INTRIGUES DES BONZES

vers, était à craindre des adorateurs de Jésus-Christ , malfaiteur mis à mort sur une croix infâme, entre deux larrons. Les chrétiens, ajoutaient-ils, ne craignaient ni la mort ni la perte de la fortune, et ils rendaient un culte à des individus justiciés par l'autorité des lois. Récemment on les avait vus adorer Jirobioye, crucifié pour avoir acheté des lingots de mauvais aloi, et dérober du bûcher les ossements de huit autres suppliciés, brûlés vifs par ordre du prince.

Fachchegawa Safioye et Goto Chozabouro, favoris du vieux Coubosama, lui suggéraient d'autres raisons encore. Des étrangers sans autorité dans le pays et dénués de richesses devaientils avoir la puissance de renverser les images des dieux et d'abolir la religion nationale, héritage de la vénérable antiquité? Ne voyait-on pas des Japonais convertis aux croyances d'Europe se dévouer aveuglément et sacrifier leurs biens, leur honneur et leur vie même à leurs maîtres étrangers? Et si, dans le Japon, l'on avait vu le grand bonze d'Ozacca prendre les armes avec ses sectaires, vouloir s'ériger en seigneur indépendant, et causer de sérieux embarras à Taicosama et à Nobounanga, son exemple ne pouvait il pas être bientôt suivi par des étrangers sans traditions héréditaires et sans respect pour les institutions nationales? Enfin, les avantages commerciaux promis par les Portugais et les Espagnols et par les missionnaires euxmêmes, au nom de leurs souverains, en vue d'obtenir la tolérance religieuse, n'étaient-ils pas inférieurs aux promesses? D'ailleurs les Hollandais et les Anglais offraient dès à pré • sent d'autres et plus grands avantages (4).

De leur côté, les Anglais et les Hollandais, par l'entremise de William Adams, représentaient ces prêtres étrangers, qui venaient des extrémités du monde pour apporter un salut imaginaire à des âmes qui ne le désiraient point et n'en avaient nul souci, comme les avant-coureurs des conquérants de leur nation, lesquels, après avoir baptisé un nombre assez grand d'indigènes, devaient arborer leur propre étendard et se

(1) Voir une lettre de Goto ChoMbouro, qui nous a été conservée. Annexe n° 25.

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