TENTATIVE D'ÉVASION FLORES

nus, pour imiter le Sauveur du monde en. la voie douloureuse de Jérusalem. — Aucun des onze ne se démentit devant le gouverneur. L'un des Japonais, de naissance illustre, étant sollicité par sa famille, répondit : « On peut épuiser tout le sang de mes veines, on peut arracher la vie à mon corps, avant de séparer mon âme d'avec Jésus-Christ. » Ces confesseurs furent renvoyés en prison. Cependant nos auteurs présument qu'ils furent plus tard laissés libres, et que les sanglants holocaustes, où périrent tant de missionnaires, permirent aux gouverneurs de Nangasaki d'épargner des prisonniers moins éminents et moins compromis.

Cependant de nouvelles tentatives eurent lieu pour délivrer le P. Flores. Le P. Collado se servit d'un chrétien nommé Luis Yakichi (i). Celui-ci , des aumônes recueillies parmi les Portugais, acheta, au prix de 400 taëls, les services d'un valet des Hollandais, qui devait ouvrir la porte de la geôle. Mais ce Hollandais s'effrayant revint sur sa parole, et l'affaire fut manquée.

On essaya d'une autre industrie. Le vénérable Père allait, tous les deux jours, par l'ordre des Hollandais, répandre tous les vases de garde-robe (2), à la poterne qui donnait sur la mer. On avertit le Père qu'à un certain jour on irait l'attendre, et qu'il devrait se laisser glisser le long d'une corde. Le fidèle Yakichi et ses compagnons l'attendraient au pied des murailles. En effet, le 4 mars, l'évasion fut tentée, mais d'une façon malheureuse. La corde se rompit, et le P. Flores tomba dans la mer par une brasse de fond. Le flot qui s'écoulait faillit l'entraîner, en raison de sa faiblesse. Toutefois il put en nageant atteindre la barque, et l'on hissa la voile. Par un autre accident, le cordage principal venant à se rompre, la voile s'abattit. Les Hollandais, qui s'étaient mis à la poursuite, gagnaient de vitesse, et les fugitifs, tirant leur embarcation à la plage, s'enfoncèrent dans la montagne. On les y poursuivit, et on par-

(1) De Nangasaki, patron de barque, âgé de trente- trois ans. Il était l'un des dix-huit engages par serment.

(2) Services. (Lettre du P. Flores.)

[1622] CAPTURE COSTANZO. 491

vint à les saisir. On ramena le P. Flores à la prison, avec Yakichi, et on les mit tous deux dans les ceps. On rétrécit encore la petite lucarne par où pénétraient l'air et la lumière. Les autres mariniers furent jetés dans la prison publique.

On avait saisi sur Yakichi les lettres du P. Collado se rapportant aux aumônes : ces lettres devinrent une occasion de scandale, et provoquèrent d'interminables enquêtes.

Les juges, après avoir fait interpréter .ces lettres, firent amener les prisonniers. On commençait à donner la torture à l'un des Japonais , quand le P. Flores , afin de prévenir de nouvelles rigueurs, crut essentiel de se déclarer. C'était le 5 mars. Le prince de Firando fit dresser un procès-verbal en forme, afin de l'adresser à l'empereur. Les Hollandais célébrèrent ce nouveau succès par une autre salve de leur artillerie.

Le P. Flores reçut alors des habits religieux, et fut envoyé à Youkinochima, sous la garde des Japonais. Il y retrouva son cher compagnon, le P. de Zuîiiga (i). Bientôt on devait leur réunir un Père de la Compagnie, qui fut saisi dans le Firando.

C'était le P. Camilo Costanzo, que le P. Provincial avait envoyé, et qui s'était consacré sans réserve à cette église affligée : « Il avait fait , » disait-il , « un saint mariage avec les chrétiens » .

Dans la ville même de Firando se trouvaient de nombreux prisonniers, et parmi eux un Espagnol , Hernando Ximenes, hôte du P. Flores, sa femme, Japonaise, et la servante de celle-ci. Le P. Camilo pénétra dans leur cachot, les confessa, et les prépara pour le martyre.

Après avoir accompli son ministère dans la capitale, le Père visita les environs, à la distance de quatre à cinq lieues. Il recueillit aussi des fruits spirituels abondants à Tochinofama dans l'île d'Ikitsouki.

était demeuré pendant un an et demi sous la garde des Hollandais. — Ce fut alors qu'il écrivit sa grande lettre, datée du 24 mai, et qui nous a fourni les principaux éléments de notre récit.

CAPTURE COSTANZO.

Voulant visiter aussi la petite île de Nochima, située à dix lieues environ d'Ikitsouki, le religieux se mit en nier avec Jean Zayemon, son hôte et son catéchiste. Sur la même barque étaient Nicolas, Frère de la Compagnie, Gaspard Cotenda, catéchiste (4); Augustin Otâ, cambô de l'église de Firando(2); un serviteur et deux mariniers chrétiens. Il demeura trois jours à Nochima, et passa dans l'île d'Ouki, éloi-

rée d'une demi-lieue, et la principale des îles de Goto. Une femme chrétienne, espérant convertir son mari païen, /lui découvrit la présence du Père. Cet homme l'alla dénoncer j à Gotondono. Les satellites envoyés par le seigneur trouvè- / rent le Père seul : le Frère était absent. Mais ils saisirent tous ' ceux qui avaient accompagné le Père ou qui l'avaient assisté. On prit à Nochima Augustin Otà et Gaspard Cotenda, et, à mesure qu'on les découvrait, tous les coopérateurs d'une œuvre aussi sainte, et si digne de sa récompense, c'est-à-dire du martyre.

Le P. Camilo présenta ses mains aux soldats. Mais à la vue d'un personnage aussi vénérable , ceux-ci n'osèrent employer la rigueur ; et par respect, selon les mœurs japonaises, ils convièrent le Père à un repas de cérémonie : le Père s'excusa d'y prendre part.

Le Père et ses compagnons furent conduits à Ikinochima, où étaient prisonniers les PP. Flores et Zufiiga, ainsi que le capitaine Firayama. Bientôt après tous ces confesseurs furent dirigés vers Firando. A Ikitsouki, les officiers de justice changèrent de dessein , et, laissant là les autres, conduisirent seu-

(1) Gaspard Cotenda ou Vaz, originaire de Firando, mais né à Nangasaki, était de naissance illostre et proche parent des nobles chrétiens, chefs des exilés de 1592. 11 était Âgé de vingt ans, et avait été successivement catéchiste des PP. Jésuites Kimoura et Costaozo, et des PP. Dominicains.

(2) Né a Ogica dans le Firando. Elevé par les bergers, il vint à l'âge de quinze ans avec ses parents dans l'Ile de Goto, et s'y convertit avec eux. Le seigneur d'Ota (lieu où il résidait et d'où il prit son surnom) le fit caroM, c'est-à-dire sacristain, ou vice-prêtre d'une église. L'église ayant été ruinée, Augustin alla à Nangasaki. Il y perdit sa femme, et depuis lors il s'adonna uniquement à son salut. Les Pères le firent cambô de l'église de Firando. Il comptait vingt années de zélé ministère.

lement à Firando le P. Camiio, Augustin Ota et Gaspard. Mais Gaspard fut mis en la prison publique.

Dans cette occasion, le prince de Firando fit plusieurs victimes.

En partant d'Ouki, le Père avait remercié Jean Zayemon de tous ses services, et l'avait encouragé, par les entrailles de Jésus-Christ, à correspondre au divin amour. Zayemon se montra fidèle, et, le premier de ses compagnons, obtint la palme du martyre. Dans l'étroite prison de Tachinofama, où il demeura trente-trois jours, il fut visité souvent par sa vieille mère, qui le consolait de paroles; mais à la vue de sa femme et de son jeune enfant, il pria sa femme de ne plus revenir, afin que les affections sensibles ne l'empêchassent point d'élever son esprit vers Dieu, son souverain bien et sa prochaine récompense.

Le 27 mai, Jean Tencamoto Zayemon, hôte du P. Camilo, et Damien Israï Indegoutchi, patron de la barque, furent décapités. Jean avait eu le col serré très-étroitement avec la corde, afin qu'il ne pût parler. On les conduisit à la petite île Necayenochima. Dans la barque, Damien prit une rame et seconda les rameurs, en chantant les louanges divines. Au lieu même du supplice, on attacha sur la tête de Jean Zayemon une bandelette avec une formule idolâtrique : ne pouvant l'arracher, il s'écriait, autant qu'il pouvait le faire, qu'il était chrétien. Jean fut décapité le premier. Damien releva sa tête et la baisa; puis il prononça ces paroles : « Loué soit le très-saint Sacrement! » et il tendit le col au bourreau (i).

Le 2 juin, à l'Ile d'Ikinochima, dépendant de Firando, Paul Mori Mangozayemon (2), vieiUard de quatre-vingt-cinq ans, gardien d'une église de la Compagnie en Firando (3), eut les

(1) Jean avait trente et un ans, et Damien quarante deux. — Leurs restes furent enfermés dans des sacs et jetés à la mer.

(2) Ou Mangoyemon : de Fouro*aki en Fîgen, ou de Tachinofama en Firando.

(3) Les yeux débiles des païeus, dit un auteur, ne pouvaient endurer la splendeur de sa charité.

pieds liés ensemble et enfermés dans un sac, et la tête enveloppée dans un autre sac, puis il fut foulé aux pieds, digne vendange de Jésus-Christ; enfin on l'attacha à deux énormes pierres, et on l'ensevelit vivant dans la mer (i).

Le 3 juin, à la môme île, Joachim Cabacoubo Courafioye, marinier (2), fut décapité. Il avait d'abord été relégué dans la citadelle d'Yamanda, à une lieue de Sacaima, pour y mourir de faim (3). Sa femme, Madeleine, avait été menacée d'être exposée nue, mais on lui épargna ce douloureux outrage.

Le 8 juin, Jean Jiroyemon, noble, qui avait refusé de boire le Foù, breuvage idolâtrique, en signe d'apostasie, fut condamné à mort. Il s'y prépara par une longue discipline. Mis en barque pour aller à l'île Necayenochima, il disait en approchant de l'île : « D'ici le ciel n'est plus très-éloigné (4). »

Le 22 juillet, André Yabou Nochima (5), hôte du P. Gostanzo, âgé de soixante-dix ans, fut décapité, probablement à Ikinochima.

Gabriel Itchinoche Ghinchiro, hôte des missionnaires et en dernier lieu d'Augustin Ota, catéchiste du P. Costanzo, et majordome majeur du Saint-Rosaire (6) , avait été fait prisonnier dans sa demeure. Ayant appris que des chrétiens chancelaient dans la foi, il obtint de ses gardes la faculté de sortir le jour, promettant de revenir chaque soir. 11 eut ainsi l'occasion d'en-

(1) Une heure après son martyre, les chrétiens qui étaient sur les barques virent bouillonner les flots, et à la surface apparurent la téteet une partie du corps de Paul : et Ton entendit prononcer distinctement les sacrés noms de Jésus et de Marie. On discerna aussi les pierres. Mais on ne put recueillir le corps, qui s'enfonça de nouveau.

(2) Il était de Sacaima, dans l'île d'ikitsouki, et âgé de quarante-sept ans.

(3) Étroitement lié, Joachim tressaillait et chantait de joie. Voici le sens des paroles qu'il chantait: a Le poids de mes péchés me tiendrait exilé du ciel, si, m'appuyant sur la croix, je ne m'élevais au ciel. » En allant à la mort.il faisait oraisou sur les mystères du Rosaire. Ses reliques furent jetées à la mer.

(4) 11 était d'ikitsouki, et âgé de quarante-sept ans. — Ses reliques furent jetées à la mer.

(5) De Soto, alias de Nochima.

(6) Né à Firando, et âgé de vingt-trois ans.

couragcr et d'affermir ses frères. Le 26 juillet, il fut condamné à mort. Conduit en barque à Ikitsouki (1), il prêcha pendant toute la route, et finit par ces paroles : « La religion chrétienne relèvera la tête en son temps, et se répandra dans tout le Japon (2). » Les gentils qui l'entendaient, touchés par son éloquence, promirent de se faire chrétiens. Agenouillé pour mourir, il méditait les mystères du Rosaire (3).

Le même jour, à Ikitsouki, Jean Yakinoura (4), et Paul Tsoucamoto, mariniers, furent décapités (S). Enfin le 10 août fut mis à mort par l'épée Augustin Ota, catéchiste du P. Costanzo, et qui mourut Frère de la Compagnie. Le P. Camilo, dont il partageait la prison, fit demander pour lui cette grâce au P. de Baeça, recteur de Nangasaki. La réponse parvint la veille même du jour où Augustin devait être martyr. Celui-ci fit ses vœux, et, novice d'un jour, précédant en vertu bien des religieux anciens, il reçut la mort sur la plage d'Ikinochima, en vue de la prison, d'où les trois religieux purent l'apercevoir (6).

Gonrocou se voyait obligé, par la confession des deux religieux, de monter vers la cour et d'informer l'empereur. En même temps il prévoyait que ses rapports anciens sembleraient des mensonges. Le seigneur de Firando et les Hollandais allaient croître en estime, et lui-même serait disgracié. Le Chôgoun , aux premières paroles , s'écria plein de colère : « Se peut-il qu'au mépris de mes lois ces exilés reparaissent; rien ne leur reste à oser, si ce n'est de conquérir

(1) Majorica dit, sans doute par erreur, à Nangasaki, à une demi-lieue de Firando.

(2) Majorica, p. 107.

(3) Son corps fut jeté à la mer.

Majorica met sa mort au 26 juillet 1621. C'est sans doute une erreur d'impression pour 1622.

(4) Allas Yito ou Matsouzaki.

(6) Jean avait vingt-cinq ans, et Paul trente-cinq. — Leurs reliques furent jetées à la mer*

(6) Son corps fut jeté a la mer. — La cause d'Aug. Ota se trouve réunie au neuvième article du Procès apostolique.

m ARRÊT DU CHOG0UN. [1622]

mes domaines. » Mais sa fureur ne connut plus de bornes, au récit de la tentative du P. Collado, qu'il tint pour une injure faite à sa personne, et un attentat de lèse-majesté.

11 enjoignit à Gonrocou de repartir immédiatement, et de faire périr dans les flammes les deux religieux, et le capitaine du navire. Il commanda que leur supplice eût lieu avec aggravation de peine.

Le Chôgoun porta le même arrêt contre tous les prêtres et prédicateurs de l'Évangile, et contre leurs hôtes, qui se trouvaient en différentes prisons. Il ordonna de décapiter les femmes des hôtes et leurs enfants en bas âge ; les voisins chrétiens, les marins et passagers du navire, également chrétiens : enfin il comprit dans la sentence les femmes et les enfants de plusieurs martyrs, immolés trois ans auparavant.

Gonrocou, durement traité par l'empereur, et rendu responsable sur sa tête de l'exécution rigoureuse des ordres, s'exaspéra contre les chrétiens, et résolut de tout accomplir sans miséricorde. 11 revint le 27 juillet et se mit de suite à l'œuvre.

Il fit amener à son tribunal le capitaine ûiaz, les matelots et les passagers du navire. Tous, excepté deux, demeurèrent fermes dans la foi. Dix sur quatorze furent destinés au martyre ; on renvoya les quatre autres. Deux des passagers, que le gouverneur n'avait point cités, embrasés d'une sainte ardeur, vinrent s'offrir d'eux-mêmes, afin d'être associés au martyre. Ils étaient allés consulter leur confesseur, qui leur avait dit : « Vous n'êtes pas obligés de vous déclarer. » « Nous vous croyons » , répondirent-ils, « mais nous serons des martyrs, si nous mourons pour cette cause » , et ils coururent se livrer. Gonrocou les voulait renvoyer sans bruit ; mais, irrité de leur merveilleux courage, il finit par les réunir aux autres.

On jeta dans les fers plusieurs hôtes des religieux , et les autres victimes désignées par l'empereur.

Le soir de l'Assomption, le P. Pedro Vasquez, Dominicain, se vêtit en satellite, et ceignit les deux sabres; il pénétra dans la prison, où il demeura jusqu'à minuit : il put confesser dix-

[mi]

neuf prisonniers (1). Le matin, il alla confesser les lépreux relégués hors de la ville : ses deux confrères, les PP. Collado et Castellet, le rejoignirent, et ils confessèrent, entre trois, environ cent trente personnes, jusqu'au moment où la clarté du jour les obligea de se retirer.

Cependant Gonrocou faisait avertir le seigneur de Firando d'envoyer immédiatement les juges de sa métropole et les PP. Zuniga et Flores, ainsi que les autres prisonniers. Ces derniers étaient Joachim Firayama, ses deux principaux officiers, Juan, l'écrivain, et Léon, le contre-maître, et cinq Japonais qui avaient pris part à la délivrance du P. Flores. Le porteur du message était Thomas Araki, le prêtre apostat. Le seigneur de Firando fit partir en barque les huit prisonniers japonais, et l'on prit à l'île d'ikinochima les deux Pères. Ceux-ci, vêtus de leurs habits religieux et les couronnes rasées, avaient les mains liées, et on leur adapta au col des anneaux de fer : ces anneaux furent rattachés à l'embarcation; les saints religieux furent enchaînés si étroitement, qu'ils ne pouvaient faire aucun mouvement.

Pendant cette nuit, la barque, sur laquelle s'éloignaient le P. Vasquez et ses compagnons, rencontra la barque de la justice (2).

Les confesseurs arrivèrent à Nangasaki le matin du 17 août. Gonrocou les fit comparaître devant lui, ainsi que les prisonniers de Nangasaki, et fit subir à chacun séparément un examen sommaire. Les prisonniers de Nangasaki furent renvoyés à la prison publique, et l'on reconduisit les deux* religieux, et les autres confesseurs venus de Firando , vers les barques , afin d'éviter l'aflluence et l'agitation des chrétiens.

Le supplice devait avoir lieu le 18 août ; mais on donna ce jour aux tentatives d' Araki pour faire apostasier les confesseurs. Dans le chemin ses paroles avaient été vaines, et, de même, elles le furent pendant tout ce jour. De leur côté, les chrétiens priaient ardemment pour la persévérance de leurs frères, et

(1) Lettre de ce Père. — Annexe 73.

(2) Tous les détails qui précèdent sont constatés par le témoignage des trois Dominicains.

beaucoup passèrent la nuit en oraison et en discipline, émettant à, la môme intention des vœux de pénitence et des promesses d'aumônes.

L'emplacement choisi pour le martyre était une plaine située entre deux montagnes, et qui s'étendait de la ville à la mer. On voulait qu'un peuple immense pût assister au supplice.

C'était à une portée d'arquebuse au dehors de la ville, à très-peu de distance du lieu consacré parle martyre de 1597, qui avait été déjà, et qui devait être encore le théâtre de nombreux martyres, et que les chrétiens avaient appelé « Saint » , mais où les gentils, en haine de la religion, justicièrent dès lors tous leurs criminels.

Une estacade enfermait le lieu d'exécution. Trois grands poteaux, de deux palmes de diamètre, étaient destinés aux confesseurs qui devaient être brûlés vifs ; le bois et les fascines se trouvaient à vingt-cinq palmes, ou douze pieds, de distance. En effet la peine devait être plus longue, de même qu'aux yeux de la foi plus précieuse devait être la mort. Vis-à-vis des poteaux, une longue table, hérissée de chevilles, devait recevoir les têtes des douze condamnés à la décollation.

Les préparatifs avaient été faits la nuit précédente par les gentils habitant le quartier des courtisanes, et occupés au service de ces créatures. C'était l'office ordinaire des écorcheurs, classe la plus vile au Japon ; mais ils s'étaient excusés, la plupart d'entre eux étant des chrétiens. Un satellite, également chrétien, invité par l'apostat Feizô, l'un des juges supérieurs (i), à prêter son concours, s'y refusa et répondit fermement au juge. D'une autre part les bûcherons avaient caché leur bois.

Le matin du 19 août, Gonrocou fît venir les accusés pour leur notifier la sentence. Il fit entrer seulement les deux Pères, Firayama, et les deux officiers du navire. Gonrocou salua les religieux à leur entrée, et par égard pour la haute noblesse du

(l)En japonais cheko.

P. de Zufiiga, voulut le faire demeurer debout, contre l'usage ordinaire, d'après lequel tout accusé s'agenouille devant son juge. Zuûiga refusa cette grâce.

Alors fut notifié l'arrêt : les deux Pères et Firayama devaient être brûlés à feu lent ; et les douze Japonais du navire devaient être décapités. Les cinq autres Japonais, impliqués dans l'évasion de Flores, furent ajournés, en vue de faire expliquer Yakichi leur chef, et de savoir de qui provenaient les lettres saisies.

L'examen d'Yakichi, comme nous l'avons dit, avait commencé devant les religieux, lesquels avaient admiré sa constance. Mais il devait subir des tourments extraordinaires : nous les raconterons en leur temps.

Les deux religieux adressèrent à Gonrocou, par l'entremise de Firayama, de magnifiques paroles : a Dites-nous, ô Juge ! » dit .Joachim, a pourquoi l'empereur du Japon fait mettre à mort les chrétiens et nous-mêmes, sans que nous soyons coupables d'aucun crime ? » Gonrocou lui répondit : « C'est en qualité de prédicateurs de l'Évangile, et parce qu'il est défendu de prêcher au Japon la loi de Jésus-Christ, de même qu'il est défendu pour tous les Japonais de la pratiquer. » Les bienheureux martyrs entendirent avec joie ces paroles, et rendirent grâce à Dieu de ce qu'ils étaient mis à mort pour sa loi divine, et ils firent ajouter par Joachim : a Si dans votre opinion les lois japonaises ont pour fondement la raison et la justice, comment avez-vous pu rendre vos arrêts contre nous, de qui vous connaissiez la vie irréprochable, et les œuvres en rapport avec la raison. Et si les chrétiens observent le droit naturel, qui est contenu dans la loi divine, et se montrent zélés pour obéir aux lois impériales, en tout ce qui est juste et qui dépend du service du prince, pourquoi le prince les met-il à mort avec tant d'injustice et de cruauté? » Le gouverneur n'ayant point répondu, les religieux reprirent : « Soyez donc assurés, vous tous les ennemis du christianisme, que plus vous immolerez de religieux, plus il en viendra d'Europe pour prêcher le saint Évangile; et plus il périra de chrétiens dans vos supplices, plus le nombre des néophytes se multipliera :

le sang répandu sera la semence qui, jetée en terre, y germe et se multiplie, »

En terminant, Joachiin demanda au juge que, sur ses biens confisqués, on payât l'hôte qui l'avait eu en garde, pendant l'instance à la Cour contre les Hollandais : « Ce sont en effet, » dit un historien, « de ces choses menues que les saints n'oublient pas, et si la faculté de se libérer leur manque sur la terre, Dieu lui-même répond pour eux, et les absout dans le ciel. »

Les dix mariniers attendaient au dehors, profondément recueillis et pleins de joie spirituelle. Firayama leur fit part de la condamnation commune. Us en bénirent Dieu; car, ayant offert leur vie, ils auraient trouvé douloureux d'être privés du martyre.

Ces confesseurs marchèrent au supplice avec les habits de leur religion. Joachim et les matelots, tous confrères du Rosaire, avaient les livrées dominicaines. En chemin, Joachim servait d'interprète aux Pères, et il prêcha très-éloquemment au peuple : cependant les sbires maltraitaient les chrétiens pour se faire passage, et empêchaient ceux-ci de parler aux martyrs (1). : . r s

Vers les neuf heures du matin, on aperçut le cortège descendant de la ville : une clameur immense retentit jusqu'au ciel, et les enfants des deux sexes entonnèrent le Magnificat, le Laudate^ pueri, le Laudate Dominwn, omnes gentes et les Litanies, chants délicieux qui rappelaient ceux des enfants de Jérusalem à l'entrée glorieuse du Sauveur, et qui ne cessèrent qu'à la fin du martyre : un concours infini remplissait la plaine et les collines, et les barques innombrables cachaient aux veux la baie. Trente mille personnes, d'autres ont dit soixante mille, allaient assister au martyre. Parmi ce peuple étaient les trois Dominicains Collado, Vasquez et Castellet, fidèles à leurs confrères jusqu'à la dernière heure.

Les gouverneurs siégeaient sur une éminence opposée à l'entrée, dans un appareil solennel, ainsi qu'il est d'usage.

(I) Les chrétiens ne craignirent pas d'arracher au P. de Zunigason capuce, qu'ils se partagèrent comme une relique d'un prix inlini.

Le P. Flores entra le premier dans l'enceinte, suivi par le P. de Zuniga et par Firayama. Ils étaient déliés, et s'avançaient avec un saint empressement. Us s'embrassèrent mutuellement, et s'agenouillèrent pour rendre grâce à Dieu. Se relevant, ils allèrent à leurs colonnes qu'ils étreignirent avec amour.

Alors les douze entrèrent et saluèrent les chrétiens, en élevant et en abaissant les bras, à l'usage du pays. Us s'agenouillèrent et offrirent d'eux-mêmes leurs têtes à l'épée. En peu d'instants ils eurent subi la mort. Leurs têtes furent plantées, au moyen des chevilles, sur la table préparée vis-à-vis des religieux et de Joachim, afin de leur inspirer de l'horreur, et de leur montrer qu'ils étaient la cause de tous ces supplices.

Mais à cette vue le pieux capitaine et le P. de Zuniga s'écrièrent à plusieurs reprises en langue japonaise : « Couafôcha! » c'est-à-dire : « Heureuses personnes! » Joachim dit au Père : « Considérez ces bienheureux » ; et le Père lui répondit : « En vérité je les vois : quelles fleurs de Paradis ! Quelle table sainte le Seigneur offre à notre vue ! »

Les religieux et Joachim se mirent à genoux, et récitèrent le Symbole. Puis les Pères, se levant, donnèrent leur bénédiction au peuple, et les trois victimes furent liées à leurs colonnes.

On les attacha faiblement, et avec des liens de paille, contre l'ordinaire. — En effet, il était d'usage d'attacher les patients avec des liens très-forts, qui enlaçaient tous les membres. On y employait des roseaux flexibles, que l'on imprégnait de craie et de boue, afin qu'ils résistassent à l'action du feu.

Ici l'on employa des attaches fragiles, afin que les martyrs

pussent fuir du bûcher, et se déclarer vaincus : on espérait aussi que les mouvements arrachés par la douleur exciteraient contre les victimes la risée et le mépris du peuple. — Mais on connaissait peu les âmes des martyrs et la souveraine vertu de la grâce : les prévisions diaboliques des persécuteurs reçurent en ce jour un démenti solennel.

Les bourreaux, ayant lié les Pères, vinrent à Joachim, et ie trouvèrent qui affermissait sa colonne, pressant et foulant le sol avec les pieds : acte héroïque et qui excita l'admiration de

tous.

502 MARTYRE FLORES ET ZUNIGAj [1622]

La distance entre les colonnes était d'une brasse et demie: au centre fut placé le P. de Zuniga ; à la gauche, c'est-à-dire à la place d'honneur, selon les mœurs japonaises, était le P. Flores, et Joachim à la droite.

Alors le vaillant capitaine, sur l'invitation des Pères, moins familiers avec la langue, prit la parole une dernière fois. Il était naturellement intrépide, petit de corps, mais grand de cœur. On nous a conservé des traits de son discours : « Le médecin », dit-il, « n'est point nécessaire pour les* personnes saines, mais pour les malades. Le monde était plein d'infirmités par l'effet du péché : le Fils de l'Homme est venu et il s'est fait homme : il a souffert des tourments infinis et la mort de la croix, afin de sauver les hommes, et de les guérir de leurs infirmités. Les Pères que vous voyez, 6 peuple japonais ! sont venus des extrémités du monde, envoyés par le Seigneur Jésus pour opérer notre salut, pour moissonner les fruits divins de la rédemption, et pour vous faire adorer le Dieu véritable, au lieu de vos idoles de pierre et de bois. » Il continua longtemps avec une éloquence et un courage extraordinaires, appelant le martyre « une échelle du ciel », et se montrant insensible aux clameurs et aux coups des bourreaux, qui voulaient l'obliger au silence, et il s'écria : « Je me sens obligé d'obéir à Dieu plutôt que d'obéir aux hommes : et d'ailleurs que pourriez-vous inventer pour me faire plus souffrir, quand vous êtes sur le point de me brûler vif?» Il termina par ces paroles, prononcées à pleine voix : « 0 mes frères chrétiens, que nul ne faiblisse. Priez le Seigneur, et mettez votre espoir en sa miséricorde. Que les tombés se relèvent; que ceux qui sont debout craignent de défaillir ; et surtout n'oubliez jamais que la miséricorde infinie de Jésus, le divin Sauveur, est la même pour tous. »

Ces paroles ne se perdirent point au souffle des vents: elles remplirent d'admiration ceux qui les entendirent, et les effets s'en manifestèrent dans l'héroïsme des chrétiens et dans le retour de nombreux apostats.

Cependant l'ordre fut donné d'allumer les bûchers. Mais on ne put trouver de feu dans les cabanes d'alentour, habitées

par des lépreux chrétiens. On fut obligé de tirer de la pierre un feu nouveau, pour embraser le précieux holocauste.

On vit alors le P. de Zuniga, de ses mains attachées, donner au peuple une bénédiction suprême. Les deux Pères récitaient à deux voix des psaumes et des prières : Joachim adressait de touchants adieux à la foule attendrie.

La fumée, en s' élevant, suffoquait les martyrs : et les bourreaux écartaient le bois, à mesure qu'il s'enflammait, ou le mouillaient pour l'amortir.

Le Père de Zufiiga, dans l'angoisse, inclina la tête en donnant signe de douleur , et il s'écria : « 0 saint Augustin, mon glorieux Père, assistez-moi dans cette épreuve. » Le P. Flores lui dit alors : « N'en doutez pas, mon frère, votre saint patriarche est à vos côtés. » Et le même Père, se tournant vers Joachim: «Aujourd'hui, capitaine», lui cria-t-il, «vous n'allez pas être capitaine d'un navire, mais capitaine du ciel. » « Oui », répondit Joachim , « grâce aux prières de Vos Révérences. »

En même temps les voix des chrétiens s'élevaient jusqu'au ciel : ces fidèles, si accoutumés à chanter les prières et le catéchisme, et qui les faisaient retentir sur terre et sur mer, avaient entonné leurs cantiques pour encourager les martyrs. Les vénérables martyrs n'avaient de toutes parts que des sujets d'espérance et de saints encouragements. Si leurs yeux s'élevaient au ciel, ils y voyaient la milice céleste, empressée de les contempler et fêtant déjà leur triomphe, et le Seigneur Jésus étendant vers eux ses mains crucifiées, et radieuses d'une gloire infinie, et s' offrant lui-même à eux comme leur récompense. Si leurs regards s'étendaient vers la plaine et les montagnes, ou sur la mer à perte de vue, tous ces espaces regorgeaient de chrétiens, dont les prières unanimes les recommandaient au divin Sauveur.

Le supplice dura trois quarts d'heure. Le premier qui expira fut le P. Luis Flores, affaibli par les années et par le travail apostolique ; Joachim le suivit bientôt, et enfin le P. Pedro de Zuniga, plus jeune et plus robuste, et qui, placé au centre, avait ressenti plus tard la morsure des flammes ({).

Wl^iom. de. marty™ éUient : U P. Loi. Fierez, Dominicain ; P. P.

Ce fut alors parmi les chrétiens un concert d'allégresse et d'actions de grâces. Les chants du Te Deum et du Laudate Dominum, omnes gentes , s'élevèrent jusqu'au ciel, et les enfants s'associèrent au chœur des fidèles en répondant de toute leur âme le Gloria Patri , mélodie à ravir les anges.

Vers l'heure de midi, les femmes et les enfants s'éloignèrent pour aller prendre leur premier aliment : les hommes demeurèrent jusqu'au soir, afin de dérober, à la faveur des ombres, les reliques des saints martyrs.

Les gouverneurs avaient commandé d'amonceler les corps, et de mettre des gardes. On voulait inspirer de l'effroi au peuple, et donner aux Hollandais, parties intéressées, le temps de venir et de s'assurer du supplice. Les chrétiens ne s'éloignaient pas de l'enceinte, et vénéraient de loin les sacrés débris, attendant l'heure de les ravir. Après cinq jours, le chef des Hollandais n'avait point paru, et le soir du 23 août les satellites se retirèrent. Les reliques des martyrs furent recueillies par les chrétiens et divisées à l'infini, excepté celles des deux Pères et de Joachim (1). Tout était précieux pour ces

dro de Zuhiga, Augustin ; Joachim Diaz Firayama, noble japonais, capitaine du navire ; tous les trois brûlés à feu lent.

Léon Sou keyemon, contre-maitre ; Jean Miyasaki Soyemon, écrivain du navire; Miguel Diaz, marchand; Antonio Yamaoda, passager; MarcosTakenocbica Chinyemon (alias Vieyra), l'un des principaux marchands de la province; Thomas Coyananghi, passager; Diogo Matsouwo Denchi, passager; l^aureut Rocouyemon, marchand, compromis comme voisin ; Paul Sankichi, matelot; Jean Yango, matelot; Jean Matachiki Nangata, matelot; Bartolome Mofioye, matelot; tous décapités. Ils étaient tous confrères du Rosaire. Ils sont compris au neuvième article du Procès apostolique.

(1) Le corps du P. de Zuiiiga, conservé par Martin de Govca, noble Porugais, habitant de Nangasaki, fut emporté par lui à Macao, ainsi que la colonne de ce Père. Après la mort de Govea, la Compagnie posséda le saint corps (Procès apostolique, p. 278). — En 1651, les PP. de la Compagnie en firent don aux Auguslins, qui le transportèrent au couvent de S. Pedro de Manille, et le déposèrent sous l'autel majeur de leur église. On envoya l'un des ossements, avec la colonne, aux Augustins de Salamanque. (Sicardo, 207, 1.) La tête fut conservée entière. Nous ignorons où elle se trouve.

Le corps du P. Flores fut donné d'abord à André Tomonanga, et passa dans les mains d'une veuve chrétienne, InesCorrea. Cette dame allant en exil à

fidèles, les fragments mêmes des colonnes, la terre et la cendre imprégnées de sang (1).

Ainsi qu'on Ta dit, la moisson que les saints martyrs laissaient imparfaite se multiplia par leur mort, et fut recueillie avec plénitude. Les chrétiens germaient de leurs cendres. On raconta aussi de glorieux miracles, opérés après leur martyre.

A Manille, on célébra des fêtes en leur honneur.

D'une autre part, les châtiments divins ne manquèrent pas aux juges: Feizô mourut privé de sens en l'année 1630, et Gonrocou, disgracié en 1626, mourut misérablement dans la même année 1630.

Les Hollandais ne profitèrent point de leur conduite impie : le Chôgoun méprisa leur avarice, et confisqua pour lui-même le navire et les marchandises.

Les prisonniers d'Omoura s'attendaient au martyre et se disposaient far la pénitence à leur passage vers l'éternité. Les 7 et 8 septembre, les trois Dominicains Gollado, Vasquez et Castellet avaient pénétré dans la prison et avaient distribué le corps de Jésus-Christ aux saints confesseurs (2).

Macao en 1624, l'emporta avec elle, et le donna aux Dominicains. — Ces religieux recouvrèrent également la tête.

Le corps de Joachim fut concédé, par faveur spéciale des gouverneurs, à un noble Japonais de Nangasaki (Procès apostolique, pp. 75 et 279).

(1) Voir Annexe 74. Lettre du P. Gutierrez relative à ce martyre.

(2) Voir les lettres annexées. — Alonso de Mena, 19 août (n° 75). Le P. de Mena, longtemps éprouvé par de graves intlrmités, et surtout par la mélancolie, n'avait point cessé néanmoins de se livrer à son ministère : il s'en faisait une distraction et un allégement. Cette tristesse extrême, au temps où l'on pouvait croire qu'elle deviendrait mortelle, c'est-à-dire dans la prison, l'avait quitté complètement. 11 avait vécu dans ce lieu d'épreuves, comme en un jardin délicieux, jusqu'au moment d'aller au bûcher. — Joseph de S. Jacinthe, 19 août (n° 76). Le P. Joseph de S. Jacinthe était depuis longtemps consumé par l'éthisie. — Angel Ferrer, 19 août (n° 71). — Jaciuto Orfanel, 25 août (n° 72). — Carlo Spinola, 26 août et 30 août (n0' 79, 79 bis, 73 ter) ; — Joseph de S. Jacinthe, autre lettre du 9 septembre, écrite au moment de partir pour Nangasaki (n° 80), — et Pedro d'Avila, sans date (n° 81). — Le P Spinola écrivit aussi aux chrétiens de Nangasaki, et spécialement aux confrères de la Miséricorde : c'était

' le testament de son amour.

Toutes ces lettres étaient adressées comme à des séculiers : dans quel-

Gonrocou gémissait de tout le sang qu'il allait verser; mais courtisan servile, afin de retenir son pouvoir, il se mit à cette œuvre inique et voulut promptement l'accomplir : en immolant les ministres de Jésus-Christ et les principaux fidèles, il espérait que le peuple entier, dépourvu de ses maîtres spirituels, finirait par abandonner la foi. Il écrivit à Ficoyemon, régent d'Omoura pour le Seigneur enfant, d'envoyer immédiatement ceux de ses prisonniers que l'on avait saisis surle territoire de Nangasaki (1). Huit autres confesseurs, pris en Omoura, devaient arroser ce dernier pays de leur sang. En attendant la venue des premiers, Gonrocou fit comparaître à son tribunal tous les prisonniers de Nangasaki, ainsi que les personnes déposées jusque-là dans des maisons privées, sous la caution de parents et d'amis. C'étaient les hôtes de plusieurs religieux, les voisins solidaires, les femmes et les veuves d'anciens martyrs, et six jeunes enfants associés au sort de leurs parents (2). Parmi ces derniers était Pierre, âgé de cinq ans, fils de Jean, hôte de religieux, et martyrisé déjà : on condamna cet enfant comme fils d'un criminel justicié pour un fait majeur. Il n'était pas inscrit , et sa mère le pouvait sauver. Cette admirable femme dit aux satellites : « Vous ne l'ignorez pas , si j'écoutais mon cœur , je m'empresserais d'éloigner le fruit de mes entrailles; mais j'envisage à cette heure le plus grand intérêt du service divin et le bien véritable de mon fils, et il me paraît cent fois préférable d'offrir ce fils à Dieu comme un agneau plein d'innocence. En effet, avec les progrès de la persécution, sais-je si mon enfant ne serait pas infidèle un jour, et ne déserterait pas les voies du salut, diminuant par son fait le glorieux éclat de la mort de son père. Excu-

ques-unes on appelait Collado, supérieur actuel de ses frères, amo ou capitan, et parfois Salmantino> comme étant fils d'habit du couvent de Salamanque.

(1) Chacun devait être justicié dans la province ou la juridiction où il avait été saisi. C'est ainsi que furent séparés dans la mort quelques-uns des saints confesseurs.

(2) Tons avaient pu se confesser aux religieux cachés.

sez mon intention, et ne m'estimez point dénaturée, car je dois sur toute chose assurer le salut de mon fils, et l'envoyer en la gloire, pour qu'il y règne à jamais avec son père. » Les officiers , remplis d'admiration , ne répondirent par aucune parole à cette sainte mère, à cette femme supérieure à la femme (1) 1

Thomas Chitchirô se présenta pour son fils absent. La femme de ce fils aurait dû mourir, et le président l'avait désignée, d'après la loi de i' Youningami (2). Ce fut un admirable combat, où le père de famille demeura vainqueur.

Il y eut à cette audience des interrogatoires solennels, des formalités sans nombre ; mais tout cet appareil était inutile : car les faits étaient avérés, la conviction complète, et l'arrêt capital connu par avance. On dénombra ceux qui devaient mourir : ils étaient trente-trois, hommes, femmes et enfants. Seulement, afin d'éviter le retard, s'il fallait augmenter le nombre des colonnes, et pour établir une gradation dans la peine, on condamna les religieux à périr dans les flammes, et les séculiers à être décapités.

Les condamnés furent transférés du tribunal à la prison publique, enivrés d'allégresse, ayant été jugés dignes d'être persécutés pour Jésus-Christ, et ayant entendu leur sentence de mort pour la gloire de ce nom divin (3).

(1) Mirad,senores, si me dexasse llevar del araor de madré, holgarla mucho de librar del cuchillo al que salio de mis entranas : pero si miro al mayor servicio de Dios, y al bien de mi hijo, pareceme que lo mejor es ofreceree le a Dios como inocente cordero : porque segun anda cruda la persecucion, que sé yo si adelante veudra este nino a rétrocéder y dexar el camino de la salvacion, desdorando de su parte el martirio de su buen padre : y assi perdonadme, y no me tengais en este por cruel, que mejor es assegurar la salvacion deste nino, y tener yo tal prenda en la gloriat en la quai reyne con su padre para siempre.

Quedaron admirados todos de la fc de tan santa madré : muger no muger : y assi no la hablaron mas. (Garces, (° 28.)

(2) Loi de solidarité et de responsabilité légales.

(3) Salieron todos del tribunal del Présidente con grande alegria, non solo por aver sido digoos de sufrir injurias y afrentas por el nombre de Jesu- Christo, tcd quia pro ejusdem nomine mortis etiam responsum audire mèneront. (Garces.)

Ils étaient liés comme des malfaiteurs , mais avaient conservé des crucifix dans leurs mains captives.

Lucia de Freitas, la vénérable octogénaire, précédait les autres martyrs, et elle entonna le Laudate Dominum, omnes gentes, et le Magnificat; les autres femmes lui répondirent. Quelques-unes portaient dans leurs bras leurs tendres enfants, destinés au même sacrifice : enfants admirables, qui ne pouvaient aller à la mort que portés par leurs mères! Les hommes venaient à la suite. Sur tout le chemin, les familles des martyrs et les chrétiens de la ville formaient un concours immense, a C'était», dit un pieux auteur, dans son génie espagnol, «un spectacle à faire pleurer les pierres elles-mêmes, dans tous les lieux qu'ils parcoururent, de la prison au tribunal, du tribunal à la prison, et de ce dernier séjour au mont des Martyrs. »

Maria Mourayama, veuve d'André Tocouan Mourayama, mis à mort en 1619, avait été laissée libre, à cause de sa noblesse. Elle était tertiaire de Saint-Dominique, et vivait saintement, en attendant l'heure du martyre. Le gouverneur la fit appeler à son tribunal ; le messager vint à la demeure de la noble dame, et lui dit : « Le gouverneur vous cite à son audience, pour y défendre votre cause. » Alors se manifesta le "courage de la noble veuve, de cette femme forte selon le £age, et qui s'attachait à l'ancre divine de la foi, et à la pierre vive, qui est Jésus-Christ, et qui se sentait confirmée par la grâce de l' Esprit-Saint : « Allez », réponditelle, a dites à Gonrocou que je ne suis point femme à paraître « devant des juges, et à être interrogée dans un prétoire : les discours que l'on y entend ne sont qu'impiété, apostasie et blasphème. Ce serait me faire une cruelle injure, que de me croire un moment capable, par amour de la vie temporelle, de sacrifier l'éternelle, et de déserter par crainte, ou par l'effet des menaces, la foi de mon baptême. Je connais dès longtemps les desseins du gouverneur, la conclusion de son jugement, et la mort qui m'est préparée. Cette mort doit être ma gloire. Je connais à l'avance le lieu de mon sacrifice, je m'y rendrai de moi-même et sans être appelée, sans huissiers et sans satellites. L'ardent désir que j'éprouve de me réunir à

Jésus-Christ, mon divin époux, pressera mes pas et me fera courir vers le lieu du martyre (1). »

En effet elle ne comparut pas, et le lendemain elle accourut la première au lieu de la justice. Cette femme, exténuée par la pénitence, et mourante pour ainsi dire depuis trois années, avait repris les forces de la jeunesse pour aller s'immoler à son Dieu.

Parmi les religieux prêtres, un seul était Japonais, les autres étaient venus d'Europe, par une seconde et sublime vocation, pour évangéliser ces régions extrêmes de la vigne apostolique.

Entre les nombreux catéchistes, prisonniers avec leurs maîtres, plusieurs furent admis dans la Compagnie de Jésus. Le P. Spinola en reçut d'abord quatre, qui furent brûlés vifs, dans la deuxième année de leur noviciat : c'étaient Antonio Kiouni, hôte du P. Sébastien Kimoura (2), Gonsalo Fousaï, Miguel Choumpô (3) et Pedro Sampô (4). Et par l'ordre du P. Pacheco, provincial, peu de temps avant le martyre, le môme

(1) Llegô el mensajero a casa de la santa Maria, y la dijo : que el goveruador la llaraava, que fuese a la audiencia a dar raçon de su persooa. Aqui se vio el varonil animo de la sierva de Dios, y scr la muger fuerte, que el sabio buscava, pues asida a la verdadera aucora de la fe, y a la piedra Christo, y fortiflcada coq la gracia de) EspirituSanto, respondio al que avia venido a Uamarla ; que se bolviese, y que dijesc al Gonrroeu que uo era ella muger, que la avian de traher por audiencias, y Uamar a tribunal, donde se prétende el deservicio de Dios, destruicion de su fe, y ignominiade su santo nombre. Que la pesava se tuviese tan bajo concepto de ella, que se entendiese, que pcr;guardar la vida temporal, avia de perder la eterna, y que la fe que en el baptismo avia recebido, avia de dejar por miedo, y amenaças humanas. Bien se (dijo) loque Gonrroeu quierc, cl fin que estas oosas han de tener, y que me ha de quitar la vida, pero eso esgloria para mi, y pues sé el lugar dal sacrificio, yo me ire alla, sin que sea necesario llamarme, venir por mi, ni aguardarme, que la sed que tengo por ver mi con mi esposo Jésus me dara prisa a que acelere el camino, y corraal lugar del martirio.

Voir aussi aux Annexes (82 et 82 lis) deux belles lettres de Maria. (Carrera, p. 160.)

(2) Du Micawa.

(3) D'Owari.

(4) De Wôchou.

Père reçut Thomas Acafochi, catéchiste du P. Kimoura, Luis Cavarà(i), et Jean Tchoungocou. Le P. Francisco de Moralez, vicaire provincial de Saint-Dominique, admit également dans son ordre les Frères Alexis de Nangasaki (2), Thomas, du Rosaire, serviteur et catéchiste du P. Juan de Saint-Dominique, Jean de Vomoura, et Domingos Nagata (3) .

Ficoyemon se rendit à la prison d'Omoura pour la sortie des confesseurs. Il voulut y présider lui-même, et il donna Tordre de ne permettre aucun adieu, même à père ou mère. Dans la prison restèrent deux prêtres, les PP. Thomas du Saint-Esprit, de l'ordre de Saint-Dominique, et Apollinaire Franco, de Tordre de Saint- François, et six religieux japonais. Tous avaient été pris en Omoura, et furent brûlés vifs le 12 de septembre.

Vingt confesseurs étaient transférés à Nangasaki. C'étaient les PP. Carlo Spinola et Sébastien Kimoura, de la Compagnie de Jésus; Joseph de Saint-Jacinthe, Francisco de [Moralez, Angel Orsucci, Alonso de Mena et Jacinthe Orfanel, de Tordre de Saint-Dominique; Pedro d'Avila et Richard de Sainte- Anne, de Tordre de Saint-François ; plusieurs Frères des trois ordres ; enfin trois séculiers, hôtes des religieux , et une vénérable femme, Lucia de Freitas, âgée de quatre-vingts ans, hôtesse des missionnaires. L'allégresse de ces victimes, dési-

(1) D'Ariye. — Soldat noble et riche. — Il fut longtemps l'un des pages de D. Miguel d' A ri ma, qui devint apostat. Le prince ne put le vaincre et l'exila. Louis passa deux ans à Nangasaki, et revint à Ariye, ou il perdit un fils qui lui restait et sa femme, demeurant seul et pauvre, et privé de tout bien crée. 11 en prit occasion de mener une vie plus sainte, et se retira dans la solitude à quelque distance de Nangasaki, s'y adonnant à la contemplation, et menant une vie angélique. Deux fois on leprit pour un religieux; il fut arrêté, puis remis en liberté. Mais Notre Seigneur, voulant le récompenser, permit qu'il fût saisi pour la troisième fois, et traduit devant le gouverneur. A la défense de prêcher, il répondit que la voix des chrétiens n'admettait point de frein, quand la gloire divine se trouvait en cause. « La nature muette, » ajouta-t-il, « n'a-t-elle pas des voix infinies pour raconter la gloire de son Créateur et pour l'exalter. » Il était Âgé d'environ quarante ans.

(2) Agé de vingt et un ans.

(3) Alias Nacaoo, âgé de dix-neuf ans. — Fils de Mathias, martyr.

gnées les premières, et qui se voyaient le plus près du ciel, la sainte envie de celles qui restaient, et de qui la couronne semblait différée, après une participation si longue et si intime aux prémices du martyre, se traduisirent en des embrassements pleins de larmes; et après ces effusions de l'humanité, les prisonniers récitèrent à deux chœurs divers psaumes, confondant dans les louanges divines la joie présente et la sainte espérance.

C'était un vendredi, 9 septembre, jeûne de dévotion pour les religieux, en mémoire de la Passion de Jésus-Christ, et tous voulurent observer ce dernier jeûne (1). Un bâtiment léger les conduisit à Nangaïe, et dans le trajet ils s'encouragèrent mutuellement, ou prêchèrent avec zèle aux soldats et aux mariniers.

A Nangaïe, sans permettre aux chrétiens du pays de parler aux martyrs et de prendre leur bénédiction, on fit à l'heure même disposer des chevaux, et l'on se mit en marche. Quatre cents soldats formaient le cortège, et chacun des confesseurs avait la corde au col, tenue par son bourreau. Le P. Spinola, sur un mauvais cheval blanc, précédait tous les autres.

Un chrétien, Léon Soukezayemon, Rapprochant du P. Kimoura, comme pour ajuster l'étrier, salua le Père, se recommanda à ses prières, et parvint à détacher un morceau de sa chaussure. Les gardes feignirent de ne point voir; mais le pieux larcin devait être bientôt récompensé par le martyre.

Vers trois heures, on atteignit Ouracami, à deux lieues de Nangaïe. Les confesseurs étaient à jeun, et l'officier du prince leur refusa tout rafraîchissement, afin qu'il fût dit qu'aucune pitié n'avait consolé les témoins de Jésus-Christ dans leur voie douloureuse. On resserra leurs liens que la marche avait fait mollir, et on les parqua dans une enceinte, à l'injure de l'air,

(1) Porque aun su ordioaria comida era riguroso ayuno, acostumbravan ayunar todos los viernes, y lo hizieron este, con particular afecto de devocion, como vispera de tan insignes martires, dando elles principio à la celebridad de su misraa flesta y martirio en semejante ayuno : cosa bien nueva y digna do ponderacion y memoria. (Garces.)

comme des brebis que l'on mène à l'abattoir. Un violent orage ayant éclaté, on les mit par grâce en une masure (i). Ainsi se passa dans la souffrance, et ne fut point vaine, la dernière nuit de leur vie mortelle.

Le samedi, vers l'aurore, trois Japonais, parmi le grand nombre qui sollicitait l'entrée, furent admis auprès des confesseurs. L'un d'eux était le Dogïque du P. Spinola, qui donna au Père l'assurance qu'il serait brûlé vif : le saint religieux le bénit, et lui fit présent de sa discipline.

Les martyrs firent alors leur pauvre et dernier repas, et mirent fin aux réfections temporelles : car ils étaient conviés pour le soir à la Cène éternelle de l'Agneau divin (2) .

Le P. Spinola demanda, sans obtenir cette faveur, de pouvoir revêtir un habillement blanc, et de porter une bannière avec le nom de Jésus; il s'inclina devant l'humiliation du refus. Mais il eut la joie de contempler cet étendard de victoire, qu'un de ses enfants spirituels offrit à ses regards: cette bannière, en damas cramoisi, portait les saints noms de Jésus et de Marie, brodés en lettres d'or.

Les autres martyrs auraient désiré, selon l'usage du Japon, se vêtir d'habillements neufs. Cette grâce leur fut refusée. — Tous les confesseurs avaient les bras attachés.

Le saint cortège s'achemina vers le terme, chantant, par intervalle, le Te, Deum, les Litanies et les Psaumes.

Une multitude infinie de chrétiens attendait au passade, pour être bénis des martyrs et pour se recommander à leurs prières. Mais à peine fut-il permis de leur adresser quelques paroles, entrecoupées par la douleur et les larmes; et ces adieux valurent à ceux qui les adressaient des traitements indignes. Mais ces vaillants chrétiens, encouragés et consolés en ce moment même par les confesseurs, exercés à l'avance par la discipline et les jeûnes, et qui, nous l'avons vu

(1) L'un d'eux dont on resserrait les liens dit : « Serre* autant qu'il vous plaira. Ce ne sont pas les chaînes du Chôgoun, mais celles de mon Dieu, avec lesquelles ce Dieu de miséricorde châtie mes propres péchés, et multiplie les vertus de mes compagnons. (Majorica, p. 21.)

(2) Vie de Spinola.

et nous le verrons encore, couraient au-devant du martyre, et s'avançaient comme en triomphe sur les pas de Jésus crucifié.

On parcourut l'espace d'une lieue jusqu'à la colline appelée Sainte, consacrée par le martyre de 1597, et destinée à la gloire de ce nouvel et immense martyre.

Tous les confesseurs prêchèrent pendant la route, semant profusément les perles de leur parole.

On remarqua, parmi les autres, le P. Pedro d'Avila, doué d'un bel organe et possédant parfaitement la langue, et qui, dans la véhémence du discours, ne pouvant faire usage de ses mains enchaînées, se souleva sur ses étriers pour mieux s'adresser à la foule.

A la sainte montagne tout était préparé. Le lieu choisi se trouvait à cent cinquante pas de celui où le martyre de 1597 s'était accompli.

Les vingt-cinq colonnes étaient très-rapprochées ; le bois se trouvait dans des tranchées en deux lignes, sur cinq brasses de profondeur, et à trois brasses, ou vingt -cinq palmes, en avant des colonnes. Cette rigueur était contraire à l'usage; car les criminels condamnés au feu étaient toujours rapprochés du bois, afin qu'ils cessassent promptement de souffrir. Mais ici, l'on éloigna les brasiers, et l'on eut soin plus tard de modérer l'incendie, en versant de l'eau pour l'amortir, afin de prolonger le supplice, et d'exposer les victimes à la tentation du désespoir.

Sur un vaste tribunal, décoré de tapis magnifiques, siégeait Soukendayou , lieutenant principal du gouverneur de Nangasaki, lequel avait à ses côtés les principaux dignitaires, tant du Firando que d'Omoura. Une multitude immense, plus de cent mille âmes, couvrait toutes les collines, où elle avait devancé le jour. Gonrocou lui-même avait désiré que les chrétiens fussent en grand nombre, afin de les frapper de terreur et de vaincre leur résistance. Mais il avait présumé d'après l'humanité ; le troupeau des fidèles, dont les pasteurs devaient être immolés, palpitait d'émotion, mais il se sentait affermi dans la grâce, et devait être plus inébranlable. En effet, les pasteurs allaient présenter à l'Agneau divin leurs habits

lavés dans son sang, et réclamer pour leurs brebis abandonnées le prix du sacrifice.

Les confesseurs d'Omoura, rassemblés devant la palissade, n'étaient point descendus de leurs montures. Ils restèrent ainsi pendant une heure, jusqu'à la venue des martyrs deNangasaki. Ce fut alors qu'ils se confessèrent l'un à l'autre, sans mettre pied & terre, et à la vue du peuple : et, les confessions achevées, ils entonnèrent des cantiques.

Plusieurs prirent encore la parole; on cite en particulier les Pères Spinola, Kimoura, Joseph de S. Jacinthe, Francisco de Moralez, Pedro d'Avila, et les frères Pedro Sampô, Antonio Kiouni et Thomas Acafochi. Le P. Spinola fit un magnifique discours, et donna de touchants avis aux Espagnols et aux Portugais : a Seigneurs, que nul d'entre vous ne pense que la persécution va cesser : soyez persuadés plutôt qu'elle vient de commencer ; que ceux qui n'auraient pas la force de mourir, ou de recevoir les religieux, aillent chacun dans leur pays ; qu'ils ne s'exposent pas à commettre le péché mortel, et à scandaliser cette église. Un temps va venir où, désirant quitter le Japon, on trouvera les issues fermées et la fuite impossible. » Et, s' adressant aux fidèles résolus au. martyre, il les encouragea dans les termes les plus tendres, et son langage fut si éloquent et si efficace, qu'un Portugais, de naissance illustre et très-riche, fit vœu, dès ce moment même, de sortir du monde, et de se consacrer à Dieu dans la Compagnie de Jésus.

Le P. de Moralez dit aux Japonais et à tous, de considérer l'exemple, que, par la miséricorde de Dieu, leur donnaient leurs maîtres dans la foi : ces maîtres les avaient prêchés par la parole, et à cette heure, ils confirmaient cette parole, en mourant dans les flammes pour défendre la vérité (1) .

Le P. Joseph de S. Jacinthe ayant demandé à boire, on apporta du thé et de l'eau fraîche. Une femme zélée se glissa parmi les satellites pour offrir le thé; et un jeune

(1) Un auteur fait remarquer que le P. Orfanel, dès le commencement, garda toujours le silence. Dans sa grande humilité, il voulut laisser la parole aux autres, et se recueillit dans une contemplation profonde.

homme, afin d'avoir de l'eau plus fraîche, se mit à la nage, et en alla chercher dans les embarcations ; il revint avec un grand vase, et put offrir aux martyrs leur dernier rafraîchissement.

Joseph de S. Jacinthe avait refusé du vin, en disant : « Nous n'avons plus besoin de ce vin de la terre, et dans un moment nous allons goûter le vin du Paradis. »

Enfin arrivèrent les confesseurs de Nangasaki, au nombre de trente-trois. Pendant toute la route, ils avaient chanté les louanges divines, et plusieurs, par intervalles, avaient adressé la parole au peuple. Lucia, surtout, prêchait avec un grand zèle, et encourageait tous ses compagnons (1). Les gardes irrités lui avaient arraché son crucifix qu'ils avaient mis en pièces, ainsi que l'habit du tiers-ordre de S. François. Privée de ce saint habit, elle entonna le cantique virginal du Magnificat.

On avait aussi dépouillé Paul Tanaca, et on l'avait laissé presque nu. Mais si on leur enleva les habits et les saintes images, on n'arracha ni Dieu de leur cœur, ni ses louanges de leur bouche.

A leur arrivée, ils saluèrent leurs Pères spirituels, qui leur rendirent le salut, salut embaumé des deux parts par une espérance immortelle. Lucia vénéra le P. Richard de Sainte- Anne qu'elle avait abrité, et Maria Mourayama le Père de Moralez, également son hôte. Maria, dans ce jour, avait quitté le deuil

(l) Elle s'exprimait comme aurait pu le faire un grand prédicateur : « Ne craignons pas, » disait-elle, « de mettre en Dieu nos cœurs, avec la ferme espérance qu'il nous assistera tous, et nous donnera les forces pour souffrir tous les tourments. Étaient-elles d'une autre nature, ces vierges saintes, Cécile, Agathe, Agnès, et tant d'autres ? N'étaient-elles pas des femmes comme moi, peut-être même plus faibles et plus délicates? Et nous ne devons pas nous décourager, et craindre que notre Dieu ne vienne pas à notre secours, quand nous allons mourir pour sa cause. Le Seigneur sera notre appui. Ayons un cœur vaillant : que les femmes elles-mêmes aient un cœur viril, pour confondre les gentils, et pour recueillir les couronnes que notre époux Jésus-Christ nous tient réservées; aujourd'hui nous lui serons réunies dans le ciel. Auparavant j'éprouvais de la frayeur à la pensée du feu'; mais mon Seigneur Jésus a fait évanouir ces pensées : nul tourment ne m'effraye, dans l'espérance que mon Dieu lui-même sera ma récompense. »

de son mari : vêtue de velours blanc, et radieuse de visage, elle semblait un ange.

Soukendayou donna le signal, et les soldats, s' empressant d'obéir, firent entrer les confesseurs d'Omoura, tous destinés au feu, sans observer d'ordre ni de rang : chacun, dès qu'il entra, fut conduit vers une colonne. Trois des prisonniers de Nangasaki devaient être brûlés vifs ; mais une seule colonne était restée libre : elle fut pour Lucia, l'hôtesse du P. Richard. Paul Nangaïchi, l'hôte du P. Joseph de S. Jacinthe, et Antonio Kiouni, l'hôte du P. Sébastien Kimoura, furent placés à part, pour être décapités avec l'autre série.

A ce moment, le P. Spinola donna l'absolution à Lucia de Freitas. La sainte femme avait désiré se trouver près d'un prêtre, aûn de se réconcilier au moment suprême ; et notre Dieu, qui se plaît à satisfaire à de pareils désirs, lui accorda la grâce du dernier sacrement.

Avant d'être attachés, les religieux se prosternèrent, et baisèrent leurs colonnes; on les attacha tous faiblement, aûn de leur donner l'occasion de se détacher, et de sortir de l'enceinte, dont la porte fut laissée ouverte. Les gentils ne pouvaient croire humainement, que les confesseurs ne chercheraient pas à éviter la mort ; et ces pervers s'étaient promis d'insulter à la vertu défaillante. Mais le Seigneur fit servir toutes choses à sa plus grande gloire , et tenant par la main ses martyrs, les fit demeurer plusieurs heures immobiles, dans l'auréole des flammes , jusqu'à la dissolution de leurs corps mortels.

La série des martyrs était, de la gauche à la droite, et de la mer aux montagnes :