SUITES DE CE MARTYRE

que leurs maîtres étaient prêts à sceller leur doctrine avec leur sang, ainsi qu'ils l'enseignaient, et à cause même de ce martyre, beaucoup moururent généreusement ; cette preuve suffit pour justifier les vénérables religieux du soupçon de témérité. Nul chrétien dans tout le Japon, dit un témoin du procès, ne pouvait dès lors hésiter à verser son sang pour attester sa foi. Dans Nangasaki même, l'exercice de la religion était redevenu public, et cette sainte audace obligeait les magistrats à respecter les chrétiens, sous peine d'en immoler un nombre infini.

La dévotion envers ces victimes fit ériger parmi les fidèles une confrérie en l'honneur de leur martyre (i).vOn reproduisit et on répandit partout leurs images.

Au lieu même du supplice, une croix fut érigée, et les chrétiens des navires, en passant à la vue de l'île, se tournaient vers le lieu sacré et faisaient oraison. Un grand concours de fidèles visitait aussi tous les vendredis les sépultures des martyrs de 1597.

Les contrées d'Omoura, si chrétiennes autrefois, couvertes d'églises et peuplées de missionnaires, mais déchues depuis treize ans par l'effet de l'apostasie de D. Michel, leur seigneur, et qui avaient commencé à se relever lors de la venue, trois ans auparavant, d'un Prêtre Franciscain, Juan de S. Marthe, qui fut chassé par les nobles et envoyé prisonnier à Méaco, ces contrées se renouvelaient sans éprouver d'obstacle. L'exercice public de la religion encourageait les apostats au retour. Si le prince eût voulu sévir, tout le pays se serait dépeuplé, et le ciel se serait enrichi de nouveaux martyrs. Cependant les missionnaires agissaient avec prudence, et conspiraient pour ainsi dire avec le prince, qui voyait se réaliser ses craintes et qui fermait les yeux, et les eût fermés toujours sans les obsessions et les menaces des Bonzes.

Le P. de Moralez, nommé supérieur par les Dominicains assemblés, pour déférer au dernier commandement du P. Navarrete, envoya dans ces sillons fertiles les PP. Thomas du Saint-Esprit ou Zumarraga, et Juan de los Angeles ou de

CAPTUIU: DU l\ APOLLLINAlHK FRANCO. [1617]

Rueda(i). En môme temps, le P. Apollinaire Franco, désireux d'accomplir le plus parfaitement la volonté de Dieu et de donner le meilleur exemple, avait consulté Dieu dans la prière et accompli de rigoureuses pénitences. Il résolut de se dévouer aussi, et entra sur les terres d'Omoura avec sa tonsure ouverte et revêtu de Vhabit religieux. Il alla prêcher publiquement à Couchima, forteresse où résidait le prince, et il convertit l'un des bourreaux du P. Pedro de l'Assumpcion.

Le 7 juitlet, le P. Apollinaire Franco fut arrêté ; six ou sept Japonais, ses fervents disciples (2), ne voulurent point se séparer de lui, et demeurèrent prisonniers de leur propre gré.

Vers le 24 du même mois, le P. Thomas du Saint-Esprit eut l'heureux sort d'être fait prisonnier, et six Japonais imitèrent

(1) Le P. Juan de los Angeles ou de Rueda était originaire des montagnes de Burgos,et avait pris l'habit à S. Paul de Valladolid; il partit de ce couvent en 1603, et arriva aux Philippines l'année suivante. Dans la même année il passa au Japon. Il demeura caché en 1614.

On raconte à son sujet qu'un jour, dans la province de Figen, il vit sous l'arche d'un pont un corps humain à demi submergé dans un bourbier, et abandonné pour être la proie des chiens, ou pour être entraîné par la marée montante; c'était une pauvre vieille inlidèle. Le Tcre eut compassion de la triste créature, et plus encore de son âme, qui allait bientôt abandonner le corps. Il la fit soigner, la convertit, et lui donna le baptême. Peu d'heures après être devenue chrétienne, la pauvre vieille, que les hommes jugeaient indigne de la vie, expira et alla jouir de Dieu.

Une autre fois en Firando, le Père recueillit un mendiant aveugle, expose nu, recouvert seulement d'une natte en lambeaux, dans la saison la plus rigoureuse, et consumé par la dyssenterie. Les voisins l'avaient en une telle horreur qu'on ne le laissait pas s'approcher des portes des maisons : on le poussait avec le pied d une place à une autre, et l'on se disposait à le jeter à la mer. Le Père le Ht recueillir, lava ses plates avec du vin tiède, le catéchisa, le baptisa, et lui procura bicntdt le salut de l'àme.

Dans la seule contrée d'Arima, il Ut relever douze cents apostats.

(2) Mathias et François, ses catéchistes, et cinq ou six autres qui les assistaient.

François de S. Bonaventure, choriste, était naturel de Porre, province de Mousachi, dans le Couanto. Il avait été élevé chez lest Franciscains; il devint catéchiste, et fut longtemps attaché au P. Apollinaire. Il fut pris trois jours après lui. Il était absent lorsque ce dernier fut capturé. 11 revêtit l'habit franciscain et alla publiquement vers le palais du Seigneur, afin de le prêcher et de lui reprocher son apostasie et ses vices. Le prince devint furieux en apprenant qu'un religieux était à sa porte : il était désespéré de voir