APOSTOLAT PUBLIC DES PP. NAVARRETE ET AVALA

Cet embrasement divin consumait plus encore les cœurs des missionnaires. Cinq jours après le martyre, le P. F. Alonzo Navarrete, depuis trois ans vicaire provincial de Tordre de Saint-Dominique (1), et le F. Hernando de Saint-Joseph ou Ayala, vicaire provincial de Saint-Augustin, mais seul de son ordre depuis trois ans, prirent une résolution héroïque.

Ces deux serviteurs de Dieu jugèrent l'occasion favorable, à cause du mouvement extraordinaire opéré dans les âmes, pour aller prêcher la foi de Jésus-Christ dans tout l'État d'Omoura, et y convertir les apostats qui étaient en grand nom-

revano a pioggia da Omura, c da Nangasachi , c d'altronde a riverire i Santi (Costanzo).

(1) Religieux proies de l'ordre des Prêcheurs, prêtre, théologien, prédicateur et vicaire provincial de son ordre au Japon. Né à Logroùo (diocèse de Calahorra), il étudia à Salamanque, et prit l'habit de Saint-Dominique au couvent de Saint-Paul de Valladolid. — Quatre ans après il fut envoyé aux Philippines. — 11 fut l'un des premiers missionnaires de la province de Cagayan, ou de la Nouvelle- Ségovie. — Sa santé très-altérée l'obligea de retourner en Espagne. — Mais aftligé du manque de ministres, et de la perle d'àmes occasionnée par son absence, il voulut revenir, et mener avec lui d'autres ouvriers.— En effet, autorisé par le Général de son ordre, il revint aux Philippines, avec trente missionnaires dont il était le vicaire. — En 1611, son Provincial Penvoya au Japon où il ne demeura d'abord qu'une année. 11 en revint par obéissance, et y fut renvoyé presque immédiatement. —En 1614, il demeura caché.

11 fonda avec le P. Hernando de Saint-Joseph , Augustin, et le P. Apollinaire Franco,Franciscain, une œuvre charitable, appelée de la Charité du Riz, pour donner la subsistance aux enfants nouveau-nés exposés dans les rues ou au fleuve, et qui devenaient la proie des animaux : infortunées créatures qui mouraient privées du saint baptême. — On les recueillit dès lors et on les confia à des nourrices. Le capitaine Pablo Garrucbo avait laisse un legs considérable pour celte fondation. — L'œuvre fut continuée après le martyre du Père par le nouveau prélat de Saint-Dominique qui fut le P. Francisco de Moralez.

Le P. Navarrète institua de même une confrérie du nom de Jésus, conformément aux Constitutions apostoliques, pour la conservation de la Foi.

Ce vénérable religieux, étant un jour à Nangasaki, s'exposa à la mort pour l'honneur du nom divin , aiiu de sauver des flammes un grand Agnus Dei, et quelques rosaires de Notre-Dame , et se précipita au milieu du brasier pour les en retirer. Il fui cruellement maltraité par les satellites, qui le frappèrent avec des crocs en fer et le laissèrent pour mort. Jean Muiïoz le recueillit en sa propre maison et guérit ses blessures.

re. En effet, le prince avait entraîné dans son apostasie la plupart de ses serviteurs. L'on disait aussi publiquement parmi les chrétiens que les missionnaires encourageaient à souffrir, et qu'à l'heure de la persécution ils se retiraient eux-mêmes en lieu sûr : les chrétiens mollissaient et devenaient plus faciles à apostasier. Les Pères voulurent exhorter par actions et non pas en paroles; leur zèle ardent et le désir de faire disparaître une pierre de scandale dirigea leur intention, et, selon de graves témoignages , une vision sainte acheva de les déterminer (i).

Dès le 24 mai, veille du Corpus Christi, les deux religieux avaient longtemps conféré sur leur dessein. Depuis huit jours, le P. Navarrete célébrait la messe en l'honneur du Saint-Esprit, et toutes leurs prières avaient une intention unique (2).

Le 25, jour de la fête , ils se résolurent à entreprendre ce nouvel apostolat, dont le premier pas devait leur ouvrir la sainte voie du martyre. Ils se donnèrent l'un à l'autre le commandement par obéissance (3). A la messe, dit un des témoins oculaires, le P. Navarrete avait laiace resplendissante, et paraissait rempli de la grâce de Dieu (4). Le P. Navarrete prit congé de

(1) Le P. Navarrete le dit lui-même dans sa lettre an Provincial des Philippines (Procès, p. 388, déposition de Rueda) : La vigilia de Corpus Christi mi mise il Signore nel cuore d'andare à Omura. — Un autre témoin dit qu'il s'arrêta, après avoir commencé de lui révéler la cause, pour ne pas paraître avoir eu de révélation céleste.

(2) Le P. Pierre-Baptiste (deuxième) , à qui les Pères tirent part de leur dessein, dit au P. Navarrete de ne point y aller; ce Père lui répondit : « Cela n'est pas en mon pouvoir, et me vient de plus haut que les toits {cosa délie tegole in su). » (Deuxième sommaire, p. 33).

Le P. Navarrete tint le même langage au P. Moralez et à d'autres personnes, notamment à Alvaro Muiïoz : E che replicatogli dal P. Moralez, se è cosa dalle tegole abasso, benè non puà dire, e il detto P. Alfonso gli rispose : Non è se non dalle tegole in su.

(3) Le P. Navarrete donna le commandement au P. Hernando, ditOrfariel; — et un témoin du Procès dit avoir vu le P. Hernando à genoux et prosterné devant le P. Alonzo, et prenant de lui l'obéissance.

(4) Le témoin vit le Père assis sur une natte et qui tenait la main droite sur son visage; il avait les yeux dirigés vers l'image de l'autel ; sa face avait l'éclat du feu, et resplendissait à un tel point que le témoin fut, saisi de frayeur; ses cheveux se dressèrent, il fut pris d'une sueur froide, et demeura

ses confrères de Nangasaki (alors s'y trouvaient les PP. Joseph de Saint-Jacinte , Thomas du Saint-Esprit, et Apollinaire Franco) : il désigna le P. de Moralez pour son successeur en cas de mort.

Les deux Pères dirent à André Tomonanga qu'ils allaient en cette entreprise, parce qu'ils avaient compassion des âmes, et en particulier de celle du prince (i).

Le P. Alonzo permit à Paul, son catéchiste, de l'accompagner. Son hôte, Gaspard Ficogiro, voulut aussi venir ; il en fut récompensé par le martyre (2).

convaincu que le Père était tout pénétré de la grâce divine ; il n'osa point lui adresser la parole et se retira. (Procès, p. 387.)

(1) Procès, p. 33. — Avant de quitter Nangasaki, le P. Ilernando était allé à la maison d'un Portugais qui, cinq jours auparavant, l'avait diffamé d une manière capitale, et célébra chez lui la Sainte Messe, fit collation avec lui, et ne le quitta qu'après l'avoir embrassé tendrement. (Procès, p. 388.)

(2) Le jour où le Père prit cette résolution , il appela un Japonais appelé Paul, qui lui servait de compagnon, et qui faisait les fonctions de catéchiste, et lui dit : « Vous savez qu'avant-hier ont été martyrisés en Omoura les bienheureux Pères Fr. Pedro de l'Assumpcion et P. Jean-Baptiste, iriez-vous dans cette place pour me rapporter leurs saints corps? • Paul lui ayant répondu avec un vif empressement qu'il irait, et qu'il s'efforcerait de rapporter les corps, dût-il perdre la vie, le saint homme le mena devant un autel, et, après s'être agenouillé et avoir fait oraison, il se leva, jeta de l'ean bénite sur Paul, et lui donna sa bénédiction; puis il dit : Prenez garde, Paul! de ne découvrir à personne ce que je vais vous dire : J'ai résolu d'aller en Omoura pour assister les Chrétiens, et pour donner au Prince des conseils nécessaires ; et je sens que ma démarche sera profitable, non-seulement aux gensd'Omoura, mais encore à ceux de Nangasaki, qui sont sous le coup de la persécution. Et vous, mon frère, voudrez- vous venir avec moi? Aurez- vous le courage de comparaître devant le prince? Vous lui transmettriez les paroles que je vous aurais dictées, et vous lui diriez que d'avoir mis à mort les bienheureux Pères est sans doute un très-grand péché de la part desgentils, mats que c'est un crime d'une scélératesse infinie, de la part de celui qui a reçu le baptême. C'est pourquoi, s'il ne fait pénitence, il doit être infailliblement condamné aux feux de l'enltr. » Et Paul lui ayant répondu qu'il irait, et qu'il était prêt à faire et à dire toutes choses, le saint religieux se réjouit infiniment de le voir ainsi désireux du martyre, et lui dit : «« Songez, Paul, à ne point fixer votre pensée sur l'espérance, du martyre; une dignité si haute est supérieure à tous nos mérites : pensez uniquement à accomplir la volonté de

Dieu, et préparez-vous selon qu'il lui plaira, à donner votre Tie pour son amour et en expiation de vos péchés; pour tout le reste, que le Seigneur fasse

Les adieux furent touchants : on se jetait aux pieds des deux f Pères, pour recevoir leur bénédiction : car on les tenait déjà / pour martyrs : ainsi étaient allés au-devant du sacrifice saint ,■' André, apôtre, sainte Catherine, sainte Eulalie de Merida/ et d'autres martyrs insignes. /

Avant de partir les deux Pères écrivirent plusieurs lettres (I ) ; le P. Alonzo prescrivit à tous ses religieux d'aller prêcher dans les terres d'Omoura et dans tout l'empire, et le P. Hernando rendit compte à son ordre des motifs de son apostolat.

Ils allaient pleins de l' Esprit-divin, en fidèles ministres de l'Évangile, et dirigeant leurs regards vers le sacrifice.

C'était trois jours, après le premier martyre. Ils sortirent vêtus en Espagnols, allant et venant parmi la foule, et, pour commencer leur saint pèlerinage , ils voulurent se rendre à la sépulture des PP. Pedro de l' Assumpcion et J. B. Machado, afin de vénérer ceux dont ils allaient devenir doublement les frères.

Le premier jour, 25 mai, ils n'allèrent pas au delà de la maison de Paul, dans les faubourgs de Nangasaki : ils y eurent une entrevue avec le P. Francisco de Moralez, Dominicain. Ils le consultèrent, et celui-ci voulut les éprouver ; mais il reconnut bientôt que leur appel était de plus haut que les vocations ordinaires. A Nangasaki l'on apprit leur voyage, et l'on accourut en foule.

Ils se firent un abri de feuilles à la porte de la cité, et commencèrent à prêcher et à confesser publiquement; plus de trois mille personnes leur faisaient cortège. Pendant ce court apostolat, la joie des populations était à son comble ; de nombreux infidèles se déclârèrent chrétiens , et des apostats vinrent se prosterner à leurs pieds et demander la pénitence. Les Religieux donnèrent l'absolution à quelques excommuniés, et conférèrent le sacrement de mariage à plusieurs couples unis selon les coutumes païennes (2). Partout ils célébrèrent publiquement et librement la sainte messe. •

sa volonté. » Et après l'avoir bien instruit, il lui conseilla de se confesser, ce que Paul lit dès le jour suivant, et de se préparer au départ. (Procès, p. 423.)

(1) Annexes 46 et 47.

(2) Ils distribuèrent un grand nombre d'images en métal. '

Le 26, ils étaient à Ikiriki, à trois milles de Nangasaki. Ils y passèrent un jour et une nuit; trois cents apostats se remirent sous la discipline de l'Église. Parmi ces pénitents était Lino Tomonanga, le gouverneur renégat, qui avait arrêté le Père Pedro de l'Àssumpcion.

Le dimanche ils purent disposer un autel dans la campagne et célébrèrent la sainte messe devant un auditoire immense. Le P. Hernando prêcha avec un grand zèle. Après la messe, tous deux continuèrent à prêcher et à lire à la multitude des passages de la vie des martyrs ou de la Guide des pécheurs, du P. Luis de Grenade, excellemment traduite en japonais.

Us traversèrent un village, et arrivèrent à Nangaye, place d'embarquement en avant d'Omoura : ils y demeurèrent quatre ours, et ce fut leur terme. Ils y avaient fait dresser un autel et disposer un oratoire.

Les populations campaient dans la rue : désirant entendre la parole divine, elles ne pensaient point à l'aliment corporel , et plusieurs manquèrent de nouriture ; mais la manne apostolique suffisait à ces affamés spirituels, dépourvus depuis si longtemps. Les deux Pères multipliaient leur charité, mais uquid hsec inter tantosïn Cependant ils reconnurent à cette affluence que leur heure allait venir. Us revêtirent leurs habits réguliers (1) et se firent ouvrir une large tonsure (2). Ils préparèrent alors une lettre collective adressée au prince, afin de lui dénoncer leur venue, ainsi que leurs charitables intentions à son égard.

Cette lettre écrite au nom des deux était conçue en ces termes : « Nous, le supérieur de l'ordre de Saint-Augustin, et le supé- « rieur de l'ordre de Saint-Dominique, qui jusqu'alors assis- « tions secrètement cette portion de l'Église, avons appris « que vous avez fait souffrir le martyre à deux Religieux ; u nous en avons été grandement émus, car un crime pa-

(1) Depuis trois ans ils allaient vêtus en séculiers Japonais ou Espagnols.

(2) Le P. Navarrete avait appelé deux de ses confrères, qui n'avaient pu pénétrer jusqu'à lui, car les chemins étaient rigoureusement gardés. (Procès, p. 423.)