MISSIONS DIVERSES

Les corps des martyrs furent réduits en cendres, et dispersés dans la mer.

Dans le Boungo, Nacangawa Naïgen, seigneur d'Ocata, se disposait à persécuter, afin de conserver la faveur impériale, et de s'affermir dans son domaine. Sur le chemin de la Tenca au Boungo, il avait vu les croix érigées d'espace en espace, et les corps suspendus des victimes. Il voulut renouveler ces sanglants holocaustes. Ses recherches troublèrent pour un temps l'Église; mais des exils volontaires et multipliés le firent s'arrêter ; car il appréhenda devoir son État dépeuplé. Le P. Boldrino, dans le fort du danger, avait quitté les montagnes et avait pris sa résidence chez Jean Didaco, gouverneur du pays. Le péril même avait excité les fidèles et ranimé leur ardeur ; de nombreux apostats se réconcilièrent, et des païens se convertirent en grand nombre.

Le P. Jean-Baptiste Porrô parcourut les douze États du Tchoungocou et les quatre du Chicocou , principalement Farima dont les chrétiens étaient violemment éprouvés, Matzounga , chrétienté récente et pleine de ferveur , Ocayama, métropole du Bigem, dont les chrétiens s'exilèrent avec joie, ayant pour seul viatique leur confiance absolue en la Providence.

Le même Père baptisa dans Firochima, métropole d'Aki, une personne considérable, différée depuis trois ans , à cause de son rang même, et à qui sa constance valut, après ce temps d'épreuve, le nom et les privilèges d'enfant de l'Église.

Le missionnaire pénétra dans le Mimasaca et pour la première fois dans les États de Fôki, Izzoumo et Inaba. Dans le Fôki se trouve une montagne immense, couronnée de neiges éternelles, où le démon apparaît à toute heure, et se fait adorer sous des formes visibles. Au pied de la montagne étaient semées des Bonzeries nombreuses, enrichies par la crédulité des peuples. Le pays d'alentour servait de lieu d'exil, et les précieux exemples des chrétiens souffrant pour la foi, devinrent un signe pour la ruine et la résurrection des infidèles.

D'Izzoumo, le Père se rendit, en côtoyant la mer, à travers les sables mouvants, à Tottora, métropole d'Tnaba, et plus

INCENDIE A NÉACO

tard dans l'Awadgi, contrée originelle des Camis, suivant les traditions japonaises , et dont les naturels , sectateurs fanatiques de ces dieux imaginaires, étaient, de tous les habitants de l'empire, les plus rebelles à la vérité. Néanmoins la grâce y fit des élus , et les bienheureux exilés y possédèrent bientôt des frères en Jésus-Christ.

En môme temps, et par un juste châtiment , le prince d' Awa, baptisé jadis, et que l'intérêt politique avait fait apostasier, tomba malade et mourut circonvenu par les bonzes : l'infortuné perdit à la fois sa vie, son domaine temporel et le domaine éternel du paradis (1).

Quatre missionnaires de la Compagnie parcoururent le Gokinay et les provinces d'alentour : c'étaient le P. Francisco Pacheco, recteur; Jean-Baptiste Porrô, Bento Fernandez et Diogo Youki. Les chrétiens étaient enflammés de zèle, et avec le secours des divins sacrements ils ne craignaient rien au monde. Lorsqu'on apprit à Ozacca et à Sacaï les martyres accomplis à Nangasaki, tous s'offrirent à l'envi pour donner asile aux missionnaires, afin de mériter la récompense des hôtes, c'est-à-dire la palme de sang.

Un Père qui voulut visiter certaines îles, sous l'habit de médecin, manquait d'un serviteur pour le guider; il vit s'offrir pour ce ministère un vieillard appartenant à la noblesse, mais qui devint, en effet, serviteur de Jésus-Christ lui-même, et qui délaissa pendant huit mois entiers sa maison et sa famille, pour se dévouer aux ordres du Père, avec un respect et un zèle incomparables.

Un incendie immense , dont on ignora les auteurs , et qui réduisit en cendres la plus grande partie de Méaco (2), fut, comme le grand incendie de Rome , au temps de Néron , imputé aux chrétiens. La populace jura leur mort, et dans sa démence elle étendit la complicité du crime aux chrétiens des

(1) Charlevoix (T. IV, p. 359) croit que ce prince était Sanchikidono , prince d'Awact d'iche, le troisième fils de Nobounanga, et le dit exilé pour la fui en 1614. En co cas il aurait été réintégré dans la principauté d'Awa.

('?.) Le trentième jour du deuxième mois, et le quatrième du troisième mois, il y eut de grands incendies à Méaco. ^Ann. des Daîris, supplément.

[4620] LE P. BENTO FERNANDEZ. 441

autres villes, et à ceux même de Nangasaki. Le principal gouverneur , incrédule à ces calomnies , mais qui voulait apaiser le peuple, en lui concédant les apparences, ordonna d'inscrire sur trois listes différentes les renégats, les fidèles et les catéchumènes. Quelques chutes eurent lieu, et Ton vit se multiplier les exils volontaires ; mais, après peu de temps, la calomnie cessa d'avoir cours. Le fils du gouverneur, en succédant à son père, se plaignit de ces embarras suscités contre la justice , et dont il recueillait l'héritage , et tout retomba dans le silence.

Vers le même temps, le P. Bento Fernandez (1) fut envoyé à Yendo. Pour s'y rendre il traversa l'Omi, le Mino et le Woari. Les chrétiens nouveaux d'Itchinomia furent menacés par leur seigneur, qui, les voyant disposés à mourir, les épargna pour ne point se priver de ses .meilleurs vassaux. Le Père visita encore les provinces d'Iche, Micawa et Totomi. Dans Sourounga, capitale de la province du même nom, les plus édifiants entre les chrétiens étaient de pauvres lépreux vivant hors de la ville, et dirigés dans les voies du salut par deux saints personnages, qui, sous Daifousama en l'année 4 64 S, avaient eu tous les doigts coupés et les jarrets énervés, et qui avaient survécu à ces supplices : alimentés par les fidèles, qui vénéraient en eux des confesseurs de Jésus-Christ, ils les animaient dans la foi par de fervents discours et par l'exemple vivant de leurs personnes.

Dans le Couanto , le P. Fernandez visita la contrée de Mi-

(t) Né à Villa de Borba près Villaviciosa, archev. d'Evora, de parents nobles, Miguel Fernandez et Isabel Affooso. 11 eut dans la compagnie de Jésbs un frère des mêmes nom et prénom. Son frère fut auteur d'une exposition de la Genèse. Celui-ci, dont le vénérable P. Vasco Tirez avait, dès Tannée 1587, prédit le martyre, entra dans la compagnie à Evora le 22 mai 159G, à l'àgc de dix-sept ans. Il partit pour les Indes en tGOî.dans ta mémorable expédition queconduisait le P. Albert Laercio. et acheva ses études de philosophie et de théologie à Goa. En 1C06, il pa>sa au Japon, et son zèle pour celte mission était si ardent qu'il voulut dès lors en prendre un surnom, et se Ht appeler Bento Fernandez le Japonais. Il vécut vingt-sept ans au Japon. Le P. Franco cite une lettre de lui, où il raconte sa mission de IC20, (Evora, p. 260 et ss.)