QUESTION INFLIGÉE AU P. ZUNIGA

cuisses, sur un banc ou chevalet en forme de croix de S. André. Le sang distillait d'entre les ligatures, tant elles étaient serrées. Un linge en plusieurs plis passait autour du visage, et comprimait la gorge. Alors les exécuteurs versèrent des vases d'eau sur la tête et le visage, et cette eau, ne pouvant pénétrer immédiatement dans la gorge, étouffait la victime. Après un vase, on s'arrêtait, et le président insistait pour l'aveu. Un muid (i) entier fut épuisé dans cette œuvre diabolique. La rage des bourreaux n'était pas assouvie, et frappant à grands coups sur le ventre du religieux, ils lui firent exhaler par la bouche et par tous les pores l'eau qui avait pénétré dans son corps, et qui en sortit mélangée avec le sang ; en même temps ils l'insultaient et le raillaient amèrement.

On s'arrêta pour ce Père, et on le transporta dans la prison (2). Le P. Flores fut soumis à la même torture, et demeura comme mort. On le réunit à son compagnon.

Plût à Dieu que la nation hollandaise, effrayée de ces crimes que n'excuse aucune passion, que ne laisse comprendre aucun intérêt, que ne peut justifier aucune éloquence, en réprouvât les auteurs, et reniât également les profanations impies, auxquelles depuis trois siècles elle s'est associée, pour servir son commerce et sa politique ! Race baptisée au nom de Jésus- Christ, baisez publiquement, sur le seuil de cet Empire, l'image adorable, outragée par vos Pères : essuyez-la de vos lèvres, et arborez la croix comme votre étendard, et le signe sacré de votre salut !

Gourocou, plus humain que les Hollandais, et qui était convaincu de l'innocence des Pères, aurait terminé leur cause, et les aurait renvoyés libres, sans l'intérêt politique et la frayeur d'être compromis devant l'empereur. Lui-même connaissait personnellement et depuis longtemps le P. de Zuniga, et il aurait voulu que l'identité ne lût pas prouvée.

11 revint en novembre et tint une audience afin de conclure.

(1) Cubo. (Port.)

(2) Il fut plus d'un mois â se rétablir : ses plus vives douleurs, ainsi qu'il l'écrivait, venaient de la gorge. (V. aussi ,1e Procès, p. 67.)

Il examina, en présence du seigneur de Firando, les allégations des Hollandais et les témoignages à l'appui (1). Quatre séances furent sans résultats, et les religieux continuèrent à ne pas avouer. En vain les accusateurs affirmaient que c'étaient des espions du roi d'Espagne, venant préparer la conquête, ainsi qu'on l'avait vu dans mainte occasion. Les religieux répondaient que la soumission des Indiens aux rois catholiques était pour leur propre avantage; qu'elle était l'origine du salut pour une infinité d'àmes, et avait retiré les Indiens de la barbarie, pour leur procurer les bienfaits d'un gouvernement chrétien et policé; tandis que les Hollandais et les Anglais, peuples sans foi ni loi, spoliaient et massacraient les Chinois et les Indiens inoffensifs : les religieux alléguaient aussi l'exemple des Hollandais à Java, quand ils s'étaient emparés violemment de Jacatra, et en avaient dépossédé les maîtres de la terre.

D'autre part, les Hollandais essayèrent, contre toute raison, d'imputer aux chrétiens l'incendie qui venait d'éclater à Nangasaki et qui avait consumé des richesses immenses.

Enfin l'on cita de nouveaux témoins : c'étaient des chefs de rue, quelques Espagnols et une femme. En môme temps, il fut décidé que l'on ferait venir plusieurs religieux de différents ordres, prisonniers à Omoura, afin de les mettre en présence des accusés et d'en tirer quelques lumières. Cinq jours après, le 25 novembre, comparurent ces Pères, le P. Fr. Francisco de Morales, de l'ordre de Saint-Dominique, le P. Carlo Spinola; de la Compagnie de Jésus, le P. Fr. Pedro de Avila, de l'ordre de Saint-François, qui depuis furent de glorieux martyrs, et le prêtre Thomas Araki,.qui devint apostat (2).

Gonrocou présidait , ayant à ses côtés le seigneur de Firando, et deux personnages d'un rang élevé, Feizo et Chacouyemone, apostats tous les deux.

A la vue des prisonniers d' Omoura, liés étroitement, ayant

(1) Les Hollandais n'avaient pas craint de suborner de faux témoins, et entre autres un métis Portugais, nommé Rcbello, et un Indien Tagale.

(2) Sur le passage des prisonniers, les chrétiens les saluaient avec amour. Un noble Portugais, Luis Monteiro de Figueiredo, se prosterna devant eux, pour honorer leurs chaînes.

les habits en haillons, la barbe ainsi que les cheveux démesurément longs, les visages décharnés et pâles comme des cadavres , et si faibles qu'à peine ils se tenaient debout, par l'effet de la faim et des longues souffrances, les magistrats eux-mêmes se sentirent émus.

Gonrocou, confiant en leur sincérité parfaite et sans voiles, leur déféra le témoignage, espérant ainsi terminer la cause et rendre la sentence. Le P. Spinola répondit qu'il ne connaissait aucun des deux. Les autres Pères déclarèrent qu'ils ne connaissaient point le P. Flores, et qu'ils avaient vu dans les années précédentes, à Nangasaki, son compagnon vêtu comme un marchand, et connu sous le nom de Juan Gonçalez.

Feizô dit alors : « Est-il permis, étant religieux et prêtre, d'en nier le caractère ? »

Le P. Spinola répondit : « Vous ne comprenez pas quelle est la différence entre le chrétien et le prêtre ; » et il lui démontra cette différence : « On doit toujours se déclarer chrétien ; on n'est point obligé de se déclarer prêtre. »

Un Anglais, prenant la parole, dit à Spinola : « En effet, tous les jours on voit en Angleterre des prêtres renier leur caractère, afin d'éviter le gibet. »

Spinola répondit par son propre exemple, au temps de sa captivité parmi les Anglais, et il ajouta que plusieurs prêtres de la Compagnie s'étaient déclarés en Angleterre, et que pour cette cause ils avaient subi le martyre.

D'une autre part, les témoins des Hollandais ne s'accordaient pas dans leurs preuves. Mufioz et ses compagnons réclamaient contre eux, et faisaient paraître une joie bruyante. Les juges mécontents (au Japon les audiences se tiennent gravement et au milieu du silence), ordonnèrent d'évacuer la salle.

A ce moment, les PP. Flores et Zuniga se prosternèrent aux pieds des prisonniers d'Omoura, implorant leur bénédiction et leurs prières. Les Japonais chrétiens, appelés comme témoins, et parmi lesquels était l'hôte du P. de Zuniga, se prosternèrent également.

Le P. Spinola adressa des paroles sévères à Feizô sur son apostasie. Feizô, confus, ne reparut plus.

Les juges passèrent dans une autre salle, et les cinq religieux demeurèrent seuls avec les accusateurs et les témoins. Les Pères d'Omoura discutèrent avec les Hollandais.

Bientôt l'audience fut reprise. On présenta les documents, lettres d'obédience et autres pièces, aux PP. Moralez et Spinola. Ils répondirent : « C'est le style d'usage, mais nous ne saurions affirmer si ces documents sont vrais ou supposés. » Requis de jurer s'ils connaissaient Zuniga : ils répondirent que le serment ne leur était point permis, d'après les statuts de leurs ordres, sans la licence de leur supérieur. Il était neuf heures du soir, et la séance fut levée.

Figueiredo, sur la permission du gouverneur, invita à dîner les trois prisonniers d'Omoura. Il y eut, de la part des Européens, une sainte rivalité pour leur envoyer des habits. Gonrocou lui-même leur était favorable.

Le lendemain arrivèrent de nombreux témoins appelés de Nangasaki. Déjà le prêtre Thomas Araki avait apostasié, et le malheureux avait promis qu'il ferait apostasier les deux missionnaires.

Zuniga fut placé dans une salle, où les témoins allaient le considérer. Ceux-ci revenaient ensuite à l'audience, et déposaient devant les juges. Le vénérable Père répondait à leurs questions. Un aveugle le fit inviter à parler, pour le reconnaître à la voix. Tous déclaraient que c'était bien le P. de Zuniga, et non Juan Gonçalez. Gonrocou s'applaudit de voir l'identité constatée, sans qu'il y eût pris part. En effet, il avait toujours évité de parler, et de faire connaître que le P. de Zuniga était celui-là même qu'il avait voulu faire éloigner l'année précédente : on lui eût imputé à crime de ne l'avoir point fait saisir alors.

On résuma, en l'absence de Zuniga, la force irrésistible des preuves et la presque unanimité des témoignages, et l'on fit envisager aux Pères d'Omoura, l'obligation où se trouvait Zuniga de se déclarer, s'il ne voulait être condamné comme imposteur, et contre son propre témoignage.

Zuniga, qu'on fit rappeler, fut laissé seul avec les Pères. Le P. de Moralez lui dit : « Les juges tiennent pour avéré que