MORT DE SIMÉON SOUYETAKI

Siméon fut conduit aux eaux les plus délétères. On lui suspendit au col une pierre énorme et que deux hommes n'auraient pu soulever, et on lui posa sur la tête une autre pierre ronde, en lui disant que si elle tombait ce serait le signe de son apostasie. Puis on lui versa les eaux corrosives sur le dos. Cette épreuve se prolongeant, il s'évanouit à plusieurs reprises, par l'excès de la douleur. Le président, craignant de le voir expirer, le fit mettre en une cabane, étendu sur des herbes : non point par pitié, mais afin de renouveler bientôt la torture.

Le lendemain on lui fit voir son frère, et on lui apprit qu'il avait cédé. Ce lui fut une douleur très-amère : il engagea le malheureux à se repentir. Alors on le ramena près de la source, et l'on recommença la torture. L'angoisse fut telle que Siméon tomba par terre et se fracassa la bouche. On le reconduisit à la cabane. Dans la môme journée , il fut ramené pour être tourmenté encore. Les bourreaux ne trouvaient plus de place où verser les eaux : tout le corps n'était qu'une plaie. On remit encore le confesseur dans la cabane; car on pensait qu'il allait expirer (1).

Après quelques jours, les vers commencèrent à pulluler dans les ulcères, et il s'en exhalait une odeur intolérable. Ouneme, convaincu désormais que Siméon allait mourir, et ne voulant pas faire un martyr, lui fit donner des soins et ordonna de le rendre à son père. Néanmoins ce gouverneur déclara qu'il reprendrait sa victime si elle revenait à la vie. Siméon répondit que c'était son plus cher désir.

Il était demeuré seize jours sur la montagne. Le 26 août, il fut reporté chez son père, étant plus mort que vif. Dans le chemin et à la maison, il ne cessait de se recommander à notre Sauveur et à la très-sainte Vierge avec les expressions de la foi la plus tendre : « Fils de Dieu, » s'écriait-il , « ayez pitié de moi I Très-sainte Marie, miséricorde ! Reine des anges, ayez compassion d'un pauvre pécheur ! » Il refusa d'a-

(1) Pendant que Siméon était dans cette cabane, ouverte aux intempéries de l'air, une tempête éclata : le vent et la pluie durèrent toute la nuit. Siméon n'éprouva les effet* ni du vent ni de la pluie. (Lettre d'Erquieia.)

[1629] TOUKMENTS D1MASA. 707

bord de reposer sur son lit, qu'il estimait trop doux, et il ne l'accepta que par obéissance. Des visiteurs l'appelaient bienheureux d'avoir confessé Jésus-Christ dans les supplices ; il les renvoya, et fît fermer la porte, afin de ne plus entendre de louanges. Il passa ses dernières heures dans les mômes aspirations d'amour : «Vos plaies, ô mon Sauveur, » disait-il, «sont si immenses, et les miennes en comparaison ne sont rien I » Un peu après minuit, le 28 août, Siméon demanda qu'on lui lavât le visage. « Quelle partie? » lui dirent ses parents ; « tout n'est qu'une plaie. » — « Où vous pourrez, » reprit Siméon; « ne voyez-vous pas que je vais au Paradis ? Donnez-moi le Crucifix, afin que j'exhale mon dernier soupir sur ses plaies sacrées , en les baisant avec amour. » — Et en invoquant Jésus et Marie, il rendit l'âme, laissant son père et tous ses parents inondés de consolation. Le père et toute la famille s'approchèrent de ce corps consumé par la souffrance, et se prosternèrent pour le vénérer, non comme celui d'un fils et d'un parent , mais comme celui d'un saint. Bientôt on leur enleva ces restes précieux. Le gouverneur les fit brûler, sur la pierre même où le confesseur allait faire ses prières, et fit jeter les cendres à la mer. En même temps, l'on fit signer aux gens de la rue que Siméon était mort de maladie ; on voulait découronner le martyr. •

Après avoir fait apostasier les soixante, Ouneme continua de persécuter à Nangasaki et dans tout le district. Afin que nul ne pût échapper à ses fureurs, il ordonna de ne laisser embarquer personne, sans un certificat du magistrat et des hôtes, constatant que celui qui partait n'était pas chrétien. Il fit aussi garder tous les' passages. Cependant un assez grand nombre purent quitter la ville (1). Plus tard, l'exil devint impossible.

Ouneme, trouvant le mont Oungen trop éloigné pour son impatience, finit par envoyer les confesseurs à Imasa, bourgade voisine, où l'on fit chauffer, dans des chaudières, de l'eau salée avec un mélange de soufre ou de salpêtre, et d'une terre jaune du pays.

(1) Si les passages n'avaient pas été gardés, la ville tout entière aurait été dépeuplée. (Aduarte.)

708 PERSÉCUTION A NANGASAkl. [1629]

Il fit alors enfermer dans une seule maison tous les autres chrétiens de la liste de Cavatchi, au nombre de plus de cent. Après quinze jours, pendant lesquels on les combattit de toutes les manières, plusieurs s'étaient rendus, et d'autres, malgré les gardes, s'étaient échappés et avaient fui dans les montagnes. Ouneme, furieux, menaça de mort les cautions de ces fidèles, et fit rechercher ceux-ci, non-seulement dans les alentours , mais dans les provinces les plus éloignées (J).

Ouneme s'en prit alors aux femmes. Pour les faire renier, on leur enleva leurs enfants. Celles qui étaient enceintes étaient sollicitées de jurer que la créature à naître serait élevée dans l'idolâtrie, et sur leur refus on les éventrait , et on arrachait le fruit de leurs entrailles. La plupart finirent par se rendre, et aussi par dénoncer leurs maris.

Tel fut le malheureux sort de Nangasaki, sort déplorable et digne d'une réprobation éternelle (2).

Toutefois, beaucoup se relevèrent et plusieurs de ceux-là moururent pour la foi.

Après la ville, Ouneme persécuta les campagnes. Les satellitesentraient dans les villages, accablaient decoups ceux qui refusaient d'apostasier, el les attachaient à une solive ou à un arbre. Après avoir parcouru toutes les maisons, on venait chercher les habitants prisonniers et on les coflduisait au commissaire. Un nouveau tourment fut alors inventé. On fixait aux angles supérieurs delà salle quatre longs câbles, et l'on attachait à ces cables les mains et les pieds du patient. L'on faisait tourner le corps : les quatre cordes se tordaient et se resserraient en un faisceau. Le corps se rassemblait et se contractait dans cet effort. Puis on -lâchait les cordes et elles revenaient avec rapidité, donnant à la victime un ébranlement si douloureux qu'elle en était

(1) Un chrétien, nommé Léon, fugitif avec sa femme et ses enfante, demeura pendant quatre-vingt-dix-sept jours caché dans un bois à Mondgeri, vivant de quelques provisions bien insuffisantes, qui lui étaient données par aumône, couchant sur le sol nu, et n'ayant d'abri que .l'ombrage des arbres. Il vit mourir de misère sa petite fille âgée de six ans.

(2) Voir d'admirables lettres du P. Vicente Carvalho sur cette persécution. (Annexes 104 et 104 ter.)