L'ESPAGNOL ALONZO DE CASTRO

pliaient leurs efforts, et, parmi les nouveaux, les deux Dominicains Pedro Vasquez et Domingos Gastellet, en peu de mois avaient appris la langue, et partageaient vaillamment les travaux de leurs devanciers. Vasquez s'était fait surtout le missionnaire des pauvres, disant que les riches avaient des facilités plus grandes. Vasquez et Gastellet passaient déguisés parmi les soldats, et allaient jusque dans la prison offrir leur ministère aux chrétiens (i).

Dans la prison de Nangasaki languissaient depuis deux ans l'Espagnol Alonzo de Castro, et dix soldats japonais, ces der- 'niers à titre de chrétiens ou pour avoir accueilli les missionnaires. Dans la prison, leur vie était comme un noviciat du martyre. Aux misères accoutumées des prisons japonaises ils ajoutaient les rigueurs de la discipline et du jeûne. En même temps leurs âmes étaient consolées par la sainte espérance ; ils appelaient avec amour le bûcher ou la croix qui devait consommer leur sacrifice. L'humilité seule et le sentiment de leurs péchés modéraient leurs transports, et leur faisait appréhender de n'être point dignes de mourir pour le divin Maître (2), Un jour le gouverneur les fit appeler en sa présence, et ils traversèrent la ville si exténués et d'un extérieur si misérable, qu'ils inspiraient une pitié profonde : l'Espagnol, avec ses mains liées, et qui s'avançait à pieds nus, en récitant le rosaire, édifiait singulièrement les spectateurs. Une dame de la .ville lui présenta des souliers; il les refusa, préférant aller à pieds

(1) V. Annexe 72, fragment du P. Casteltet au P.Miguel Ruiz, provincial des Philippines.

(2) On lit ces belles paroles dans une lettre de Castro au P. de Baeça, qui lui faisait espérer Fa délivrance : « La nouvelle que me donne Votre Révérence touchant ma sortie prochaine de ce jardin de fleurs, ne m'est pas une joie, mais une douleur; car, à vrai dire, j'estime ce cachot au dessus de tous les sceptres et des couronnes de l'Espagne. » Et plus loin : « Je vis plus joyeux dans cette prison que je ne serais en tout autre lieu du monde, à moins d'être sur une croix ou au milieu des flammes; et je n'en voudrais jamais sortir, sinon pour être conduit à la croix, ou aux flammes; mais mes péchés sont si immenses, que j'appréhende à juste titre de me voir privé de ce bienheureux sort, si je ne suis assisté de la divine miséricorde et des prières de mon Père Gio : Battista. » (Majorica, p. 78.)