ÉPREUVES DES PRISONNIERS

vêtements en sont consumés (\ ) . » Dans ce noviciat du martyre tous persévéraient fidèlement , et par une spéciale et bienheureuse providence , ils eurent toujours la consolation du divin Sacrifice. Le pain et le vin eucharistiques ranimaient leur âme et leur corps ; ils oubliaient leurs épreuves , et désiraient souffrir plus encore, et donner enfin leur vie pour ce bon Sauveur, mort pour eux avec tant d'amour.

Il ne leur arrivait d'aspirer à la mort que pour en finir avec les occasions du péché. Néanmoins dans la maladie et dans l'agonie quotidienne, ils surabondaient de joie, sachant que le Seigneur était à cette porte et les attendait (2).

La douleur la plus amère était de se sentir la tête affaiblie et vide, par l'effet des longues souffrances , et de ne pouvoir méditer et se recueillir assez profondément. Mais la grâce de posséder leur âme dans la patience était un don suréminent; et pendant quatre années tous ces religieux, de races, de caractères et d'opinions si divers, furent l'exemple du monde par leur invincible persévérance et leur union angélique (3).

On ne saurait lire, sans une émotion profonde, l'état dressé dans l'année 4620, des membres de la Compagnie de Jésus pour la province du Japon. Le Provincial et ses consulteurs, les recteurs et supérieurs, et les autres Pères qui formaient le corps de la sainte milice, maintenaient la hiérarchie et les cadres; mais bientôt les rangs devaient s' éclaircir. Tous combattirent héroïquement, et presque tous moururent pour Jésus- Christ. Les récits de leurs œuvres et de leurs derniers combats s'enchaîneront dans nos pages comme les versets. d'un martyrologe (4).

(1) Nocte os meum perforatur doloribus, et qui me comédunt, non dormiunt. In multitudine eorum consumitur vestimentum meum. (Job. xxx. 17, 18.)

(2) Considerando, che il «ignoré stava alla porta aspettandomi. (Spinola.)

(3) Voir aux annexes, lettre du P. Spinola. N° 60 bis.

(4) Ce rôle comprenait vingt-deux Pères et six Frères: Le I*. Mattheus de Couros, profës, provincial.

Le P. Joào Bapt de Baeza, coadj. spirituel forme, recteur de Nangasaki et consul teur du provincial.

Le P. Balt. de Torres, profes, consulteur du provincial.