MORT DU P. AMBROSIO FERNANDEZ

années de notre passage , se complaisait à leur conserver la vie et la santé, sans remède humain et contre toute espérance, afin de leur assurer un combat plus héroïque et les palmes du martyre (4).

Cependant il permit que le plus âgé, le plus débile de tous, le Fr. coadjuteur Ambrosio Fernandez, delà Compagnie de Jésus, fût atteint d'apoplexie, et succombât dans la nuit même, le 7 janvier 1620, à l'âge de soixante-neuf ans (2). Quarantetrois ans de vie religieuse, employés d'une manière exemplaire, une patience et une sérénité parfaites pendant sa captivité , le désir continuel et enflammé du martyre , avaient rendu l'ouvrier digne de son salaire. Le P. Spinola put administrer au vénérable agonisant les sacrements de l'Église, à la lueur d'une mèche d'arquebuse, au milieu de la fervente assemblée des autres missionnaires (3). Après que Fernandez eut expiré , le religieux hebdomadaire entonna le Psaume : Laudate Dominum, omnes gentes, en actions de grâces (4). A la nouvelle de cette mort, le P. Mathieu de Couros, provincial agissant comme administrateur de l'évêché, prescrivit au P. Spinola de constater les faits par une enquête.

Les survivants continuèrent à souffrir des maux infinis. Ensevelis, pour ainsi dire, dans les immondices, inondés souvent par le reflux des eaux les plus impures , sans vêtements de rechange , et sans la faculté de laver ceux qui couvraient leurs corps, ils s'armaient de la sainte patience, et le P. Spinola, dans une lettre au P. Porrô, disait: «La puanteur m'aide à soupirer vers le ciel (5). » Les vers dont ils étaient remplis rappelaient au même Père les paroles de Job : « Pendant la nuit mon visage est transpercé de flèches, et ceux qui nie dévorent ne connaissent point le sommeil ; ils sont innombrables et mes

(I) Àmbr. Spinola. Vita del P. Carlo Spinola.

(3) Il était né à Sisto (dioc. de Porto). Il devint coadjuteur temporel forme en 1591.

(3) Voir la lettre du P. Carlo Spinola sur cette mort : anneie 61.

(h) Le P. Spinola recueillit des cheveux du Frère, et un enfant parvint à dérober l'un de ses os. Cette dernière relique fut portée à Macao, et renfermée dans un vase d'argent.

(5) La puzza mi aiuta a sospirare al cielo.