DIX MISSIONNAIRES ENVOYÉS DE MANILLE

Cependant la mort des cent vingt martyrs, immolés en 1G22, avait suscité à Manille, parmi les religieux des différents ordres, une émotion extraordinaire. Si l'on avait écouté les désirs de tous ces religieux, les couvents se seraient dépeuplés.

Les prélats franciscain, dominicain et augustin résolurent, malgré les difficultés exposées précédemment, et malgré la pauvreté de leurs maisons, d'acheter un navire et de rétribuer largement un pilote et des mariniers, pour transporter au Japon de nouveaux missionnaires.

Le Seigneur aplanit toutes les difficultés. Dix religieux furent désignés, et se préparèrent au départ. C'étaient quatre Dominicains, quatre Franciscains et deux Augustins.

Le gouverneur, don Àlonzo Faxardo, fut averti, et fit appeler le P. Miguel Ruiz, provincial des Dominicains, qui présidait à l'expédition, et lui en représentâmes inconvénients et les périls. Le vénérable Père lui répondit que les difficultés n'étaient que temporelles, mais que les nécessités étaient spirituelles, que les fidèles avaient besoin de se confesser, les tombés de se réconcilier, les païens d'être couvertis et baptisés; et que Dieu, qui a racheté toutes ces âmes au prix de son sang, demanderait compte au gouverneur de sa résistance aux desseins providentiels : car ce serait un péché des plus graves que de s'opposer aux ouvriers apostoliques, qui voulaient sacrifier leur vie pour remédier à de si grands maux.

Le gouverneur résolut de conférer avec l'archevêque, D. Fray Miguel Garcia Serrano, de Tordre de Saint-Augustin : ce prélat lui-même fut dès l'abord défavorable a l'entreprise. Néanmoins le gouverneur finit par consentir, sous la condition que le départ aurait lieu dans le plus grand secret.

Ce devait être en effet pour la plus grande gloire de Dieu ; car ces missionnaires, à l'exception d'un seul, qui mourut dans le voyage, recueillirent des fruits abondants au Japon, et devinrent tous des martyrs.

Les Dominicains, choisis parmi les meilleurs sujets de la province, étaient le P. Fr. Diego de Ribera (i), lecteur de théo-

(1) Fils d'habit du couvent de Saint-Paul de Cordova.

logie au couvent de Saint-Thomas de Manille depuis un grand nombre d'années ; le P. Fr. Domingos de Erqùicia (4 ), éininent comme professeur et comme prédicateur, et alors le premier orateur sacré de Manille ; le P. Fr. Lucas del Espiritu Santo (2), lecteur ès-arts au collège de Manille, et le P. Fr. Luis Beltran ou Exarch (3), ministre des Chinois et des Indiens.

Les Franciscains étaient le P. Fr. Francisco de Santa Maria (4), commissaire; le P. Fr. Luis Gomez (5); le F. F. Bartholomé Laurel (6), lai ; le F. F. Gabriel de la Madeleine (7), lai.

Les deux Augustins déchaussés (8) étaient le Fr. Francisco

(1) {Naturel de la ville de Saint-Sébastien, et fils d'habit du couvent de San-Thelmo de ladite ville.

(2) Né en 1594 ; tils d'habit /in couvent de S.-Domingos de Benavente; fit profession dans le même couvent, et alla étudier à Trianos, et plus tard à Valladolid. Il s'embarqua pour les Philippines en 1617, et fut ordonné prêtre à S.-Jacinto de Mexico. Il fut ministre en la Nouvel le-Scgovie, puis à Manille.

(3) Le nom de ses pères était Exarch ; mais par sa mère il était parent de saint Luis Beltran. Il était né à Barcelone; il entra en religion à l'âge de quatorze ans et reçut l'habit au couvent de Sainte-Catherine-Martyre de la même ville; il alla continuer ses études au collège d'Origuela, s'embarqua pour les Philippines en lfil7, et y arriva en 1618, n'ayant pas encore l'âge requis pour le sacerdoce. Il apprit les langues tagale et chinoise, et administra dans ces deux langues.

(4) Naturel de Montalvanejo, dans l'archevêché de Tolède; fils d'habit de la province de Saint-Joseph. Il était demeuré longtemps à Manille, administrant les Tagales et les Chinois.

(r>) Appelé, dans le siècle, D. Gomez Palomino; naturel d'Andnjar, dans l'évëché de Jaèn, et fils de Luis Palomino et de dona Maria Cobo. Après avoir étudié le droit à Osuna, il prit l'habit franciscain chez les Récollets de Santa-Olalla do Marchena, et fut ordonné prêtre. Il passa aux Philippines en

IfiOl.

(fi) Était excellent médecin. Fils d'habit de la province du S.-Évangile de Mexico, il était passé aux Philippines.

(7) Gabriel de la Madeleine, fils de la province de S.-Joseph, était un miroir de pauvreté, d'humilité et de sainte charité. Il se consacra durant plus de trente ans au soin des malades et des infirmes, sans distinction de personnes, et pour le pur amour de Dieu.

(s) La réforme augustinc avait pris naissance au couvent de Talavera de la Reyna, le 19 octobre ir»89: elle se répandit d'abord en Espagne, en Italie et en Allemagne, et étendit plus tard ses rameaux dans les terres les plus loin-