouvantable corruption de leurs mœurs.

Ils adoraient un grand noinl>re de divinités et de diflérentes sortes , des dieux du ciel, de la terre , des eniers , grands et petits , mâme des demi-dieux. S, Augustin dit, d'après les auteurs romains, qu'ils comptaient Mngt grandes divinités , dont douze dieux et huit déesses. Quant aux divinités inférieures , le nombre eu était très-grand et presqu'incalculable. Le même Père nous décrit une grande partie des honteuses extravagances et de l'immoralité qu'oc-

(1) Deorum maximè Mercurium colunt, oui, certis diebus,

humanis quoqne hostiis litare fas habcnt. Ilerculem et Martcm concessis auimalLbus plaçant : pars Sue\uium et Isidisacntlcat. (De Mor. Genn. )

6 HISTOIRE BË lA RËIJGION CATHOLIQUE

casionnait chex les Romains le culte de leurs dieux. Malgré l'absurdité de ces superstitions, l'idolâtrie régnait , non-seulement dans les maisons des citoyens obscurs , sur les théâtres , mais elle otaîl aussi la religion des [)rincipaux personna(^os , des eniptieurs et de tout ce qui, chez les Romains, passait pour savant et éclairé ; ou bien , si quel» qaes hommes instruits , soit en particulier , soit avec leurs amis, en portaient un jup^ememplus sain, ils ne manquaient |)as njoins dans l'occasion de se mêler à la roule du public. Les idoles avaient leurs temples et leurs autels , leurs prêtres et leurs sacrifices , leurs solennités et leurs fêtes* UidoMtrie était la loi de Tétat , de manière que la république romaine paraissait ne pouvoir subsister sans Fappui du démon , qui se faisait adorer dans les faux dieux.

La pente naturelle de Thomme est vers le mal. Gomment pouvait-on être vertueux en honorapt, comme des dieux , ou des dcnil-dieux , des hojnnies vicieux ? Sallnste , historien romain, mort environ trente-cinq ans avant Jésus - Christ , nous fait un tableau hideux de la corruption des mœurs de ses compatriotes. Il nous dit qu'une avarice insatiable avait pris la place de tout senliiiient lionnête; que la seule règle de l'amitié ou de la hauie était Tiatérét personnel \ que Von ne paraissait grand et puissant que lorsqu'on s'était approprié le bien d'autrut. Il nous fait line ample description du luxe, de la niollcssc, des excès et de la gloutonnerie des Romains ; il retrace leur libertinage, leur cruauté (vices qui ordinairement ne vont jamais l'un sans l'autre ) , leur orgueil, leurs autres défauts et leurs méchanles actions (1). Salluste connaissî\it des Romains , dont les mœurs étaient si dépravées , que même une punition publique n*aurait pu les retenir. Aucun païen n'a parlé avec plus de force contre le vice que lui : mais son4>rgueil l'aveuglait à tel point , qu'en déclamant contre les vices

(1) Salluste, Conjuration de Gatilina.

EKBRABANT. 7

des aotres, il ne voyait pas les siens. Tons, an reste, étaient dans le même cas , et y seraient restés , sans la grtce de

Notre Seijjneur et Sauveur Jcsus-Clirist.

D'après tout ce que nous venons de dire, le lecteur peut s'imaginer quel devait être le malheureux état des Pays-Bas sui'tont quand ils furent gouvernés par les Ro* juains avec qui ils ne faisaient plus qu'un même peuple. Le saint pa])e Léon le Grand, remarque avec beaucoup de raison , que la Providence divine n'avait soumis presque toute la terre aux Romains , que pour que l'évangile pût être annonce plus facilement à tous les peuples qui étaient sous la même domination ( 1 ). Les ajjolres , leurs successeurs, les chrétiens zélés , pouvaient d'autant plus aisément annoncer et répandre dans le monde la nouvelle loi de Jésus-Christ , que plus de pays étaient réunis sous le même régime. Mais, d'uu autre côté, cette même < itiidue de Tempire présentait un obstacle réel à rado[ition de la morale et à la doctrine chrétienne , dans Fidolatrie qui régnait toujours, et dans le débordement général des mœurs, qui allait tous les jours en oroissarit chez les païens.

Les Apétres , au nom de celui qui les envoyait , eurent bientôt renversé tous les obstacles. lU frêchèrmi, dît S. Marc, pai^ tout l'univer$. Dieu les aida, donna de la force à leurs paroles et Icuis miracles firent le reste.

Leur8,travaux furent partout efficaces. Avant l'année cinquante-trois , de Jésus-Ghrist , S. Paul écrivait aux Golos* siens : La doctrine de l'évangileest parvenue jnsqu'àroua de la me me manière qu' elfe se répand dans (md l'univers, c'est-à-dire, en portant ses fruits et prenant toujours de nouvelles forces. Dans ré{H(re aux Romains , il dit aussi que ia foi est annoncée dans le monde entier. Le martyr S. Ignace écrivant, dans le premier siècle , à ceux de Piiiladelphie , dit (^ue le

(I) Ut citô pervios haberet populos pnedicatio generalb , quos unius tcneret legimen civitatis, S. Léo , in nataL apost« senn. 1 •

Digiii^LU

sang de Jésujs-Christ , a fondé Fég^lise d'un bout du moude à l'autre.

D'après ces autorités et les probabilités qui s'y joigoent ,

il lie reste presque plus tle doute que hi foi chrétienne n'ait été préchée dans les Gaules et la Bel^que, méiuedès le temps des Apôtres.

Jésus-Christ leur avait ordonné d'annoncer l'évan^le

dans tous les pays , ou pour parler comme l'évanf^éliste, à toute créatHre, Ils lui ont obéi ^ eu sortant de 1 empire romain, et en parcourant les pays les plus barbares, les plus crueb et les plus reculés , l'Inde , la Seythie , l'Éthiopie , la Mauritanie, etc., ils n'auront sans doute pas oublié les Gaulois et les Belges, qui demeuraient, pour ainsi dire , au milieu de l'empire romain , ne faisaient qu'un peuple avec les Romains , et qui étaient naturellement simples , doux et hospitaliers. Les Belges, surtout les Marins, qui semblent avoir habité les pays , qui , depuis , ont foriiié les diocèses de Saint-Omer , de Boulogne et d'i pres, venaient jusqu'à Rome vendre leurs troupëauz d'oies. Comment les hommes apostoliques n'auraient-ils pas entrepris la même route pour gagner des îîmes à Jésus-Christ? Dieu plus , S. Jean Chrysostôme faisant mention de plusieurs contrées éloignées converties à la foi par les Apôtres ^ nomme parmi elles les îles britanniques (1) , c'est-à-dire, FAngleterre, l'Ecosse et

(1) Voici les paroles de S. Jean Chrysostôme : « lîritannicœ in- » sulœ , quîe extià hoc mare ^\iiv, sunt et in ipso Oceano , vim » terbi senserunt; illir viiim rcclcsia? et altariu erpcta fnrrc.....

» undecim opéra hominuiu illitu ratorum contra Juda os et

» Geutiles : quod Christus sit Deus. T. 1 . » Ces paroles n(* prouvent pas que les Apôtres aient mis le pied dans les iles britanniques, n en est de ce texte comme de celui qu'on applique si souvent ë la mission des Apôtres : « Ih omnem terram exivit so- » nus eorum , et in fines orbis terrœ verba eonim. » La parole des Apôtres a retenti par toute la terre , parce que leurs successeurs et leurs disciples en ont été les échos, et ont continué l'œuvre qu'ils avaient commencée j de manière que la disséminatiott de '

Digiiizeu by CjOOgle

ENBRABANT

r Irlande, selon la dcacHamation moderne. 11 est à croire que les Apdtres (1) auront passé par la Bel^que , en allant dans la- Bretagne.

Il faut croire même qu'ils auraient été prêcher jiisqii^en Amérique , si l'Amérique eût été haliiiëe de leur temps ; car il se trouve de savants écrivains qui croient que cette çrande partie de la terre n^a été peuplée qu'après rétablissement du clii iâtiâuisme et peut-être seulement depuis mille ans (2).

Quoi qu'il en soit , selon toutes les apparences , la religion chrétienne a été annoncée aux Belges du tem[)s des Apôtres ; cependant nous ne saurions assurer qu'il y ait eu déjà des ëvùques établis dans ce pays des le premier siècle de Téglise Mais certainement il y avait au deuxième siècle , avant Tan 1 86. S. Irénée , évèque de Lyon , dans les Gaules , avait écrit ses cinq livres contre les hérétiques de son temps aiuérieurt ment à IBG ; il coiiib;i(, dans cet ouvrage, les hérétiques au moyen de cette foi eiiretienne, * qui j dit-il , est la même dans tous les pays , et il dit a ce propos : On ne trouve aucune autre foi , aucune auire tradù lion dans les églises fondées chez les Celtes , dans les Germanies, dans l'Occidcnf , la Lybie , etc. Irëuée eutend par églises les évéchés établis , et par Germantes il ne peut désigner que la Haute et la Basse Germanie, sur la gauche du llhin , comme nous l'avons dit : car les diocèses établis au delà du Khm, l'ont été dans des temps postérieurs (4).

l'Évangile a pour cause première l'impulsion donnée par les Apôtres , et est par conséquent leur ouvrage. ( A . d. T,)

(1) Il faut croire que par Apéires^ le P. Smet entend ici les successeurs des premiers Apôtres ou les hommes apostoliques ; car rien ne prouve que les premiers disciples de Jésus-Chrii|^ aient été prêcher dans la Bretagne , ni même dans les Gaules. (iV. d. T»)

(2) Gatéch. hist. par Feller. Paris ITTT, p« 499. ( Sous le nom de Flexier de Rival. )

(3) Acta SS. Belgii selecta , 1. 1.

(4) Histoire de Ft^tse gallicane ^ 1. 1 , p. 46.

11 suit de là qu'avant Tan 186, il existait des évcchés établis dans quelques-unes des villes déjà nommées , c'est-à* dire , à Mayence , à Worms , à Spire , à Strasboifrg , à Cologne , à Tongres , ou dans quelques autres villes de ces cantons.

Si l'on nous demande par qui ces ëvêchés ont été fondés , nous répondrons par les paroles suivantes de S. Innocent î" . élu pape en -502. « Il est évident, écrit-il à un » é\ éque , que dans toute l'Italie , la Gaule , l'Espagne , » l'Afrique , la Sicile et les îles arlj a contes , aucune église » (c'est-à-dire aucun évéché) n'a été fondée, que par des » prêtres envoyés et autorisés pour cela par S. Pierre , ou ■ les jDa[)cs ses successeurs (1). »

C'est donc aux papes, c'est à S.Pierre, prince des Apôtres, qu'après Dieu, nous devons l'établissement de» églises des Pays-Bas.

On ne doit ])as s'étonner que nous connaissions peu de particularités concernant rétablissement du christianisme dans les Pays-Bas , quand on vient à réfléchir aux nombreuses persécutions suscitées contre les chrétiens dans les premiers siècles , ainsi que le grand nombre de révolutions qui ont bouleversé ces provinces.

S. Jean Chrysostûme dit tpie tous les empereurs romains, jusqu'au temps de Constantin le Grand, c'est-à-dire, jusqu'au commencement du quatrième siècle , ont persécuté la religion chrétienne , les uns plus , les autres moins ; ou bien , que sous le règne de chaque empereur, les persécuteurs ont toujours saisi l'occasion de tourmenter et d'opprimer les chrétiens. De là ce savant docteur tire un argument très-fort contre les païens , pour les convaincre

(l)Epist. ad Decentiumepis.Eufîub.Conc.jt. 4, p. 5, Paris 1644. Dans sa lettre à S. Victrice , il dit que S. Pierre est la source de l'apostolat et de Tépiscopat : « per Petrum et apostolatus et episi copatus in Cfaristo cœplt exordium, Ib. , p. 12. » (M <2» 7.)

ENBRABAST. 11

que Jësus-Christ est le vrai Dieu , qui a prédit que les puissances de l'enfer ne prévandraienljainais contre san église. En effet , dit S. Jean Chrysostôine , les empereurs païens , en attaquant l'église , Tont rendue plus forte; ils nous ont procuré uu grand nombre de nuu iyrs ; ils ont enrichi rëglise de trésors immortels ; ils ont élevé devant nous des tours et des colonnes, c'est-à-dire, des hommes saints, qui, si bien pendant leur rie, qu'après leur mort, ont été les défenseurs de Tégiise. Ainsi raisonne S. Jean Chry?;ostùme. Les premières eaionnes et les iaura de Téglise Belgique , c*est-a-dire , les premiers hommes apostoliques qui , non« seulement ont annoncé la foi dans la Belgique , mais qui l'ont encore scellée de leur sang, nous sont reslcs inconnus }>ar l'effet des révolutions qui ont signalé cette époque. Parmi ceux dont on a gardé la mémùire , on compte S. Piat, prêtre , apôtre de Toumay et des pays voisins. On dit de lui que c'était un disciple de S. Denys , évcquc di Paris, oomme 8. f uscien et S. Victorie , apôtres des Marins , dont nous avons parlé. S. Denys avait été envoyé , avec six autres ëvéques , dans les Gaules , par le pape , comme le rapporte S. Grçoroire de Tours, dans son liistoireerclési.isUnup, On lit que S. Piat , ou S. Piatien , selon d'autres , a converti plus de trente mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Il a reçu la couronne du martyre vers l'an 287. (1) A celte époque , la persécution contre les chrétiens était des plus violentes dans la Belgique. Uempereur Dioclétien • s'était associé au gouvernement de l'empire Haximien- Hercule ; celui-ci tenait ordinairement sa cour à Trêves, et avait établi Riclius-Varus \iveivi de la Bolfjique. Ces deux empereurs sont comptés parmi les plus barbares et les plus cruels» Quant à ce préfet , <(ûe nous venons de nommer , on peut en juger d'après ce qu'on lit dans le martyrologe romain, au 11 décembre, comme suit ; « AAmieus les SS. Mar-

(1) ActaSS. Belg. selecta, T. 1 , p. 95,

1% HISTOIRE DE LA REUfilON CATHOLIQUE

» tyrs Victoric et Fuscien, sous l'empire de Maximieii et > par Tordre du juge Rictius-Yarus , eurent les oreilles et 9 les narines percées de broches de fer : on leur ^fbnça dans » la tête des clous de fer rouge ; on leur arracha les yeux; » leurs corps furent percés à coups de lance, et enfin ils » furent décapités avec S. Gentien leur hôte, et s'endor- » mirent ainsi dans le sein de Dieu (1). »

On lit dans le même martyrologe au 6 octobre, « qu'un » nombre-presqu'incalcnlable de martyrs sontmorts de dif- » férentes manières pendant la persécution de Dloclétien, » par les ordres du gouverneur Rictius-Yarus , pour la foi » de Jésus-Christ (â).

Cette cruelle persécution a duré plusieurs années dans ' d'autres parties de l'empire i oniain , mais moins longtemps dans nos contrées. En l'année :29^,]>ioele tini éleva deux hommes à la dignité de* Césars , savoir Maximien Oalère et Constance Chlore ; c'est ce que nous pourrions nommer des sous-empercurs. Constance Chlore eut le gouvernement des Gaules dans lequel étaient compris nos provinces. C'était un homme sage , doux , bon , et dont toute l'ambition était de faire le bonheur de ses sujets. Il aimait la vertu: ainsi il ne pouvait pas en vouloir aux chrétiens. Quoiqu'il ne professât pas leur religion , du moins il avait

(1) Ces trois saints , dont les reliques se gardent k Amiens , y sont connus sous le nom des SS. £ngelé$, à cause de la saison oh l'on fait leur fête. {N. d. r.)

(2) La Gaiûe Belgique ne vit Jamais de persécuteur plus cruel que Rictius-Yarus. Il y promena de ville en ville sa rage contre les chrétiens. Il fit mourir, à Fîmes , entre Rhdms et Soissons , S« Macra ; a Soissons , S. Crépin et S. Crepinien ; à Beauvais , S. Lucien , à Amiens , s. Firmin , premier évéque de cette ville ; a Vermand, S. Quentin; à Tournai, S. Piat et S. Chrysole , premiers apôtres de ces cantons, etc. On voit encore à Amiens une chapelle souterraine, bâtie dans la prison , où S. Quentin avait été renfermé , a\ ant d'être conduit dans le lieu du Vermandois oii il .devait subir son martyre* (N.d. T,)

m BRABMT. »

renoncé à Tidolâtrie et adorait le Dieu créaieiur da ciel et de la terre. Sous un si bon prince , les églises des Pays-Bas

avaient recouvré leur ancien éclat , surtout par les vertus de S. Valérien , évéque d^ Trêves , dont nous savons peu de chose parles raisons dont nous avons parlé plus d'une fois. Nous avons phis de détails snr S. Materne , évéqne de la même ville, et qui a aussi gouverne les diocèses de Cologne et de Tongres , sous le règne de Constance Chlore , ou bien certainement sous celui de son fils, Constantin le Grand* S. Materne détruisit les temples des idoles , et bÂtitdes églises à Cologne, à Bonn, à Maestricht, et diuih beaucoup d'autres endroits , dans les pays de Liège et de Naïuur (1), Une grande partie du Brabant d'aujourd'hui était alors comprise dans le diocèse de Tongres.

Sous Cf niLiue [) rince , des évêques lurent établis dans d'autres cathédrales de la lielgique , et même ou y érigea de nouveaux évêchés.

En 80â , IKodétien et Maximien Galère résolurent, à Nicomédie, d'extirper entièrement le christianisme. Le 24 février 'àO'è , ils firent publier un édit , par lequel on devait démolir toutes les églises , brûler les livres saints et les écritures , exclure les*chrétiens de tous les emplois , leur ôter toute espèce de privilèges , les laisser exposés à toute sorte d'injustices , sans écouter leurs plaintes , et sans (ju'ils pussent exiger aucune satisfaction, des pertes qu'ils éprou veraient de la part de ceux qui les auraient dépouillés» Cet édit Ait bientôt suivi de plusieurs autres encore plus injustes et plus violents.

Dioclétien écrivit à Constance Chlore d'en faire autant dans les Gaules , et d'obliger les chrétiens A adorer les idoles. Ce prince ne donna aucune suite i de pareils ordres. Cependant , pour ne pas paraître désobéir entièrement à un empereur dontii tenait son pouvoir, comme nous l'avons

(1) Acta SS, lielgii , 1. 1 , p. 77 et seq.

14 HISIOliiE DE lA RELIGION CATHOLIQUE

dit, il permit que Von détruisit les églises de pierre , qu'on

pourrait toujours rebâtir plus lard ; mais , comme dit Lactance, écrivain célèbre qui vivait alors, il ne permit pas qu'on touchât aux temples vivants , c'est-à-dire , aux fidèles (1).

Bien plus , Eusèbe , historien contemporain (S) , dit que Constance Chlore n'eut aucune part à la persécution contre les chrétiens , et qu'il ne voulut pas qu'on détruisit les égli-* ses.

Ce prince devint empereur en 805 , et ne fit usage de sa

puissance que pour le repos et le bonheur de ses états. Connaissant la tidclité des chrétiens , il leur couiia la garde de sa personne , lès attira à sa cour , qu'il tenait ordinairement à Trêves , et se plaisait singulièrement en la compagnie des prêtres. 11 niuui ni a York , en Bretagne , le juillet â06.

Son fils Constantin j surnomme le Grand , a cause de ses belles actions , fut aussitôt proclamé empereur de la Bretagne, de l'Espagne et des Gaules par l anuée. Le premier emploi qu'il fit de son pouvoir , fut de rendre aux chrétiens la liberté de leur culte : ce fut , dit Lactance, la première loi qu'il publia. "

(1) Parietes , qui restitui poterant, dirui passus est: verum autem ûci Icniplmn , quod est iii humiaibus, incolume servavit. (Lact. de Mort. PrisccutoruiTi. )

(2) Persecuiionih coutra nos mtentataî uuilo modo particeps ftiit, imô veropios sub cjiis impcrium subjectos illœsos conservavit incolumes , ac uequc sacras ecclesiarum œdes dirait, neque aliud quicquain maleficii in nos omnino molitus, perbeatum rêvera perquc feliccm vitnn rxilum obtiuuit. (£useb.| Uist. Lib. â I chap. 29. Colonifle Allobrogum, 1612. )