J PERQUISITIONS INCESSANTES

furent renvoyés sur-le-champ. On avait surpris à leur bord quelques marchands exilés et qui revenaient. Ces malheureux apostasièrent pour sauver leur vie.

Gonrocou partit pour la cour, emportant les lettres des Portugais traduites. Ses officiers restèrent dans Nangasaki, pour instruire ceux de Cavatchi et de Feizô , et ils entreprirent de concert une cruelle enquête, afin de découvrir des missionnaires. Dans la ville, aucun prêtre ne fut arrêté : seulement un dogique, demeuré malade en la maison d'un habitant , tomba dans les mains des satellites. Les chefs de rue, suspects de peu de zèle à rencontre des chrétiens , furent destitués, et quelques-uns même incarcérés. Les recherches étaient si violentes et si universelles, que ce paraissait être un jugement final.

Les pauvres religieux demeurés jusque-là se virent obligés de quitter la ville, à l'exception d'un Père Franciscain, qui put se cacher assez secrètement pour demeurer encore.

Feizô mit alors ses émissaires en campagne, et les envoya dans les districts d'Omoura, d'Isafaï et d'Arima. Dans toutes ces contrées, les chrétiens revêtus de charges publiques furent destitués sur l'heure.

A cette époque, il n'y avait dans les prisons de Nangasaki que des prisonniers pour cause de religion. Gavatchidono, qui avait l'autorité pour terminer toutes les causes, examina tous les prisonniers, et renvoya ceux qui n'étaient pas compromis comme hôtes.

Francesca et son fils, considérés comme hôtes, mais sans preuves complètes, étaient retenus encore.

Caïo, pris avec le P. de Torres, répondit si sagement qu'il ne put être convaincu ; mais il fut laissé en prison. Par ses vertus, il était l'exemple de tous.

Madeleine était l'hôtesse d'un Père Dominicain : le Père put s'échapper, et l'on ne découvrit aucun objet suspect : toutefois elle fut retenue.

Léon Gaiobitio, Thomas et sa femme étaient aussi prisonniers, les hommes en la prison et la femme chez elle. Le crime de Thomas était d'être sorti de la ville et de s'être fait chré-

tien. Un autre Thomas, plein dt; zèle pour le salut d' autrui, encourageait les fidèles, et assistait les mourants.

Cavatchidono, sur le point d'aller à la cour, ordonna, par édit, à tous les chrétiens de venir reprendre leurs marchandises et l'argent provenant des navires, et qu'on avait séquestrés. Mais ce devait être une réparation éphémère.

Le prince d'Arima persécutait violemment. Il existait sur ses domaines cinq Pères de la Compagnie. Le P. de Couros, viceprovincial, vint se réunir à eux. Ce Père, en raison de sa dignité, se trouvait l'objet des recherches les plus vives. Toutefois il devait demeurer caché plusieurs années encore (i). 11 séjourna dans une fosse creusée en terre, depuis le mois de janvier ou de février jusqu'en septembre.

Les missionnaires, dans de telles épreuves, étaient bien entravés dans leur ministère, et devaient récolter moins de fruits. Néanmoins cette année ne fut pas stérile, car elle enrichit le ciel de vingt et un martyrs; et elle1 produisit aussi de nombreux baptêmes et de consolants retours.

Les chrétiens avaient coutume, à l'époque de P«âques, de semer de fleurs la chapelle où ils communiaient; après la messe ils les recueillaient. Cette année ces fleurs guérirent des malades.

Deux Pères travaillèrent en Amacousa; un autre Père visita le Fingo : les chrétiens de ce pays allaient se confesser et communier dans l'île d'Oïano.

Un Père était demeuré dans le Tchicoungo, mais sans domicile fixe. Ce pays était sous l'autorité de deux seigneurs païens, grands persécuteurs, résidant l'un à Yanagawa et l'autre à Coroume.

II y avait un Père au Boungo.

André Mangosouke, jadis au service d'Oucondono, constitué prisonnier dans sa demeure, mourut saintement après une maladie longue et douloureuse.

Dans les différentes parties du Cami et dans les autres domaines dépendant de Méaco se trouvaient six Pères et un

(1) Voir sa lettre sur ses épreuves. Annexe 98.

Frère. Dans ces contrées et dans le Couanto, le Wôchou, le Foccocou, le Tchoungocou et le Chicocou (un. Père cultivait ces deux régions), il y eut deux mille adultes baptisés, c'està-dire plus que dans les années passées. Les villes d'Ozacca et de Sacaï comptèrent seules six cent quarante baptêmes (1).

Un Père japonais visita les chrétiens des provinces de Tsounocouni, Tadgima, Tango, Wacasa, Womi, Mino et Woari.

Les chrétiens du Kinocouni étaient en grand nombre, la plupart nobles, et officiers du prince : ce dernier était frère du Chôgoun, et grand ennemi de la religion; mais il ne voulut pas se priver de ses gentilshommes, et il les laissa en paix.

Le même Père passa en Yetchigen, sous les habits d'un médecin, et de là dans le Ganga et le Noto, dans le Yetchou, et dans les îles de Sado, où se trouvent des mines d'argent, et où de nombreux chrétiens allaient gagner leur subsistance (2).

Il se rendit de là au Chinano, et pénétra dans Yendo. L'on avait découvert un crucifix dans la maison d'un chrétien, et, depuis le 10 octobre 4626 jusqu'au mois de mars 1627, on mit en prison soixante-huit pauvres lépreux, les empêchant d'aller mendier leur aliment quotidien. Aucun d'eux ne renia la foi, et dix succombèrent à la misère et à la faim (3).

Dans le Tchicocou vivait un païen, qui croyait identiques la philosophie chinoise et la religion de J.-C., et qui vivait, dès longtemps, en observant les lois morales des sages de la Chine. Il lit rencontre d'un catéchiste, reconnut son erreur, et, ayant reçu le saint baptême, vécut dès lors en excellent chrétien.

Une sainte émulation avait déterminé des religieux des

(1) Le dogique Alexis avait fait de nombreux baptêmes à Yendo, ainsi que dans le Woari.

(2) Dans l'Ile principale était une population formée exclusivement de pécheurs. Deux d'entre eux. s'étant convertis, persuadèrent hs autres. Le bonze fut chassé, et tous les habitants résolurent d être chrétiens, n'attendant que le retour du Père pour recevoir le baptêmei

0) Leurs noms étaient : Madeleine, André. Diego, Régine, Miguel, Jean, Vincent. Anne, Marie tt Thomas.