CHAPITRE n

£dits de Constantin en faveur de la religion dirétienne.^8. 8er^

Yais évcquc de loutres. — Mort de (.oiislantin. Partage de son empire entre ses enfants. — Constance persécute les catholiques. — Premières irruptions des Francs. — ^Des Huns. — Mort de 8. Serrais. — Grande irruption des barbares. — Premiers monas- -tères en Brabant. — Les Francs s'établissent dans les Pays-Bas. Règne de Clovis. — i l it de la religion dans les P«iys-Bas. — S. Remi , S. Yaast , S. Amand , etc., premiers apôtres des Pays- Bas jusqu'à la mort de S. Hubert.

^ITAïaE CENT QUINZE ANS.

£n Fan Si2 , Gonstaiitin et Licinius , qui avaient le gou- Tmiement de la Pannonie et de la Bbétie , donnèrent un édit pour permettre aux chrétiens d'exercer librement leur

culte, et })our ordonner qu'on Icnr rendit leurs oratoires, leurs biens et ceux qui appartenaient à des communautés chrétiennes , et doi)t on les avaient dépouillés dans les per- ■écudons précédentes.

En 324, Constantin se trouva maître de tout Teniipire romain, qui s^étendait dans les trois parties du monde , r£urope , VAsie et l'Afrique. Toutes les lois qull fit pour son empire > furent sans doute publiées dans les pays que noua habitons. Outre celles dont nous venons de parler, en voici encore quelques-unes qu'il doima en faveur de la religion chrétienne (1),

1** Il révoqua » cassa et annulla toutes les ordoniitoces et décrets, des persécuteurs de Féglise.

(1) Sozom. Bist, eccl. Liv. 1 , ch. ô et 9.

16 mSTOIRE DE LA REUGION CATHOLIQUE

Toas les chrétiens exUés furent rappelés, et mis en liberté.

S* Il laissa à tous ceux qui avaient été destitués de leurs emplois militaires , le choix d'y rentrer ou de prendre leur retraite* On devait les remettre en possession de leurs biens.

-4" Dans le cas où ceux , dont les biens avaient été confisqués injustement, lussent morts, on devait les rendre à leurs héritiers , ou, a défaut d'héritiers , à l'église.

5^ Les ëdits exeitaient tous les peuples à embrasser la religion chrétienne.

6"^ Il était déféndu a chacun d'offrir des sacrifices aux idoles , de consulter les magiciens » et d'observer les fêtes

du paganisme.

Toute œuvre servile , les procès ou les affaires étaient interdits pour le dimanche, en l'honneur de la résurrection du sauveur.

8^ Constantin abolit le supplice de la croix , qui était en usage chez les Romains.

9** Il fit mettre une croix sur les armes de ses soldats , pour les accoutumer à honorer le signe de notre rédemption. Lorsqu'il allait à la guerre , il faisait porter une tente en forme de chapelle , où Fon pût louer et prier Dieu, et y . faire l'office divin. Quelques prêtres et diacres suivaient l'armée pour y faire leurs fonctions. Depuis ce moment , dit l'hisTorien Sozomène , chaque légion eut sa chapelle, avec ses prêtres et ses diacres.

10' Constantin permit qu'on pût porter les procès et les afiaircft au tribunal des évê{[ues , dans le cas où Ton ne voudrait pas plaider devant le juge séculier. Il voulut même que les "sentences des évêques eussent la même force que celles que prononçait l'empereur , et que les gouverneurs de provinces eussent à les mettre à exécution.

1 1° Il ordonna que les décrets des conciles fussent respectés et qu'on n'y changeât rien.

ENBRABANT. 17

IS** Il donna aux églises des chrétiens une partie du produit des impôts.

n suit de là, que la relifj^ion catholique romaine de^nt la religion dominante dans tout l empire roniaiii , cl par louséquent dans les Pays-Bus et le Brabant^ que tous les tem> pies des idoles , là comme ailleurs , furent détruits ; que les idolâtres et les païens , sHls ne Toulaient pas embrasser Ip christianisme , devaient au moins respt cler les jours lit* dimanches ; qu'ils devaioTit, ces jours-là, ne s'occuper d'au* cune œuvre servile ; qu'ils devaient respecter les évéques et se soumettre à leurs jugements , lorsqu'ils étaient traduits à leurs tribuiianN:, etc.

Je dis que la religion catholique romaine fut dès lors dominante et la seule qu'il fût permis de pratiquer ; ce qui ' doit s'entendre , que non-seulement tout exercice de l'idolatrie fui défendu, m.us même que pareille proliibinuu atteignit tout soi-disant olhce divin des hérétiquci^. Constantin porta une loi qui était leurs oratoires aux hérétiques et sectaires, et leur défendait de s'assembler, soit en publie, soit dans des maisons particulières (1). Dans les trois premiers siècles , r église avait éprouvé des secousses de toute espèce^ non-seulement de la part des païens qui la persécutaient, mais encore du eété des hérétîcpies , tant parce que ceux-ci , abusant de la simplicité de plusieurs fidèles , le« trompaient et les corrompaient, que parce que les païens ne sachant pas distinguer les hérétiques des catholiques , aecusaient toute la société chrétienne des extravagances et des dissolutions auxquelles les hérétiques s'abandonnaient , c'est-à-dire, qu'ils en accusainit tout ce qui portait le nom de chrétien , nom trop honorable pour être donné aux sectaires. S. Augustin rapporte qu'il s'éleva plus de quatre-vingts hérésies dans les premiers siècles du christia-

(1) Handavlt ut templa ipsis adimerentnr ecclesiisqne ad jun geientur, neque in œdibus privatorum , ncque in loco pubiico eonventus haberent. (Sozom. Bist. Lib. 2, ch. 30.)

nbfne (1). Une seule loi de Veropereur Constantin les anéantit tontes (2).

Le lecteur ne manquera pas de remarquer ici l'en en me différence qui se trouve entre les fausses églises et celle de Jëaus-Ghrist appuyée sur le siège de S. Pierre. La Traie église , eomme étant l'oeuTre de Bien , a résisté à tons les édits , à tous les efforts de la puissance des hommes et de l'enfer. Au contraire un simple édit a réduit en poudre et fait évanouir les rêveries des hérétiques , comme la poussière que le vent emporte. Si dans les siècles suivants, on a vu et Ton voit encore l'erreur se soutenir plus longtemps , c'est qu'elle a eu pour elle l'appui de princes trompés euxmêmes, et qu'elle s'est établie, non-seulement parla fourberie et le sophisme, mais encore par la puissance de F épée et sous l'empire de la terreur.

L'empereur Constantin mourut le 22 mai â^7. C'est vers ce temps que S. Servais fut évéque de Tongres , et par conséquent d'une grande partie de la province qu'on nomme aujourd'hui Brabant. II gouverna son diocèse pendant quarante-sept ans. Nous ne de\ons pas douter que ce prélat ) que S. Grégoire de Tours appelle un hoimne d*unê aainieté &eiraordinaire (S) , n'ait fait tous ses efforts pour purger son diocèse des restes des superstitions païennes qu'on y voyait eiicorc.

Dieu, dont les jugements sont impénétrables, permit qu'après la mort de Constantin , l'église Cût soumise à des épreuves telles qu'on n'en avait pas encore vu de pareilles. Les trois fils du défunt empereur partagèrent rcnipire enti*eeux, savoir : Constantin, Constance et Constant. Constantin, qui était l'ainé, et qui n'avait que vingt ans , eut, pour

(1) Il en nomme quatre-vingt-huit dont il établit les enems. ( Aug. de Hseres. ad Quod-Tult-Beum. )

(2) Hac legc promulgata , istarum sectanun memoria magna ex parte deleta est. (Sozom. ut supra.)

(3) Eseimiœ aaneUiatU êpiscopus* Hist. lib, 2, ch. 5.

sa part , les Gaules , l'Espagne et la Bretagne. Il se montra

favorable à Tégllse catholique romaine, mais ii'étaia pas content de son partage, ii entreprit la guerre contre ses frères , et perdit la vie en Constant devenu la même année maître de tont FOecideot , se montra anssi le protee* teur de Féglise. Il fut assassiné, en S50, par Magnence, un de ses généraux , qui s'étant rendu maître de 1 empire d'Occident , le posséda trois ans , et quoiqu'il fut chrétien ^ il accorda aux païens l'exercice de leur religion , dans Vespoîp qu'ils le soutiendraient. Après sa mort , Constance fut reconnu souveiaiii de luut l'empire romain, qu il parut ne gouverner , que dans l'intention d'y étendre i'iiérësie d'Arins , et d'écraser la foi catholique.

La perséinitîon que ce prince excita contre l'église de Jésus-Christ fut si cruelle et si sanj^lante, que S. Athanase a comparé cet enqiereur à TAnteelirist (1). S. Jérôme a at* tribué la mort de Constance, arrivéeen l'an 361 ^ à une providence particulière de Bien, lorsqu'il dit : le vaiêâeau A V église était en danger ; les vents étaient déchaînés : les vafjuea cUlaient V engloutir ; on désespérait de le sauter. Mais le Sei-gneur êortii de son êommeil ; la mort frappa lu bâte , et le calme revint (ï).

Le calme ne dura pas lono^teinps et fit place à de nouveaux orages. Le successeur de Constantin, Julien, surnommé l'Apostat , donna plusieurs édits pour ordonner de rétablir les temples et les sacrifices des idolâtres. En conséqui iice, les temples lurent reconstruits au.v dépens de ceux ([ui avaient donné ordre de les démolir.

C'est dans ces malheureux temps que vivait S. Servais,

(1) Epîtreaux Solitaires.

(2) « Periclitabatur navicula apnstolonim ; urgebant venti, » fluclibus latera tundebantiir ; niliil jam supercrat spei. 00011** » nus excitatiir, impcrat teinpcstati ; Bestia ( (ioustantius ) mori- 2> tur, tranquiUitas rediit. (8. Jcr. contre les Lucifériens, t. 4 , p. 301.)

et il eut une grande part dans les combats qu'on eut à soutenir contre l'hérésie d'Arins. Il n'eut pas moins à souffirir,

et la religion , et surtout son diocèse , n'eurent pas moins à craindre de la part des Francs , qui , de son vivant , s'établirent dans les Pays-Bas.

Le vieux nom de Franc Tcnt dire Hhre, Les Francs n'é-

laientpas une nation particulière : tiuent plusieurs peuples de la Germanie, d'au delà du Khin, qui s'étaient réunis pour défendre leur liberté contre les Romains , et en particulier contre le cruel empereur Haximien , qui , en , aAait voulu les détruire. C'est d'eux qu'une partie de la Germanie a pris le nom de Franconie. Leur limite, à l'Ouest, était le Rhin , et ils étaient bornés à Test par le Weser, qui les séparait de la Saxe ( 1 ) .

Quelques-uns des Francs , chassés de leur pays par les Saxons , passèrent le Rhin y et se fixèrent entre les rivières de la Marne , du Démer et de l'Escaut. L'empereur Julien

VAjiostat leur permit, en ^«H8 , d'y demeurer comme sujets de i empire romain (â). Ces nouveaux habitants des Pays- Bas , d'après leur origine, étaient idolâtres. Au moins, Grégoire de Tours , parlant des Francs en général , dit qu'ils ne reconnaissaient pas de Dieu , mais qu'ils iioiiorait nt des créatures, savoir : les eaux, les bois, les bétesetles oiseaux, comme des dieux et leur offraient des sacrificee {2),

Il est à croire qu'alors l'idolâtrie fut rétablie dans plusieurs endroits du Brabant , iioii-sculenicuL par les Francs, mais encore par les anciens païens , qui n'étaient pas encore convertis , et peut-être méine par les chrétiens tièdes

(1) Inter Saxones et Alemannos gens est non tam lata quàm valida. Apud historicos, Gennania nunc Franeia vocatur. (S. Jér. vie des. Hilarion, p. 111 , 1679.)

(2) Wastelain. Description de la Gaule Belg., p. 29. Brux. 1788.

(3) C'est ce que César avait déjli dit, avant lui, de tons les Germains. (Grcg. Tor. HisL lib. 2.)

ei peu inatruits. Ce que je Tais rapporter confirmera eette opinion.

Vers Fan 988 , le brait te répandit dans ce pnys que les Huns se dirigeaient vers la Belgique. Ce peuplt? n'avait point de maisons et ignorait l'usage de Tagriculture. Ils n^a^aient ni roi » ni lois , ni religion , et ne vivaient que par le Yol , les rapines et les massacres. Les hommes étaient presque toujours à ebeval , si bien la nuit que le jour. Ils mangeaient et buvaient , achetaient et vendaient de dessus leurs chevaux (1). Les femmes et les enfants demeuraient sur des chariots.

S. Servais . évoque de Tongres , priait Dieu sans cesse , pleurait , jeûnait et veillait pour le supplier de protéger son pays contre un peuple si cruel. L'esprit divin lui ayant ' appris que ses prières ne seraient pas exaucées à cause des péchés de son peuple , il alla à Rome , pour tâcher de détourner ce malheur par rintercession de S. Pierre, il lui fut là révélé que , par l'ordre de Dieu , les Gaules seraient ravagées par les Huns , mais ipie lui ne serait pas témoin de cette calamité. Il fui averti de retourner dans son diocèse , pour se préparer à sa mort, qui était prochaine. De retour à ïongrcs , il prit ce qu'il lui fallait pour se faire ensevelir. Au milieu des sanglots des prêtres et du peuple , il leur fit ses adieux , et prit la route Maestricht , où il mourut vers l'an 384 (2). Peu de temps après sa mort , les

(1) Ammlen Marcel, liv» 31.

(2) esprit de dévouement est héréditaire dans l'église catholique. S. Paul souhaitait d'être anaihénie pour le êalut de sos frères. Le saint évêque de Tpngres a appris les malheurs dont son peuple est menacé. lllalg;ré sa vieillesse et les longues agitations que la persécution des Ariens lui a fait éprouver} il va li Rome pour détourner, s'il est possible , le fléau qui va tomber sur son pays. Hais il revient » accablé de douleur, annoncer que le ciel est inexorable. Il s^arrache aux sanglots de son clergé et de son peuple , h qui il donne sa dernière bénédiction , et va chercher la tombe, oh il trouvera uaref^e conixte les barbares. Re-

Huns vinrent à Tongres, Quant aux cruautés qu'ils exercèrent dans ce pays, nous n!en savons rien (1).

On connaît mieux une autre invasion des nations barbares : c'est celle des Vandales , des Alains , des Quades ^ des Sarinates , des Cépides, des Hérulcs, des Saxons, des Bourguignons ^ des Allemands. Excepté les Vandales tous les antres peuples étaient païens. Les Vandales et les Alains passèrent le Rhin le dernier jour de Tan 406, accompagnés ou bientôt suivis des autr es rpic nous venons de nommer. S. Jérôme, dans une lettre qu'il écrivait en 409, trace ainsi en abrégé le tableau des dégâts qu'ils firent dans ces pays : « Mayence , cette ville depuis si longtemps célèbre , » est ruinée, et plusieurs milliers de ses habitants ont été 9 massacrés dans l'église. Worms a été pris après un long s siège, Rbeims , cette grande cité , Amiens , Arras y Té- > rouane , au bout du monde , Tournay, Spire , Stras- » bourg, ont succombé, et leurs habitants enchaînés sont » conduits eu Gerifianie (2). » Il rapporte plus loin la manière dont les autres parties dela^aule ont été maltraitées.

Le savant Molanus, dans sa cbronî({ue latine des Pays- Bas , ne compte que pour une les deux invasions, c'est-àdire, celle des Vandales et celle des lluns, dont nous avons parlé; c'est la première, dit-il, faite dans les Pays-Bas, On peut regarder ces deux invasions comme n'en faisant qu'une , à cause du peu d'intervalle qui les a séparées , et connue la première faite depuis la naissance de Jésus- Christ. Il y a beaucoup d'apparence qu'une grande partie

lîgion sublime qui inspire tant d'héroïsme à ses ministres ! Inaltérable dans sa doctrine, iualtt rable dans son esprit, c'est encore elle qui arrache à leur patrie , à leurs amis , tant de prêtres zélés , qui vont encore aujourd hui au delh des mrrs, et au milieu de toutes les privations, s'immoler au désir de gagner quelques malheureux sauvaijes a la loi chrétienue. (if, T»)

(1) Acta SS. Belgii, t. 1, de S. Scrvatio. .

(2) S. Jerom. epîst. 11 h Ageruchia.

ENBRABAOT. U

du Brabant fut alors également ravagée, car parmi \cn ▼illes minées , S. Jérôme nomme Toumay et Térouane, qa'il appelle Extremi kominum Morini , c'est-à-dire le pays des

Moi ULH , (|ui habitaient les contrées où furent érif^és depuis les évêchés d'ïpres , de Bruges (l) et de 6aint-Umcr ; ces peuples s'étendaient jusqu'à la mer , et les Vandales aTCc leurs alliés n'ont pu pénétrer jusque eheft eux sans traverser le [)r;i])ant. Les malheurs qu'essuyèrent îilors et les âuuëes sui vailles les peuples de la Gaule , sont décrits quoiqu'en abrégé , dans un pocme composé en 416 , par un homme qui ayait partagé le désastre commun. Il dit qu'un débordement am ait causé moins de mal que l'invasion des barbares ; qu'aucun château , auciui rocher , aucune ville situés sur de hautes montagnes et entourés de rivières , n'ont pu arrêter le choc de ces ennemis : que les églises ont été dégpradées , les autels livrés aux flammes, les vases sacrés profanés , les religieux mis à mort , les évéques et les prêtres arrêtés, battiis, enchaînés et conduits en exil, etc. (2).

Je ne saurais dire s'il y avait alors des monastères dans le brabant: mais bien certaineiiient il y v\\ avait plusinirs dans la llandre, dans le pays des Morius. S. Victricc qui fut évêque de Rouen vers l'an â8ô , prêcha , étant évéquei . l'évangile chez les Morins , et y eut un tel succès, qu'un vit jusque dans les petites \ilks, dans lih îles et days les bois, s'élever des églises et de nombreux monastères (S). Yic-

(1) Le P. Smet se trompe rn mettant le diocèse d*» Bruges dans le pays desllforins. Ces peuples occupaient rancieji diocèsf» de Térouane; et, a la destruction do cMte dernière ville, le diocèse qui en portait le nom, fut partajîe <'n trois autres , savoir : Saint- Orner, Ypres et Boulogne. Bruges se troii^vait dans le pays des Menapii, (N. T,)

(2) Carmen de Divind Propidentid , inter opéra 8* Prosperi hieerto auetore. Yoyez pièces justificatives •

(S) Xolanus , 7 août.

34 HISTOIRE DE LA REUGION GATHOUQUË

trice mourut vers Fan 407, c'est-à-dire, la même nniue que les Vaiulales et les autres barbares entrèrent dans les Pays-Bas (1).

Tandis que la puissance des anciens Gaulois et des Ao^

mains déclinait de jour en jour dans nos provinces , celle des l: rancs, dont nous avons parlé , prenait des forces , et leur nombre s'augiAentait de tons ceux de leur nation qui successirement Tenaient se joindre à eux d'audela du Rhin.

(1) s. Victrice avait porté les annes dans sa jeunesse et servi sous les ordres de Julien , qui devint depuis empereur. Ayant iiuitté le service militaire , il alla voir S. Martin , évêque de Tours, ^ qui , comme lui , avait servi dans les armées romaines. Ce digne prélat lui inspira toutes les vertus dont il était le vrai modèle , et au sortir de cette école , Victrice fut élevé sur le siège de Rouen» et alla prêcher les Morins, chez qui le flambeau delà foi allumé autrefois par S. Fuscien et S. Victoric était déjà éteint. Il n'eut pas plutôt paru dans cette terre, que la semence évangèlique y porta les plus beaux fruits. « Le nom de Jésus-Christ ro»

> tentit de toutes parts , et il n'y eut presque personne qui ne se

• rangeât sous son empire. On bâtit des églises ; on forma des mo- » nastères : les villes » les canqiagnes , les îles , les forêts se peu** » plèrent de saints ; en un mot, les idoles tombèrent et Jésus* m Christ régna. TCous suivons ici S. Paulin, Fami et l'historien de » Yictrice , et nous nous servons même de ses expressions. »

« Quelques troubles s'étant élevés parmi les évèques de Bre-

• tagne, Victrice toi appelé pour les appaiser... C'était quarante

> ans avant que S. Germain d'Auxerre passât dans ce pays pour » confondre les Pélagiens. Victrice était à peine de retour dans

• son diocèse, qu'il apprit que S. Ambroise et quelques autres

• évêques lui envoyaient des reliques , cl cpie celui qui les ap- » portait était peu éloigne de Rouen. U alla au-devant de lui par » respect. C'était vers Tan 396. • (Vie des Saints^ par Butler, 7 août. )

Avant eu occasion d'aller à Rome , il eut bien voulu eu proliter pour aller voir, à Noie, son ami, S. Paulin, avec qui il était en correspondance épistolaire. Mais lo désir de retourner en sou diocèse l'en empêcha. Nous avons une décrétaie du pape Innocent i«<^ adressée , en 404, h Victrice. U y en a qui placent sa mort en 415. (^. d T.)

Ex\ 1]RABA]ST. 25

En 41 &9 ila élurent un roi , qu'on nomme Pharamond , et qui fit de Tongres aa capitale. C'est ainsi qu'en parlent plusieurs liisioiiens, sans cependant pDuvuir le prouver. Il est plus certain que Llodion fut roi des Francs , vers Fan 4^7, et qu'il fixa son séjour au château àeDùpargum^ sur les frontières du pays de Tongres. Ce château parait être Diesi, autrefois ville forte du Brabant, mais aujourd'hui Lien dëeliue (1).

Ciodion s'avança , avec une forte armée, ju8qu\î Tournay. Cambrai, et jusqu'à la Somme, qui traverse la Picardie. Aëtius , fameux général romain , arrêta ses progrès , mais il lui laissa la possession de ses conquêtes, à condition qu'il servirait dans les armées de l'empereur.

Après la mort^de Ciodion, an 448, Mérovée fut roi des Francs. De son temps , c'est-à-dire en 451 , comhiença la deuxi( iiie dcvastalion des Pays-Bas, par l'invasion d' Attila, roi des iiuns qui , en suivant le Danube , étant arrivé sur le lUiin, à la tête d'une armée de 300,000 hommes ( d'autres disent 700,000), prit d'assaut, le 8 mai, la ville de Metz. Il y mit le feu, et tout fut brûlé, à la réserve de Féglise deSaint- Étienne , qui fut épargnée comme par niiraele (2). C'est alors que furent ruinées les villes de Clèves , de Tongres, d'Arras , de Cambrai , de Rheims , etc. Enlin Attila fut rejeté au delà du Rhin par Aë'tius , fameux général romain, avec les secours de Mérovée, roi des Francs, et de Thcoda-

ric, roi des Visijifotlis.

Mérovée mourut en 4o6. 11 eut pour successeur Cbiidéric, pendant la vie duquel les pays que nous appelons aujour* d'hui la Gueldre, le Brabant, la Flandre, l'Artois, la Picardie, le llaiiiaut, le Namurois , Cologne, Trêves et la Lorraine, furent détachés de l'empire romain.

Cependant tous ces pays et ces villes n'étaienf pas sou-

(1) Wastelain, p. 38. •

(2) Histoire de l'église gallicane , t. 2 , p. 64.