ÉTAT GÉNÉRAL DE LA RELIGION

Deux des Pères étaient prisonniers à Omoura, et devaient dans Tannée être rejoints par deux autres.

Les missionnaires avaient leurs résidences, ou pour mieux dire, leurs cachettes à Nangasaki, dans les contrées d'Arima et d' Omoura, dans le Boungo, le Tchoungocoû, le Wôchou et le Dewa, et à Méaco même, capitale de l'empire. Us allaient en mission dans les autres provinces, avec des fatigues et des périls infinis, voyageant de nuit, ne portant avec eux que l'appareil de la sainte messe. Les montagnes les plus escarpées, la neige et les frimas ne les arrêtaient jamais. Dieu veillait sur leurs pas, et multipliait leurs forces, afin qu'elles suffissent à des œuvres sans mesure.

La persécution la plus vive eut lieu dans le Wôchou. Massamoune, voulant faire oublier ses velléités chrétiennes, exila ou fit mettre à mort un grand nombre de fidèles.

Dans le Tchicougen où des chrétiens étaient prisonniers pour la foi, cinq expirèrent de faim.

Les contrées d'Arima et d'Omoura, et la cité de Nangasaki, sous le gouvernement tyrannique de Fachegawa Gonrocou, se virent exposées à des enquêtes incessantes , et comptèrent plusieurs martyrs.

Cependant il y eut encore, dans l'année, environ deux mille baptêmes, par les soins des membres de la Compagnie , sans compter les baptêmes administrés par les autres religieux.

La lettre de Paul V aux fidèles japonais, copiée à l'infini, put circuler dans tout l'empire.

Les chrétiens prisonniers à Nangasaki ne cessaient d'encourager leurs frères de cette ville. Gonrocou et Feizô s'indignèrent de ce zèle, et avant de monter vers la cour, ils firent amener en leur présence les confesseurs les plus empressés dans ce ministère apostolique, c'est-à-dire Diego Mizzoumoy a et les quatre ermites : mais ils ne purent vaincre leur courage, et les renvoyèrent à la prison, où les confesseurs commencèrent à se préparer à la mort.

Le même jour on fit comparaître Alonzo de Castro, et vers

m ENQUÊTE FLORES ET ZUNIGA. [1621]

le soir, Dominique, hôte des religieux. Tous deux montrèrent un pareil héroïsme.

Le lendemain on conduisit les cinq catéchistes à la prison d'Omoura (1).

Le 16 février, Gonrocou partit pour la cour, et Feizô le suivit le 7 mars.

Gonrocou passa par Firando, et voulant éclaircir l'affaire de l'Elisabeth, afin d'en rendre compte à l'empereur, fit comparaître à son audience les Hollandais et leurs deux prisonniers; les PP. Flores et Zuniga déclarèrent encore qu'ils n'étaient pas des Pères (2). Les Hollandais produisirent les papiers saisis : mais les prisonniers refusèrent d'admettre ces documents. Les Hollandais se trouvaient impuissants à faire constater l'identité. Gonrocou dissimula, bien qu'il eût connu personnellement le P. de Zuniga, et il menaça les Hollandais de faire abolir leur commerce, s'ils ne parvenaient à administrer des preuves absolues, leur reprochant de n'avoir eu en vue que de s'approprier la capture : ce qui était la vérité. Il leur prescrivit de garder soigneusement les prisonniers jusqu'à son retour, et il leur adjoignit des officiers japonais pour y veiller avec eux.

A cette époque le renégat Ficoyemon, qui gouvernait Omoura pour un seigneur enfant, immola plusieurs martyrs.

Dominique Matsouwo, laboureur, qui avait été l'hôte des deux Pères franciscains, Pedro d'Avila et Vicente de S. Joseph, fut mis à mort, le 14 février, dans le hameau d'Ocozzou. Condamné à être brûlé à feu lent, il fut après une heure de supplice, achevé à coups de sabre (3).

(1) Diego avait revêtu l'habit de la confrérie de la Sainte-Vierge, avec le scapulaire de S. Dominique et la cape du S. Rosaire. Au moment de partir, il baptisa un mari et sa femme, qu'il avait catéchisés dans la prison, « ainsi que leur jeune enfant.

(2) Nous reviendrons plus tard sur ces dénégations, et sur les motifs de charité qui dirigèrent les deux religieux dans une voie évidemment fausse.

(3) 11 avait été visité secrètement et confessé la veille de sa mort par le P. Joseph de S. Jacinte, qui confessa également d'autres prisonniers et notamment Alonso de Castro. Dominique avait obtenu d'aller à la mort avec la cape et les insignes de la confrérie du Gordon de S. François. Toute la ville