ÉD1T DE PERSECUTION

rendre les maîtres de l'empire. Tout récemment encore l'ambassadeur espagnol avait fait sonder minutieusement le littoral (1); et c'était là, disait Adams, un préliminaire hostile. Les Espagnols, grâce à ces moyens, avaient envahi et conquis successivement les Philippines, les Moluques et les Indes orientales et occidentales. Les hérétiques anglais et hollandais n'avaient point manqué de dire que les prêtres catholiques avaient été proscrits dans plusieurs États d'Occident, et l'on avait une fois entendu Daifousama s'écrier : « Si les souverains d'Europe ne tolèrent point ces prêtres, je ne leur fais aucune injure en ne les tolérant pas davantage. »

À tous ces conseils perfides, à cette conjuration incessante contre la religion de Jésus-Christ, vint s'ajouter encore, par une permission de la Providence, les actes d'un zèle imprudent delà part des religieux Franciscains établis dans la capitale, à savoir, la trop grande solennité de leurs oïïices et l'expansion trop publique de leurs œuvres.

Dès le 27 décembre 1613, l'ordre avait été donné de dresser la liste des chrétiens de Méaco; pareil ordre fut adressé aux gouverneurs de Fouchimi, Ozacca et Sacaï. La liste devait comprendre non-seulement les étrangers, mais les indigènes: tous devaient être envoyés en exil.

Le P. de Mattos, recteur de Méaco, sollicita vainement une audience du Goubosama. Salioye, qui feignait d'être favorable aux missionnaires , mais qui était en réalité l'un des instigateurs de la persécution, refusa ses bons offices, alléguant qu'il était trop tard.

Le 27 janvier fut publié dans Méaco l'édit impérial. Il était prescrit à tous les princes d'expédier à Nangasaki tous les religieux de leurs terres, et, après le départ des religieux, de détruire les églises et de faire apostasier les chrétiens.

(1) Un mémoire qui existe aux archives de l'Académie de l'histoire, à Madrid, annexe n° 26, dit que c'est D. Luis de Velazco, vice-roi de Ja Nouvelle-Espagne, qui avait envoyé d'Acapulco au Japon un navire du roi d'Espagne, commandé par un certain Sébastien, Riscaien, lequel était accompagné du P. Luis Sotelo. L'on sonda tous les ports du Japon.

2o4 EXIL DES RELIGIEUX. [1614]

Ces dispositions , suggérées par Safioye lui-même, étaient calculées pour anéantir la religion dans ses racines, en privant le pays de tous ses missionnaires, et en exilant, sous peine de la vie, tous les chrétiens qui n'auraient point consenti à apostasier.

L'édit fut publié à son de trompe, et le vice-roi, Itacourandono, si bienveillant naguère, en pressa vivement l'exécution. En même temps l'on continuait à inscrire tous les chrétiens de Méaco. Le P. de Mattos envoyait de maison en maison pour encourager ses fils spirituels ; il fit aussi célébrer les quarante heures; dans les demeures des chrétiens, c'étaient aussi des oraisons et des pénitences continuelles.

Les fidèles furent vivement éprouvés pendant l'inscription. Leurs parents et leurs amis les suppliaient de ne pas causer leur propre ruine et celle de leur famille; leurs voisins, craignant d'éprouver des disgrâces à leur sujet, les conjuraient aussi de ne pas les compromettre et de céder, au moins en apparence. Ceux des chrétiens qui étaient locataires de maisons païennes furent pour la plupart chassés inhumainement et obligés d'aller avec leurs familles errer dans la campagne au milieu des glaces et des neiges, dans le temps le plus rigoureux de l'hiver. Leurs coreligionnaires des villages les abritèrent à leurs propres risques, et les assistèrent de leur pauvreté.

L'inscription dura trente jours. Quatre mille avaient été inscrits; mais le vice-roi, pour ne pas irriter Daifousama, maintint seulement seize cents noms. Il se trouvait en réalité plus de sept mille chrétiens dans Méaco.

Le il février, les Pères Jésuites de la capitale reçurent Tordre de partir dans les sept jours pour Nangasaki, et de là pour leur pays. Des ordres semblables furent envoyés à Fouchimi et Ozacca. Il se trouvait alors à Méaco huit Pères et sept Frères de la Compagnie. Trois de ces religieux demeurèrent cachés, et les autres partirent le 21 février, abandonnant les enfants spirituels qu'au prix de tant de souffrances ils avaient engendrés à Jésus-Christ. On fit passer leur barque, afin de les humilier davantage, sous un pont très-fréquenté, place ordinaire des exécutions de justice. A Fouchimi, les