DEPUIS 1S98 JUSQU'A

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Lettre du P. Jérôme de Jésus aux PP. provincial et définiteurs de la province franciscaine de Saint- Grégoire des Philippines (i).

Mes très-chers frères, que la paix du Seigneur demeure en vos ûmes!

Depuis le mois de mai de Tannée 1598, époque où je suis parti de la cité de Manille, avec votre sainte bénédiction, afin de venir assister les chrétiens errants (descarriados) de cet empire du Japon, j'ai parcouru la contrée seul et en me cachant, fuyant c^ux qui me cherchaient afin de m'exiler, ainsi qu'ils ont fait à Tégard de mon compagnon Fray Gomez. Et me voyant en cette affliction, j'ai eu recours à Notre-Seigneur au moyen de la prière, des jeûnes et des disciplines; et prenant pour avocats la Vierge Notre-Dame et nos saints martyrs, je les ai suppliés, en union avec les chrétiens qui veillaient sur moi , de daigner mettre fin à nos épreuves, et de consoler cette Eglise affligée, pour la gloire du nom divin, pour l'exaltation de la Foi catholique et pour Thonneur des martyrs cru- Ci) Juan de S. Maria. Chronica de [a prov. de San Joseph. T. II, 1. m, c. 25.

cifîés'pour Tamour de Jésus-Christ, et de qui la vie apostolique et la mort glorieuse ont fait une impression très-profonde aux cœurs des Japonais. J'étais en proie à ces afflictions et à ces angoisses, quand Dieu m'a fait sentir, par une émotion très- vive, l'étendue de sa sollicitude envers ceux qui souffent pour son amour. La veille de la fête de la Conception de Notre-Dame, et dans la nuit même où deux ans auparavant nos saints confrères avaient été faits prisonniers, il survint un message de l'empereur, successeur du tyran, afin de m'amener en sa présence. Quand j'entendis cet ordre, et que je vis interceptés tous les moyens de fuir, je crus Theure venue où Dieu voulait m'accorder la même grâce qu'à nos confrères, à savoir de m'acheminer ve^^ la mort de la croix, et de me retirer par cette voie des épreuves de la vie. On me conduisit donc devant le prince. Quand celui-ci me vit, il me demanda comment j'avais fait pour échapper à la persécution précédente. Je lui répondis qu'à cette époque Dieu m'avait délivré, pour que je pusse aller à Manille et en ramener de nouveaux confrères, prédicateurs de la loi divine, et que j'étais revenu de Manille pour encourager les chrétiens, tout en conservant le désir de mourir en croix, afin d'aller jouir de la gloire éternelle, ainsi que mes confrères. En entendant ces paroles, l'Empereur se mil à sourire, soit en sa qualité de païen de la secte de Chaca, laquelle enseigne qu'il n'existe pas d'autre vie, soit par la pensée que j'étais effrayé de devoir être mis à mort. Puis me regardant avec bienveillance, il me dit : a N'éprouvez plus de frayeur, et dès à prése^nt ne vous cachez plus, et ne changez plus votre habit; car je vous veux du bien, et j'ai le plus vif désir de voir les Castillans, qui passent tous les ans à portée de l'île de Couanto, dans laquelle sont mes domaines, quand ces étrangers vont au Mexique av.ec leurs navires, visiter les ports de cette île, s'y rafraîchir, y prendre ce qu'ils désirent, y traiter et faire le commerce avec mes vassaux, et enseigner à ceux-ci l'exploitation des mines d'argent; et afin que mes intentions s'accomplissent avant ma mort, je veux que vous m'indiquiez les moyens à prendre afin de réussir. » Je lui répondis qu'il était nécessaire que les pilotes espagnols vinssent sonder ses ports et en mesurer la profondeur, afin que les bâtiments ne se perdissent point à l'avenir, ainsi qu'il était arrivé pour le Saint-Philippe, et que l'on devait solliciter ce service de la part du gouverneur des Philippines. Le Prince approuva mon conseil; et à cet effet il envoya le gentilhomme Japonais, naturel de Sacaî, lequel est porteur du

BULLE OÎSTEROSA. 3

présent message. Vos charités voudront bien assister ce gentilhomme, afin qu^il obtienne un résultat favorable. Et il est essentiel de ne point mettre obstacle à la liberté complète offerte par TEmpereur aux Espagnols, ainsi qu^à notre Ordre, pour la prédication du saint Évangile. Il me parait que c'est un dessein de la Providence^ afin que nous rentrions en possession du couvent de Méaco. C'est cette dernière grâce que je veux demander au Prince, ainsi que toutes les faveurs qui seront essentielles à la gloire divine et à Thonneur des saints martyrs. Je ne veux rien demandera cette heure; je réserve ma requête jusqu'après le retour de l'Empereur, qui va se rendre à Tîle de Couanto et au Bandou; le même prince m'invite à l'accompagner pour faire choix d'une maison, et pour visiter les ports qu'il promet de -nous ouvrir; ses désirs à cet égard sont plus vifs que je ne saurais l'exprimer, etc.

Ordinationes circa accessum Regularivm in Japonicas^ et adjacentes Chinœ, et Indice Orientalis InsulaSj prœdicandi aut docendi causa (1 ) •